黑木书桌上，一封信件被蓝色的火焰吞没，消失不见。
而后火焰也随之徐徐熄灭，最终露出一块黄铜色兵牌，它的外形与《魔法法典》极为消相似，表面所刻画的惩戒之剑，正是皇庭军的标志，在剑身中央的位置，刻着一朵生动的蔷薇之花。
这是帝国军官地位的代表，同时也是一件兼具送信、攻击、防御、自毁为一体的魔巫师级魔器。
眼看仪式完成，老兵上前两步道：“兵长觉得这谣言是真是假？”
克莱尔收起兵牌，拇指从蔷薇花表面摩擦而过说道：“不管真假，至少暂时对我们有利，告诉帝都让他们去决断，科恩·萩迪那边有什么反应？”
“正常制止谣言传播，也没见有什么异常反应。”老兵将最新调查结果汇报。
“继续监察，随时待命，帝都那边不可能一直没有指示。”
“是！”
......
麦尔迪顿城北，一栋花园式住宅内。
安德烈·汉德低着头战战兢兢立在那里，态度极其谦卑，在他对面身着黑色正装，体型富态的科恩·萩迪正一脸阴沉，一言不发。
直到汉德觉得自己脚有些发麻后，科恩·萩迪才开口，“他真是那样说？”
突然听见问话，心中思绪杂生的管家汉德明显慢一拍，赶忙道：“没...没错，我刚刚转述的都是原话...”
“那具尸体，你当初可有仔细看？确定是那个人？”
“我看了，就是伊恩·马修！正因为这样...今天再次看见他，我才吓了一跳。”
萩迪子爵双手交叉，脸色恢复平静道：“家里加强戒备，不用搞得太紧张，日常行程照旧，同时你去查一下，当初完成这个任务的猎巫师，我要他的全部信息。”
“呃...” 管家汉德为难道：“这个怕是不好查...”
“嗯？”萩迪子爵皱眉看向他。
“因为这个任务...是在消息铺结的单，您也知道，消息铺不比猎巫师公会，他们从不正规登记完成人员的信息，只看结果...”汉德小声解释道。
“怎么会是消息铺那种地方！这到底怎么回事？”萩迪子爵脸色再次严肃。
“您或许没留意，消息铺和猎巫师公会一直都是互通任务，无论发在哪里效果都一样，而且因为消息铺的佣金高，完成任务的效率比猎巫师公会还高不少，所以这次...”管家汉德额头见汗的解释道。
“你在哪发布的任务？”萩迪子爵眼神吓人。
“在...在消息铺...”
萩迪子爵听后勃然大怒，“混账！你想害死我！”
说完他豁然起身就要立刻出门，但站起后像是想到了什么，又慢慢坐了下去，“你去，现在就去！要确认发布的任务是否同步猎巫师公会，如果遗漏立刻同步，不要表现的太慌张，快去！”
“是...是！”管家汉德不明白对方为何突然发这么大脾气，只得一个劲低头称是。
......
与萩迪子爵住处一路之隔的咖啡馆里，洛巫选坐在拱形落地窗前，喝了口这家店里的特色墨山咖啡，面前摊着一份麦尔日报，像是在享受这个惬意的午后，只是这咖啡的口感...实在让他有些皱眉，更加坚定了自己开店的想法。
“咖啡、报纸这样的伪装和你的外形很不符啊。”一道熟悉的声音传来。
洛巫抬起头，巴伦壮硕的身影已经坐在对面。
“五分钟前我在这里吃儿童套餐，味道还不错，后来伴随萩迪家的管家出门，这里一下子少了一半客人。”洛巫合上报纸笑道。
“那你怎么不跟上去？”巴伦诧异。
洛巫侧头看向对面的庄园笑道：“如果你是萩迪子爵，因管家引出了这样的事后，还会继续将接下来的动作交给这个管家？”
巴伦若有所思，“你是说管家只是吸引注意，他会另做安排来应对？”
胳膊搭在一旁的倚靠上，洛巫平静道：“这则谣言通过消息铺或者军方，相信很快就会传到帝都，如果局面真是两党相斗，这必然会成为皇室党派的一手反置好棋，相对应的，谣言的真假也成为了博弈的关键。”
“我懂！所有必然会有人来查，从而知道是雇佣杀戮，又怕牵扯出消息铺中的我，所以才得确认是否同步消息。”巴伦端起洛巫的咖啡，毫不嫌弃的喝了一口，随即立刻皱眉，“这咖啡豆没炒熟吧...”
洛巫扫了一眼对方继续说道：“事实上，这条线索并查不出什么，顶多是一些顶替用的虚假信息，没有一丝实质作用。相比之下，萩迪子爵只会更警惕自己的安全，同时暗中寻找那个没死的‘伊恩’。”
“那你下一步打算怎么做？”巴伦表情拧巴地放下杯子，终于明白这么小一杯咖啡，为什么洛巫现在还没喝完，简直太难喝了。
洛巫随手递过去一张纸，上面是由黑色线条勾勒出的一张房屋平面图，“我催眠了从庄园里传来的三个人，有两个是内部仆人，结合他们所说画的。”
“你打算直接摸进去？要知道这里面可有不少附庸巫师，而且这里距离魔法兵队驻扎地并不远，不到十分钟就会赶到！”巴伦小声说道，
“当然不会硬来，我会再多观察几天持续摸清楚细节，或许伪装成仆人接近，或许待他出门，我想就算他再谨慎，有会有疏忽且不得已的时候。比如再过不久，他必须为此登台演讲的...蔷薇节。”洛巫笑道。
“你有计划就好，稍候我会帮你去看看留影石的消息，但愿这几天有进到货，对了，你记得快点研究透那个仪式，我还等着呢。”巴伦起身不忘催促道。
洛巫看着对方，突然道：“要不干脆你多请几天假？顺便找找开烧烤铺子的地方？”
“哎呀，放心吧，没有危险，消息已经同步，我亲自确认！至于烧烤铺，我会抽时间去看。”
“同步的问题，猎巫师公会那边也有确认？”
巴伦微愣，“你担心那边拒绝同步？或者删除消息？完全没必要，这样只会妨碍大家赚钱。”
洛巫却道：“你们本就是竞争关系，如果麦尔迪顿就此没了消息铺，他们为什么不能接受，所有的本地客源全部回收，钱照样多赚！”
听到这话，巴伦张了张嘴竟然找不到反驳的理由，双方长期协调合作的关系，让他下意识没往这方面想。
“不行，我得去提醒他们核实，这可是会被关押的大事...”
巴伦意识到重要性，没再停留，匆匆离开了这里。
洛巫笑了笑，看来巴伦和那些同事间还有些交情。
接下来，他自己则依旧会在附近观察至晚上，同时丰富后续的计划，至于留影石明天上午可以先去看看，顺便找一找出售魔晶的渠道。
想到这里，洛巫顺手拿起桌上咖啡，递到嘴边才猛得想起什么，嘴角抽了一下，又放了回去。
......
城北消息铺。
铁门再次传来一声呜咽，巴伦大步走进休息室，让他意外的是，这里竟然没人，这个点明明还不到下午上班时间。随即他的目光看向了‘消息水晶’房间，推门而入后，果然见过了莉蒂亚、布莱特、老弥勒三人。
此刻除了他们三个外，还有一位灰蓝眼眸，高鼻梁，枯黄短发，脸皮有些许下垂的中年男人。他是场中唯一没戴面具的人，穿着棕色外套，手中还拿着未来得及发下的帽子，过人的身高仅仅比巴伦矮了半个头，虽然略有有些上年纪，但依旧能感受到身体的健壮。
“头？你不是也调休了？”巴伦诧异。
中年人用拿脑子的手指了指‘消息水晶’，笑道“这不是遇到了点事。”
此时老弥勒正站在详细水晶面前，有些郁闷的做着跟早上一样的事。片刻后，他指着消息水晶说，“您看，确实已经同步。”
中年人点了点头，“多确认一次我也安心，我还准备再等两年不干了，就买一栋小别院过舒服日子，可不想最后再出问题。”
听着中年人半开玩笑的语气，其他人的目光也露出笑意。
“不，猎巫师公会那边还没确认。”巴伦这时突然道。
屋内众人顿时齐齐看向他。
“别用你们这种眼神看我，这件事和平时不一样，似乎牵扯很大，至少街头、巷尾、酒吧、赌桌、还有我们的消息平台，全都在议论，都说萩迪子爵是故意杀人，这话很容易就传入大人物耳中，猎巫师公会如果不顶，我们直接玩完。”巴伦压低声音道。
“原来出事一直是他们顶，这有什么可突然担心...”老弥勒不以为然
莉蒂亚、布莱特虽然没有说话，但却也在点头，显然认同。
“亚瑟说的有道理。”中年男人似乎想到了什么，突然严肃道：“这次情况特殊，下午暂停营业，我陪老弥勒去猎巫师公会确认，剩下你们等消息。”
......
麦尔迪顿南部方向，大青山，断崖洞内。
食脏鹫首领酸缩一团，浑身颤抖发出哀鸣，在它面前一道黑袍兜帽人影静立，看不清面容，他沙哑的声音，在洞内回荡：
“没有得到完整提示，责任在你......你还弄丢了我的书籍，其中有一本很重要，你见过，找到它，拿回来......”
“会不会...泄露...秘密...”食脏鹫首领生涩的发出人声。
“不会，外人看不懂那本书......”
