从前，有一个菩萨当了大国王，人们都叫他长寿王。长寿王有一个太子，名字叫长生。父子俩以仁治国，爱护官吏、百姓，对他们从来不打不杀，也不乱用刑罚。因而百姓都非常拥戴国王父子，安心劳动，再加上天公作美，年年风调雨顺，所以年年五谷丰收，百姓生活非常幸福愉快。但是，邻国的国王却非常残暴，弄得国内怨声载道，百姓十分贫困。这个贪婪的国王又喜欢征战，扩张领土。他对长寿王国一直虎视眈眈，做梦都想吞并。
有一天，邻国之王召集群臣说：“长寿王国离我们很近，那里物产丰富，生活安乐，一片升平的景象，没有一点打仗的准备。因此，我想去攻打长寿王国，把他们的土地、百姓、财物等一齐夺来。这样，我们的国家不就变得强大、富裕了吗？”一些献媚的大臣纷纷附和着这暴君说：“好主意，好主意。”于是，暴君便派出大批人马进攻长寿王国边境。
长寿王国戍边的官兵奋起反击。边境线上顿时烽烟四起，战鼓震耳。不久，报讯的士兵赶到了京城，向长寿王报告。长寿王略一思索，便立即召集群臣商议。他看了看情绪激动的群臣，平静地说：“邻国暴君之所以侵略我国，主要是贪图我国的粮食和财宝。如果我们同他开战，势必让两国人民受尽痛苦。这种危害民众的事，我是绝对不愿意做的。”群臣听了，纷纷奏道：“我们中有许多人熟悉兵法，身经百战，老百姓也都忠君爱国，愿意为国效劳。因此，我们一定能打败入侵之敌，不会让大王受丧师失地之辱。请大王早定决心，早发命令。”长寿王听了，微微一笑说：“即使我们能战胜他们，双方也难免有死伤。邻国的兵和我国的百姓，都是值得珍惜的生命。如果让百姓兵士为保护我长寿王而拼死疆场，我于心不忍。古往今来的圣贤也是绝对不会这样做的。我免战的主意已定，望你们千万不要轻举妄动。”
可是，卫国心切的群臣已听不进国王的训示。他们从宫中退出，便悄悄发兵到边境上去迎敌。长寿王得知了这一消息后，长叹一声，召来太子说：“邻国暴君贪图我们的土地、人口和财宝，而发兵来攻打我们。现在群臣为了保卫我，不听我的忠告，擅自出兵迎战。两军对阵，百姓遭殃。我和你索性舍弃王位隐居深山，两国军民也就不会兵戎相见了。”太子赞同父王的意见。于是，父子两人乔装打扮一番，悄悄地离开了都城，到深山密林去过隐居的生活了。邻国的暴君终于攻入了长寿王的国家，占有了长寿王所有的金银珠宝。
长寿王到了深山密林之后，一心向佛，修身养性。有一天，他正坐在大路边的一棵菩提树下休息，一个远方来的婆罗门也坐下来休息。婆罗门见了长寿王就问道：“你是哪里人，怎么会到这里来的呀？”长寿王回答：“我就是这个国家的人，偶尔到这里。你从哪城来？准备到哪里去？”婆罗门说：“我是远方国家的一个穷道人。听说贵国的长寿王乐善好施，慷慨救济贫民，所以不远千里慕名而来，想求得一点恩赐，以便养家糊口，生活下去。现在不知长寿王的情况怎样？是否还能慷慨解囊。你是本地人，一定知道他的情况，请你帮我指点指点。”长寿王听了，暗自思量：“此人慕我贤名，不远万里来到这里。可我恰好失去了王位，没有任何东西可送他。他如空手而归，一定是很悲伤的。”想到这里，长寿王的眼睛渐渐湿润起来。他流着热泪对婆罗门说：“我就是长寿王，因为邻国的暴君攻打我国，为避免生灵涂炭，百姓遭殃，我就舍弃了王位，带了儿子到这深山隐居。你今天为我而来，使我感到激动，可我现在已一无所有，没任何东西可以资助你，真不知如何是好。”说完，两人便相对而泣。
过了一会儿，长寿王思虑了一番，突然眼睛一亮，对婆罗门说：“对了，听说那暴君悬赏捉拿我。你拿着我的头去参见，一定可以得到重赏。”婆罗门听完直摇头，他说：“大王积德行善，乐善好施，名闻遐迩，所以我才不辞辛劳前来拜谒，希望得到一点能养家活口的微薄财物。没想到大王已丢了王位，这是我福运浅薄，命该如此。我怎么可以砍你的头去换取财物呢？请原谅我不能遵照大王的命令办。”长寿王说：“人生在世，谁都难免一死。我既然早晚都要死去，今天自愿以身体送给你，你为什么要推辞呢？即使你今天不取我的头颅，以后来人，我还是要送给他们的。倒不如你及早取去好些。”婆罗门说：“我是绝对不忍心杀害大王的。大王若有大慈大悲之意，一定要捐弃自己的生命来救我于贫困潦倒，就请你跟我去见那暴君。”长寿王立即答应了这一请求，跟着婆罗门去见暴君去了。
两人走到王城边，长寿王便让婆罗门将自己绑起来，然后就面无惧色地跟着婆罗门走到暴君宫里。暴君见有人送来了长寿王，欣喜若狂，于是便拿出一些财物给婆罗门，将他打发走了。随后，暴君便派人在市中心广场堆起干柴，准备烧死长寿王。长寿王的旧臣见了，十分难过，可又不能阻拦。于是就结伴进宫请愿：“长寿王是我们原来的大王，现在要死了，我们想请他吃顿饭送行。”暴君同意了他们的请求。于是大家热泪盈眶地与长寿王吃了最后的一顿晚餐。百姓们目睹了这一凄惨的场景，高喊：“长寿王不能死！长寿王太冤枉了！”城内城外，哭喊声震天动地。一会儿，老天也雷电交加，动了真情，下起了倾盆大雨。
这时，王太子长生正到城边。他听说父亲已落到了暴君手里，就化装成一个樵夫，挑着一担柴到市场上去。在熙熙攘攘的人流中，他看见父王昂首走向刑场，心中十分悲痛，思量着如何救出父王。长寿王看见了人群中的长生，怕他激愤难平，闹出事情来，于是就仰天长叹道：“作为一个儿子，如要成为人人敬仰的孝子，就应使自己的父亲死而无憾。我要去死了，如果我的儿子知道了我的死讯，千万不要来为我报仇。这样，我死也快乐。如果我的儿子违背我的意志，去杀人报仇，我虽死也憾，不能安息啊。”长生听了，只能强抑怒火，可又不忍心看着父亲被大火吞噬，就忍着难以名状的悲痛回到了山中。
长生在山中祭奠了父亲一番，哭了三天三夜，想想父亲临终的嘱咐，心里总有一股说不出的滋味。他想：“父王大仁大义，至死不回头，可那暴君不分善恶，枉杀我的父亲。虽然我的父亲有大慈大悲之心，对死无所悔恨，但我怎能忍下这杀父之仇？我不杀掉那暴君，岂不是白白地活在世上，成为被人辱骂的不孝之子了吗？”于是，他就走出深山来到京城。
当时，有一个大臣需要管理菜园的人，便雇长生为他种菜。长生辛勤劳动，精心管理，菜长得越来越好。一天，大臣来到菜园，看到菜长得好，便问看园人：“这几天菜比原来好多了，这是怎么一回事？”看园人回答说：“前几天新雇了一个种菜人，他心灵手巧，很善于种菜，所以菜就长得特别茁壮肥实。”大臣立即差人叫来长生，问：“你菜种得很好，你会做饭菜吗？”长生说：“这可是我的拿手好戏。”果然，长生到厨房一试身手，大臣吃了啧啧叫好。于是，大臣还特意请了国王来品尝。国王吃了，也连连称好，说这饭菜比宫中御厨做的还好吃。大臣见了，为拍国王的马屁，就把长生送到王宫中去做御厨了。
长生到了宫中，凭着自己的机灵，将国王服侍得十分满意。有一次，国王问长生：“你学习过兵法吗？”长生回答说：“我长期自习兵法，对兵法是非常熟悉的。”国王考了长生一些兵法知识，觉得他确实通晓兵法，于是就想派他去镇守边境，并告诉长生说：“我有一个冤家，就是长寿王的儿子。我最怕他搞突然袭击，来报杀父之仇。你到了边境之后，一定要严加防范，千万不能让他回来。”长生不动声色地回答：“请大王放心，我一定为大王效劳。”又过了些日子，国王又问长生：“你喜欢打猎吗？”长生回答说：“我出身农家，从小就喜欢打猎。”国王大喜，立即下令备好车马，带了长生一同打猎去了。他们刚到猎场山林，脚边的草丛里就跳出一只野兽往林中逃去。长生和国王马上跟踪追击，不觉到了山林深处。野兽没能打着，可进来的道路再也分辨不出了。他们在山里奔走了三天，可就是走不出去。连日的奔波和饥饿使国王实在支撑不下去了。走到了一个挡风雨的山坳，国王解下随身佩带的宝剑，交给长生说：“我实在非常疲倦了，想在这里休息一下。你坐下，我想以你的膝盖当枕头，小睡一会儿。”长生赶忙坐好，请国王躺下，不一会儿国王就睡得像死猪一般。
长生看了一眼熟睡的国王，不禁暗暗高兴起来：“许久以来，我殷勤地服侍这暴君，为的就是找一个报仇雪恨的机会，今天我总算可以了结心愿了。”想着想着，长生便拔出剑来，准备杀掉国王。可刚要下手，一个念头又出现在他脑海：“父王临死前，谆谆嘱咐我不能为他报仇。我今天怎么可以图一时的痛快而违背父亲的意旨呢？”想到这里，他把剑插入鞘内，开始犹豫起来。这时，国王突然发出一声怪叫，猛地跳了起来，他定睛看了看坐在地上的长生，胆战心惊地说：“我刚才做了个恶梦，梦见长寿王的儿子来杀我。我害怕极了。这是怎么回事？是不是长寿王的魂灵在这里想惩罚我？”长生回答说：“大王勿慌，长寿王的魂是不会到山里来加害大王的。我想肯定是山中的恶鬼见大王在此，故意来恐吓大王的。请您放心，有我在这里做侍卫，大王请尽管安睡。”国王又很快进入了梦乡。长生第二次拔出剑来，要杀死这个不仁不义的暴君。可是，父王的遗言又一次迫使他将剑插入鞘内。国王再次大惊而醒，他对长生说：“我又一次梦见长寿王的儿子要杀我。我十分恐惧。这是怎么回事？”长生答：“这是山神所为，请大王不要害怕，睡习惯了就不会做恶梦了。”国王随即又倒头便睡。长生第三次拔出剑来，要杀国王。可父亲临终的反复嘱咐，更强烈地在他耳边响起。他又一次停下了手，并将宝剑扔到地上，决心再也不杀国王了。这时，国王再度被惊醒，告诉长生说：“我梦见长寿王的儿子原谅了我，说是不再杀我了。”长生沉思良久，坦然对国王直言：“我就是长寿王的儿子，为了报杀父之仇才来到你身边。今天我确实几番想杀了你为父亲报仇，但我想起了父亲临终的一再嘱咐，我父亲是一定不让我杀你报仇的。刚才我一时头脑发热，几乎违反了父亲的遗言，差一点成了不孝之子。后来反复考虑了父亲的话，我实在不敢违反，所以把剑扔在地上，以实现父亲的心愿。虽然如此，我仍担心以后会鬼迷心窍，干出违反父命之事。因此如实相告，请大王将我杀掉，这样你就可以斩草除根，永远没有后患了。”
听到这里，那凶残暴君悔恨交加，他对长生说：“我太贪婪残暴了，相比之下，我的悟性实在太差了。今天我的命在你手中，你牢记父言，不愿加害于我，对我实在是莫大的恩德。现在，我们一块回去吧。只是我们究竟该走哪一条路呢？”长生微微一笑，坦率地说：“其实这里的路我是非常熟悉的，所以将你领到深山，原来是想报仇的。”于是，长生在前引路，俩人很快就走出了山林，与在林边等得心焦的群臣会合。
国王见了群臣，突然问道：“你们认识长寿王的儿子吗？”有的大臣不认识长生，当然无言以答；有的大臣认识长生，因为怕国王加害于长生，便佯称不认识。国王指着长生说：“他就是我原来一直想除掉的长寿王的儿子，可我今天觉悟到了长寿王父子是仁义之士。现在我宣布，从今天起，我要返回我的故国，把长寿王国还给长生王子。以后，我要将王子看成我的亲兄弟，若有他国来侵犯这个国家，我一定尽全力前来支援。”
长寿王子以德报怨的义举终于感化了贪婪的暴君。他率兵回国后，以仁治国，精心治理自己的国家，还派出专人，将自己的大批奇珍异宝送到长寿王国，献给太子赎罪。
——据《长寿王经》
