我在阅读的过程中遇到了各种各样的道德规范，但是我发现不同的作者在同一个词目下包含的意思并不一样，有多有少。比如，节制这个词目，被一些人限定在吃喝上面，而其他人就把它延伸到其它方面，诸如快乐、欲望、嗜好、激情，生理上或者精神上，甚至延伸到人们的贪婪和野心上面。我就自己对自己说，为了清楚起见，多用词目，下面少跟意思，而不只列几个词目，附上很多意思。我列出了１３个词目，那是我当时认为必须做的或者说是希望做到的，并且在每一个词目下面附上了一个短的戒言，充分表达了我认为的该词目的意思。
下面就是这些词目，并附有戒言：
一、节制：食不过饱，酒不过量。
二、缄默：避免空谈，言必对己或对人有益。
三、秩序：放东西的地方，做事情的时间要心中有数。
四、决心：该做的一定要做，做就要做好。
五、节俭：对人或对己有益才可用钱，决不浪费。
六、勤奋：珍惜光阴，做有益之事，避无谓之举。
七、真诚：不欺骗，有良知，为人厚道，说话实在。
八、正义：不做不利于人的事，不逃避自己的义务。
九、中庸：避免走极端，容忍别人给你的伤害，认为是你应该承受之事。
十、整洁：保持身体，衣服和住所的整洁。
十一、冷静：不因小事，寻常之事，不可避免之事而慌乱。
十二、节欲：少行房事，除非考虑到身体健康或者延续子嗣；不要房事过度，伤害身体或者损害自己或他人的安宁与名誉。
十三、谦逊：效法耶稣和苏格拉底。
我的目的是为了获得这些美好的德性，我觉得最好不要分散自己的注意力一次同时关注所有以上的德性，一次就固定在一项德性上。当我掌握了其中一个以后，再攻下另外一个，依此类推，直到我把１３个都掌握为止。由于先获得的美德会有利于以后美德的形成，所以我就按照上面的顺序把他们排列起来。节制放在第一位，因为节制可以使大脑清醒，条理清楚，为了经常保持警惕，抵抗旧习惯的不断侵袭和无休止的引诱，这种清醒的头脑是必须具备的。“节制”这个美德确立以后，“缄默”就容易多了。由于我的目的是在提高德性的同时获得知识。
同时考虑到，在交谈的时候与其用嘴巴去说不如用耳朵去听更能获得知识，因此我就希望去掉喋喋不休，爱说俏皮话，爱开玩笑的习惯，那些习惯只会让和我一些轻浮的人为伍。因此，我把“缄默”放在第二的位置。在获得了这一项美德和下一项美德（“秩序”）以后，我估计自己会有更多的时间用在读书和我的计划上面。“决心”一旦成为习惯以后就可以让我意志坚定去获得下面的美德。“节俭”和“勤奋”将使我从债务中解脱出来，并且变得富裕和独立，就更易于获得“真诚”和“正义”等等美德。然后，按照毕达哥拉斯在他的《黄金诗集》中的告诫，每天进行测验是必须的，所以我就设计了下面的方法来检查自己的成果。
我做了个小本子，在每页上面写上一个美德，每页上面用红墨水划成７行，每一行为一星期中的一天，并标上星期几。然后用红线把这些直行划成１３横格，并且在每一格的头上标上每一项美德的第一个字母。在每行的适当栏目里面划上一个小黑点，代表在那天检查时发现的缺失。
样表如下：
我决定对每一项美德用一星期的时间依次作一个严格的考察。因此，在第一个星期里，我只需要注意自己有没有违反节制的过失，对于其它美德只需要和平常那样每天晚上把过失用黑点标上就可以了。这样，在第一个星期里面，我只要使标着“节制”的这一行里没有黑点，我就认为这一美德就加强了，它的反面就被削弱了，这样我就可以把我的注意力转移到下一项了，下一星期保持两行内都没有黑点，这样下去一直到最后一项，就可以在１３个星期内完成一轮，一年之内可以循环四次。这就像一个人在花园里拔草，不可能一次拔掉所有的草，那样就会超过他的能力，他总是先拔一个花坛里的，然后再拔第二个，依此类推。因此，我希望像他一样，令人欣慰地看到我在德行上的进步，把每一行里的黑点削掉，一直到最后，经过无数次的循环以后，在１３个星期的逐日检查以后，我就可以高兴地看到一个整洁的本子。
我在爱迪生的《卡托》里面引用了几句话作为这个小本子的题句：
我将坚持到底。假如真有上帝，
（世间万物都在大声呼喊上帝的存在），
上帝必定因为美德的存在而欢呼雀跃。
上帝因之而愉悦的人必定十分开心。
还有一段是摘自西塞罗的：
啊！哲学！你是生命的向导！你是美德的探路人！你是罪恶的消除器！按照你的行为规则，好好地度过每一天，胜过罪恶的一百年！
还有一个是摘自所罗门论述智慧美德的格言：
他左手握着生命，右手把着财富与荣光。他的道路是快乐之旅，他的路途是和平之路。
我觉得上帝是智慧的源泉，获得智慧必须得到他的帮助。为了这个目的，我写下了下面的诗句，放在检查表格的前面，以便每天使用。
哦，万能的上帝啊！仁慈的天父，世间的指路人！
增添我的智慧，使我能看清我真正的利益。
增强我的决心，使我能执行智慧的命令。
请接受我对您的其他子民的衷心服役，作为您对我不断福佑的报答。
有的时候，我还引用汤姆森的诗：
光明与生命之父，至高无上的神！
教我认识美德！
使我脱离荒唐、虚荣与罪恶，
远离一切卑贱的追求，
让我的心灵充满知识、心神的安宁和纯洁的德性，
以及圣洁，真实和永不消失的福气。
出版事业
我那个“秩序”的计划给我带来的麻烦最多。我发现，对一个能够支配自己时间的人来说，这个计划是可行的，比如，一个印刷工；但对一个生意人来说，就不太可行了，因为他要到处出差，接见随时来访的客人。秩序，对于东西的摆放来说，我发现也是很难做到的。我早年的时候，拥有超过常人的记忆力，我还感觉不到没有秩序乱放东西的不便。因此，这项计划花了我不少心血。我在它上面所犯的错误让我很恼怒，我在这方面的进步也非常小，而且老毛病老是复发，我都几乎想放弃这个计划了，而满足于在那个方面有缺陷的品德了。
事实上，我发现我自己在“秩序”这方面实在是不可救药。我现在人老了，记忆力也衰退了，我感觉自己很需要“秩序”这个东西。但是，总的说来，我从来没有达到我想要达到的那个程度，而且差的很远。但是，通过努力，我现在却比我没有努力前更快乐，更好。这就像那些为了获得完美书法而临帖写字的人，尽管他们从来达不到他们所临帖的那样好，但是，通过努力，他们的书法得到了改进，字写的不错了，而且还越来越清晰好看。
我的子孙如果知道他的祖先就是靠了这个小计划，在上帝的庇佑下而获得了一生的幸福，到今天他已经７９岁了，还在写他的自传，那我就很欣慰了。至于我晚年还会遭遇什么厄运，那就只有天知道了，但是，就算厄运真的临头，他过去的岁月中所享有的快乐也足以让他顺天由命了。
“节制”使他长寿，到现在他的身体还很不错。“勤奋”与“节俭”使他很早就有个好的环境，拥有不菲的财富。拥有知识使他成为一个有用的公民，使他在知识界拥有一定的知名度。“真诚”与“正义“使他得到了国家的信任，让他担任种种体面的职位。这些美德加起来的总影响就算不能达到一种完美的境界，也可以使他的谈吐平和、愉悦。那些都使他的伙伴们很喜欢他，甚至也俘获了年轻人的心。因此，我希望，我的后代能够遵循这些教导，收获利益。
我现在想说的是，尽管我的计划并不是完全没有宗教成分，但是在其中，绝对没有任何个别宗教的特殊教义。我是有意避免这样做，因为我充分相信我这样做的效用和优势，那样就对所有的教派都是适用的。由于我还打算什么时候把它拿去出版，我绝不能允许在里面有对其他教派的偏见，以至被人反对。我还打算为每一项美德写点评注，以向人展示拥有这项美德的好处，走向其反面的坏处。并且我会把我的这本书取名为《德性的艺术》，因为它会告诉人们获得美德的方法和方式。这将使它和那些仅仅告诉人们什么是好，却不告诉人们怎么样才可以“好”的书区分开来。就像那些口头上的慈善家，他们只会对那些没有衣服穿，没有饭吃的人说“要吃好穿好”，却不告诉人们怎么样到哪里可以得到这些。
但是我打算撰写和出版这些评注的计划从来没有实现。事实上，我确实不时记下自己的一点感想，评论等，以备以后使用，其中的一些东西还在我手上。但是，由于我早年必须要密切注意我的生意，其后又有很多公务，这样我就时常把它往后拖。我觉得这是一个非常宏大的计划，要求一个人投入全部的精力去做才行。一连串没有预料的事情把这件事情拖延了下来，因此在现在为止还没有完成。
在这一部分，我本来打算阐释和强调这样一个理论，那就是，邪恶的东西有害并不是因为它在被禁止之列；它之所以被禁止，是因为它本身是有害的。单从人性方面来考虑，就算是在这个凡间，利益和美德也是统一的。因此，从这一点出发（在这个世界上总是有许多富商、贵族、国家和王侯需要诚实的人去做管理工作，而这种诚实又太罕见了。），我努力使年轻人相信世界上除了诚实和正直没有什么东西可能使一个穷人变得富有。
我开始所列的美德只有１２项，但是后来一个教友会的朋友好心告诉我，大家普遍都觉得我很骄傲，我的骄傲时时在我们的谈话中表现出来。当我在讨论问题的时候，我不满足于仅仅正确，还很盛气凌人，甚至还有点傲慢无礼，他给我举了几个事例来证实。我决心下苦功在克服其它缺点的同时克服这个缺点或者说愚蠢的行为。于是，我把谦逊加到我的计划里去，并且赋予其广泛的内涵。
我不敢吹嘘自己在“谦逊”方面取得了多么了不起的成就，但从表面上看来我却进步不小。我绝不说出直接和别人意见相反的话，绝不断然肯定自己的意见，这是我给自己定的铁律。我甚至照搬“讲读俱乐部”的老办法来规制自己，不得使用诸如“肯定”、“毫无疑问”等等表示肯定的词。我使用的替代词汇是“我认为”、“按我的理解来看”、“我觉得这件事情是这样的”或者“我现在觉得”等等。当一个所说的东西我觉得是错误的时候，我并不粗暴地驳斥他的意见以得到驳斥的快感，我也不会立即指出他的陈述里面荒谬的东西。我会对他说，据考察，他的论点在一定情况和环境里可能是正确的，但是，在目前条件下，好像似乎有点问题等等。我不久就发现改变说话方式带来的好处了。我和别人的谈话进行得更愉快了，我谦逊的谈话态度使得我的意见更容易获得他们的接受和更少的抵触。我讲错了话也不会引起什么羞辱，当我的意见碰巧正确的话，我就更加容易地让对方放弃了他们的错误而和我站在一起。
这种方式，起初做起来觉得十分别扭，后来渐渐适应，渐渐习惯了，这或许是因为在过去的５０年没有人听我说过一句武断的话吧。在我早年，我提出一个建立新制度的建议，或者修改旧制度都能获得大家的采纳，后来成为议员后在公众中也颇有影响，我想这主要应该归功于我谦逊的品质（抛开我诚实正直的品质来讲）因为我不是个雄辩演说家，选词造句总犹豫不决，在言语上很难表达我正确的思想，尽管如此，我的主张仍然得到人们的支持。
其实在现实中，人类的自然情感没有一种比骄傲更难驯服的了，尽管我们欺骗它，与它斗争，把它打倒，闷死它，高兴的时候想怎么修理就怎么修理它，可是它却依然存在，还不时地冒出来炫耀炫耀，简直难断其根。比如，甚至像我这样自认为已经完全克服了骄傲的人也许由于我的谦卑而又骄傲起来。
在１７３２年我第一次使用了理查德·桑得斯的名字出版了我的历书，一直持续了２５年之久，一般叫做《穷理查德历书》。我设法使它既有趣又有用，因此它大受欢迎，使我从中获利不少，每年的销售量高达一万册。大多数人都在读这本书，在宾西法尼亚以及附近几个州几乎每几家中就有一本，因而我就认为这是在普通人民中间进行教育的一种恰当的工具，那时的人几乎就只买这本书。因此我把成语箴言印在历书中重要的日子空白处，这些箴言主要是关于勤俭致富而获得美德之类的，因为一个人要长期坚持诚实廉洁是比较困难的，在这里引用一句谚语来说吧：“一只空袋子是不容易站得笔直的。”
