仲夏时节，骄阳似火，林荫漫道。万物在升腾不绝的阳气中，无不生发出旺盛的生命力。
游离手持柴刀开路，一路优哉游哉，花了足足一个时辰才走到小孤山脚下。
正打算前往安化镇清远茶楼歇脚打尖，却见前方吆五喝六，乱糟糟的，似是有人起了争执。瞧那剑拔弩张的架势，只怕是要有一场你死我活的争斗。
游离犹豫了一下，决定不凑这个热闹，转而沿山脚往北走。
听说小孤山北面的谷地，是南来北往的交通要道，已陆续有三五十户人家定居，形成了一个不大不小的村落，名叫杏望村。
杏望村里有一爿小客店，卖茶也卖酒，虽小，却已是安化镇远近闻名的馆子。原因无他，只因店主曾是京城某家酒楼大厨出身，去年回归这边境老家颐养天年，带回来的不只是万贯家财，还有一手好厨艺。
游离早就听翟弼清那个吃货说起过这家店，这时突然想起来了，就有些被勾起馋虫，打算去尝尝鲜。
小孤山名字里虽然带了个“小”，其实一点也不小，整座山南北长二十余里，东西宽约十二里，高达两百多丈。说小，也只是相对于东面的踇隅山，以及北面的鸾鸣山、青云山等大山而言。
以游离的脚力，沿山北的一条狭窄山道稍稍加快脚步，也要走上近一个时辰。
赶到杏望村时，日头已经过了中天，这家位于村子中心的望京酒家，依旧生意兴隆。
游离刚走到酒楼门口，就听到里面传出的阵阵喝彩声，侧耳倾听，原来里面有说书先生在说评书。
游离带了点儿好奇，走了进去。堂屋里人满为患，喝彩声此起彼伏。
那身穿白色儒衫的说书先生，年约五十余岁，端坐于堂屋中央的高台上，被一众食客围在中间，颇有些众星捧月的味道。
“‘得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。’众看官，上回才说完情比金坚的才子佳人，今儿只不谈风月。”
那说书先生一清嗓，抖落出一个抑扬顿挫的转场：
“有道是‘富贵五更春梦，功名一片浮云’，古今多如此类劝世之言，然则身在红尘中，几人能参透？今儿便说一段因财惹祸的公案，好教诸位细思量，以为立身的警诫。话说我皇随武圣初年，天下甫定。……”
游离跟着师父识文断字多年，对于丹泽帝国的历史掌故、风土人情还是有一个大致的了解的。比如，丹泽帝国的国号为“随”，因此那说书先生才有“皇随”之说；至于“武圣”，则是大随太祖皇帝在位之时的年号。
正听得入神，一个年轻的堂倌走上来，问道：“这位小官人，打尖还是住宿？”
游离回过神来，回道：“打尖。”
然后就在堂倌的安排下，在一个根本就看不到高台的角落坐下了。
游离也不在意，放下沉甸甸的褡裢，点了四两牛肉，一盘招牌的五味杏酪鹅，以及一碗拌面。
那堂倌眼见他只穿着灰色的粗布直裰，虽然干干净净，但也不像是个有钱的，不免多看了他两眼，然后微笑道：
“这位小客官好眼力！本店的五味杏酪鹅，色香味俱全，在京城都是排得上号的名菜。不过按规矩，得先付钱再上菜。”
游离抬眼看了他一下，自褡裢中取出钱袋，轻轻颠了一下。
那堂倌立马眉开眼笑道：“先吃饭再付钱也可以，您稍等，马上上菜。”
游离收起钱袋，继续听那公案传奇的评书。
这期间，堂倌先端上来牛肉和拌面，游离边吃边听，有滋有味。
待热气腾腾的五味杏酪鹅上桌时，周围正在听评书的众票友，都纷纷看了过来。
游离同样看得食指大动，津津有味地品尝起来。
这时，桌子对面来了一个人。
那人长得五大三粗，古铜色皮肤，络腮胡，见游离吃得正香，便道：
“小兄弟，俺坐这儿可以吧？”
嘴上虽象征性地问了，屁股却已自顾自地坐下来。
游离抬头笑了笑，继续低头吃鹅。
那人将头顶的凉帽拿在手中，边扇风边叹道：“热死个人，这天气。偏偏还有个大嗓门在那边叽叽咕咕的，烦人。”
见游离只是吃饭，那人继续自言自语道：“评书好听个毬，别看满屋子的人都听得认真，其实个个心里都期盼着最后的环节哩。”
吃完鹅肉，游离开始专心对付那一碗面。
那人看着游离，接着道：“俺可告诉你，这帮说书的心眼儿坏得很，生怕别人不肯听他们喷唾沫星子，故意把月旦评的播报放在最后哩。”
听到这里，游离第一次把头从碗里抬起来。
“月旦评？”
那人见状，立马来劲了：“是啊！月旦评你不知道？”
游离摇摇头，继续吃面。
那人便趁机介绍起来。
丹泽帝国以丹道立国，历一百多年发展，逐渐培育出两大国民性格：好清谈，慕长生。
其清谈风气之盛，只看月旦评便知——这个据说肇始于勾栏宴席上，酒后吐槽式的臧否天下人物的流俗，不知何时，借由清谈高风从市井闾巷吹进了大雅之堂，入了当朝某位大人物的青眼。
于是，在每月初一对外例行刊发的官家邸报上专辟一栏，品评天下人物，号为“月旦评”。
虽然有了“官身”，但官家邸报毕竟不是针对民间发放的，而月旦评之所以像现在这样风靡全国，成为大随百姓茶余饭后的重要谈资，原因就是说书艺人的介入。
这些个靠嘴皮子吃饭的说书先生，很敏锐地抓住了商机，充当起向民间传播官方信息的媒介。
此举其实只是单纯地为了留住听众，结果发现留人效果不是一般的好，于是说完书就播报一下最新的月旦评消息，便逐渐成为说书行业的惯例。
果不其然，这边刚介绍完，那边正好开始介绍最新的月旦评消息。
“诸位，月旦评已经评选出今年的天下十大花魁，有一位正出自咱们安西州，想必诸位都猜到了，没错，正是刘巧巧，排名第八。至于其余的九位，诸位且听我一一道来……”
游离听后，心中好笑，果然只有这些八卦消息才最能牵动大部分人的好奇心啊。
此时，对面那汉子也已呲溜溜地吃起冷面来。
见游离笑得面目可疑，那汉子颇为讶异，好心提醒道：“我说小兄弟，你年纪轻轻的，现在想这些还为时过早啊。”
游离收敛起笑容，正色道：“这位大叔，我还不到十岁呢。”
那汉子笑道：“看得出来，你还人小鬼大哩。”
游离翻了个白眼，拿起褡裢，在桌上留下六十文钱，招呼了一声堂倌，便背上褡裢，出门而去。
那汉子看着游离离去的背影，若有所思。随后三两口吃完面，直接来到后院的厨房外。
几个小厮忙里忙外，都顾不上管他。那人便坐在后廊下消食。半个时辰后，厨房里走出一个满头大汗的男子。
那男子看着六十岁上下，脸红脖子粗，大肚腩，富态十足，正是这间酒楼的主人。看到檐廊下打盹的汉子后，笑道：
“来啦？”
那汉子惊醒，立马站起身来，恭敬道：“来了。”
酒楼主人带着那人来到二楼的一处靖室，关上门后，在房间内设下了一道隔音禁制。
“我消息发出去才不过六天，你就能从瓜州赶来，一路辛苦了。”
那汉子摸摸头，笑道：“一收到方副使的消息，就立马动身了。希望没耽误正事。”
那方姓男子道：“不但没耽误，还早了两天到。小洪，你这两日就好好休息一番，顺便熟悉一下周边环境。”
洪帆点点头，问道：“现在这安化镇，是个什么情况？”
方立德叹道：“形势不容乐观，浑水摸鱼之辈不在少数。你这次的任务很明确，混入采矿工人中，谨防匈奴那边的修士渗透进来。”
