1860年，林肯作为共和党的候选人，参加总统竞选。
林肯的对手，民主党人道格拉斯是个大富翁。他租用了漂亮的竞选列车，请了乐队奏乐，还别出心裁地在车后安了一尊大炮，每到一站，鸣炮32响，声势之大超过美国历史上任何一次竞选。道格拉斯洋洋得意地说：“我要让林肯这个乡下佬闻闻我的贵族气味。”
林肯呢，他没有专车，甚至要买票乘车。每到一站，朋友们为他准备一辆马车。他就在马车上对选民们发表竞选演说：“有人写信问我有多少财产。我有一位妻子和三个儿子，都是无价之宝。此外，还租有一间办公室，室内有一张桌子、三把椅子，墙角还有一个大书架，架上的书值得每人一读。我本人既穷又瘦，脸蛋很长，不会发福。我实在没有什么可依靠的。惟一可依靠的就是你们。”
竞选结果，林肯当了总统（1861年—1865年）。
