氧气是一种化学元素，用符号“O”来表示。它的原子序数为8.在元素周期表中，氧是氧族元素的一员，它也是一个高反应性的第2周期非金属元素。氧气很容易与其他元素形成化合物，通常形成的都是氧化物。在标准状况下，两个氧原子相互结合形成一种无色无嗅无味的双原子气体，即氧气，它的化学式用O2来表示。如果按质量计算，氧在宇宙中的含量仅次于氢和氦，而且在地壳中，氧则是含量最丰富的元素。氧气不仅占了水质量的88%，也占了空气体积的20.9%。
一般含氧的化合物是构成有机体的主要成分，如蛋白质、碳水化合物和脂肪，而且构成动物壳、牙齿及骨骼的主要无机化合物也含有氧。氧气是由蓝藻、藻类和植物经过光合作用所产生的，根据常识我们也知道，几乎所有复杂生物的细胞呼吸作用都需要用到氧气。不过仍然有一些属于厌氧性生物，对它们来说，氧气是有毒的。这类生物曾经在早期的地球上是主要生物，但是直到2.5亿年前，O2开始在大气层中逐渐积累后才逐渐减少。氧气的另一个同素异形体是臭氧，在高海拔形成的臭氧层对隔离来自太阳的紫外线辐射有很大的作用。不过抽样也有一定的危害，接近地表的臭氧则是一种污染，这些臭氧主要存在于光化学烟雾中。
氧气是由约瑟夫·普利斯特里和卡尔·威廉·舍勒独立发现的，虽然卡尔比约瑟夫早发现1年，不过很多人仍然认为是约瑟夫首先发现的，其实只是因为约瑟夫首先发表论文而已，最先发现它的还是卡尔。氧气的命名是由拉瓦锡定名于1777年，他利用氧气所进行的试验，在燃烧和腐蚀的方面打败了当时流行的燃素说。
对氧气的制造也有多种方法，主要是在工业上，通过分馏液态空气来制备氧气，同时使用分子筛除去二氧化碳和氮气，不过也可以通过电解水等其他方式制备氧气。氧气的意义非同小可，除了供世界上的生物呼吸外，在国民经济的生产以及生活中也有很重要的作用。氧气在钢铁的冶炼、塑料和纺织品的制造中都起着很大的作用，而且它还可以作为火箭推进剂与进行氧气疗法，在飞机、潜艇、太空船和潜水中用来维持生命。
