全球化问题是当代国际社会关注的一个重要问题。从全球视野看，世界历史的发展进程就是一个全球化的过程，而国际条约和全球化互相推动，对世界秩序的稳定起到了巨大作用。17世纪中期《威斯特伐利亚和约》的签订确立了国际关系中应遵守国家主权、国家领土以及国家独立等原则，将欧洲带入近代民族国家体系；同时，和约的签订也开启了以国际会议解决国际争端的先例。从那时起世界上作为国际行为体的各个国家和组织签署了大量的双边和多边条约，其中一些条约对国际事务以及其他国家产生了巨大影响。
作为现代国际法最主要的渊源，国际条约已经成为国际社会间解决分歧的一种有效手段，是调整国际社会关系的重要法律工具。关于条约的定义，1969年《维也纳条约法公约》和1986年《关于国家和国际组织间或国际组织相互间条约法的维也纳公约》根据各自的适用对象不同分别做了规定。1969年《维也纳条约法公约》规定：“称‘条约’者，谓国家间所缔结而以国际法为准之国际书面协定，不论其载于一项单独文书或两项以上相互有关之文书内，亦不论其特定名称如何。”[1]1986年《关于国家和国际组织间或国际组织相互间条约法的维也纳公约》规定：“一个或更多国家和一个或更多国际组织间，或国际组织相互间以书面缔结并受国际法支配的国际协议，不论其载于一项单独的文书或两项或更多有关的文书内，也不论其特定的名称为何。”从上面可以看出，条约是指国际法[2]主体之间按照国际法所缔结的确定其相互间权利和义务关系的书面协议。
国际条约的产生是来自于国家的需要，也是基于国际社会现存的世界秩序，所以国际条约反映着国际社会的发展变化，是国际社会秩序变动的反映；从另一个方面讲，国际条约的签订也使国际社会秩序更加稳定。二战后，国际条约涉及的范围也随着各国交往领域扩大而扩大。《联合国宪章》确定了第二次世界大战后的国际政治格局；《雅尔塔协定》划定了各自的“势力范围”，建立起了二战后的秩序，维持了几乎半个世纪的国际格局；《关税与贸易总协定》和《国际货币基金组织协定》确定了国际贸易体系，明确了国际经济领域中的基本规则，确立了美元的霸权地位；《公民权利和政治权利国际公约》则是保护人权的宣言；在环境安全上，《京都议定书》是世界各国共同应对气候变化、采取共同措施的尝试，虽然在达成协议上还有漫长的路程要走，但它对各国的经济政策、产业结构等产生了重要影响。
当代国际秩序正在发生前所未有的深刻变化。[3]随着以金砖四国为代表的发展中国家不断崛起，发展中国家在国际事务中发挥着越来越重要的作用，非西方世界的利益和价值观必须在新的游戏规则中得到体现和尊重。现存的以西方为主导的规则也需要不断地修订，只有一个同时尊重西方与非西方国家利益与价值观的规则体系才是一个正义的规则体系，才符合全世界人们的利益。
二战后美国主导的《国际货币基金条款》（以下简称《条款》）确定了美元一元独大的国际储备货币地位，而在20世纪60年代后，随着德国、日本等其他发达国家的经济地位上升，促使国际货币基金组织在1969年、1978年和1990年三次修改《条款》，形成目前以美元、欧元、日元与英镑作为共同估算长期国际准备金——特别提款权的币值这样一种国际金融体制。[4]随着中国经济的高速发展，中国经济总量在相继超过德国、日本之后，世界银行预测在2014年底中国经济总量将超过美国。中国在国际事务处理中发挥越来越重要的作用，中国在处理2008年全球金融危机中发挥了重要作用，正如英国莱斯特大学经济学教授、世界银行顾问帕尼科·德梅特里亚德在2009年初接受采访时说的那样，“中国正在对世界经济发展做出特殊的贡献，并将在应对此次危机中发挥积极作用”。而在2010年11月国际货币基金改革后，中国的份额从之前的3.72%升至6.39%，投票权也将从之前的3.65%升至6.07%，超越德国、法国和英国，位列美国和日本之后，得到在这一国际组织中的更大话语权。同时，中国和俄国不断加深合作，在亚信峰会第四次峰会期间，俄罗斯第二大银行VTB与中国银行签署了在一系列领域开展伙伴关系的协议，将在包括卢布与人民币之间的结算、投资银行、银行间借贷、贸易金融、资本市场交易等方面开展广泛合作。这一协议使人民币在国际贸易结算中发挥着越来越重要的作用，使得中国在处理国际事务中扮演着越来越重要的角色。
本书从汗牛充栋的国际条约中选取了那些对国际政治、经济以及安全等方面曾经有过，或者继续发挥重大作用的条约。例如，在政治上，美国和苏联通过《雅尔塔协定》划定了各自的“势力范围”，建立了二战后的秩序，维持了几乎半个世纪的国际格局；欧洲国家通过《马斯特里赫特条约》组建了一个超国家的联盟，这是人类历史上的创举，现在也在经历着重大的考验。在经济上，《国际货币基金协定》确立了世界货币体系，《关税及贸易总协定》建立了国际贸易体系，它们仍在协调、规制着各国的经济贸易发展。在安全上，《反导条约》曾经维持了美苏两个超级大国之间的战略平衡，而美国后来的退出改变了与俄罗斯的安全平衡，进而影响到欧洲和亚洲一系列地区和国家。
读史可以明智，知古可以鉴今。当今中国面临着国际战略调整，机遇与挑战并存，既拥有和平崛起的新机遇，又需要突破现有不合理的国际规则。通过了解过去国际条约发展的历程，探寻其中的发展脉络，将为我们以后参与国际条约的修订起着非常重要的借鉴作用，本书就是基于此而编写的。
