谢安时代从大的时期来说，分为两个阶段：
第一个阶段是太元元年到太元八年淝水之战，是谢安事业登顶阶段，在这个阶段，谢安和朝廷诸人面临的主要问题是如何抵御前秦的攻击，这个是核心问题。前秦政权作为东晋干部群众的全民公敌，促使大家齐心协心抵御外侮。而且是外敌越逼近，人民越需要团结。在表面上的上下一心共御强敌的形势面前，一靓遮百丑，东晋的内部许多矛盾就被掩盖，而后世的历史学家，一向是注重行文可读性胜过事实准确性，行文的需要，也略化了许多问题。
但其实东晋内部矛盾还不少，以谢安为中心，最主要有三个：
一是桓谢矛盾，不过由于桓家拥有地方实权，而且整天在前线作战，知道国事艰然，基本上能和谢安和平共处，在朝廷有难，谢安遇困的时候，还多次主动积极帮助。
而谢安也自知实力不如别人，也不敢对桓家大包大揽，一幅吃定人家的样子，所以两家基本能摆平关系；虽然后来两家在江州刺史的人选等问题上有冲突，但到太元九年，由于桓冲死后谢安未并吞其地境，而以桓豁诸子以及桓伊分督荆、江、豫州，妥善解决，“彼此无怨，各得所任”。
二是王谢矛盾，这个王是太原王国宝，这个人原本是谢安的女婿，但是谢安一向看不起他，结果人家妹妹嫁了个好老公司马道子，于是小人得志，在司马道子后面兴风作浪，出谋划策。但是王谢矛盾其实是马谢矛盾的变体，而且王国宝之流没有实权，所以不是大患。
最严重的问题就是第三个矛盾，马谢矛盾，也就是司马皇室和谢安的矛盾，这个矛盾甚至等不及淝水之战，前秦侵略，就显现出来，在淝战前夕，皇帝竟然任命年仅二十多岁的司马道子，与德高望重的谢安共录尚书事，明摆的要分谢安的权，史家为皇帝讳，说其实是司马道子搞的鬼，但是没有司马曜在背后作靠山，谁能动得了当朝第一权臣？
第二个阶段是太元八年到太元十年谢安逝世的两年，谢安一力帮助振兴皇权，原来是想对付那些意图作乱的权臣，比如桓温之流。但是结果就跟武侠小时里的大内高手，虽然平时血滴子出神入化，如果一不小心，把血滴子甩到自已头上，等到外敌被打败，司马皇帝就跟历代皇帝一样，兔死狗烹，以子之矛，攻子之盾，更下死力逼谢安，生生把他给逼到徐州，最终郁郁而终。
总之，太元年间前半段，东晋在谢安的治理下，虽然一时呈现强盛气象，但内部积弊仍然时刻作祟，外忧内患交叉出现，束缚着谢氏的手脚，使他不能尽展宏图。
