这一番话听得半瓢子目瞪口呆，隔了半晌，才恍然大悟，说：“你的意思是，如果你死了以后，就让我来个调包计，把自己换做你，然后。。。。。。老头，你以为官兵都是傻子，麻袋里装的是死人活人也分辨不出来？”廖雄喘了一会儿，说话的声音更微弱了：“不管我什么时候死，你去报告后，他们会跑来把我装进麻袋，但白天坑道里运送矿石的车辆繁忙，夜里，官兵又不敢到野狼谷去，所以，运尸的车都是在清早开工之前。这样，你有一夜的时间可以做好这件事。官兵们根本就不会去分辨麻袋里装的是死人还是活人，他们抓住袋子往车上一扔，就推进木笼子，运出去了。”“那我也不会这样做！”半瓢子抹了一把泪，说：“那你呢？我难道。。。。。。”廖雄知道他想说什么，摇手阻止了他，凄然一笑，说：“这个洞的右侧，看似石壁，其实里面有个窟窿，我用几块石头封起来了。窟窿的大小，我一个人躺在里面正好，挺舒服。到时候，趁夜深人静，你把我从麻袋里拖出来，放进这个窟窿里，仍然用这几块石头封死，就完事了。”半瓢子哽咽着说：“难道我就让你长眠在百丈深的地底？”“那也要比被扔进野狼谷，让恶狼吃剩一些骨头来的好。”廖雄说完，闭上眼睛，看得出他已精疲力尽。半瓢子紧紧握住他的一只手，在远处折射过来的昏暗的火光下，伤心地望着这位双目和两颊都已深深陷进去了的可怜人。
廖雄在昏迷了两天以后，停止了呼吸。他死后，半瓢子按照他生前的关照，果然顺利的从不见天日的矿井里逃了出来。他知道，自己这条命是廖雄给的。所以，从野狼谷里爬出来之后，他在附近找了块空地，堆了一个坟冢，为廖雄立了一块石碑。
出了野狼谷，侥幸逃出了这座山，七转八弯，好不容易找到半年前被官兵围捕的地方，从这颗千年老树的树洞里取出蓝布包袱，一看，三样物件还在，半瓢子心中一宽，于是日行夜宿，不停地向广东桢州而去。
有时候，半瓢子在半夜睡不着的时候，想想自己正在一心一意去做的那件事情，也会觉得不可思议。你说自己和陈元杼素昧平生，仅仅是一面之缘，也只不过短短的半个时辰，连话都没有多讲几句，就莫名其妙的接过了这个包袱，使他历尽千辛万苦的去完成这个姑娘的托付。他问自己，是为了什么？是因为这姐弟俩是忠良后代，家庭蒙冤，惨遭灭门，自己出于同情之心去帮一把？还是因为一见钟情，喜欢上了这个柔弱中充满了坚强的陈元杼？但是，如今姑娘早已不在了，龙山上，他亲眼目睹了她的遗骸，什么指望都没有了。自己却为什么还是这么执着？不过，他只是这么想着，却从来也没有后悔或者想放弃。他告诉自己，一个人活着就是为了一个信字。他也告诉自己，一个人活着，总要踏踏实实做点事，自己漂了这么多年，从来没有做过一件正经的事，这是第一次。背着蓝布包袱，肩上还真觉得有点分量。
半瓢子就是怀着这样的信念，一路奔向目的地。
途经蜈蚣岭的时候，他被山上的强盗追杀，肩膀上中了一箭，是山下一家好心人收留了他。因为箭头上有毒，他差点丢了一条胳膊。幸亏这家农户到山里采了草药，为他疗伤，耽搁了许多时日。
在湖南和广东交界的地方，有一日半瓢子投宿客栈，不料，却是一家黑店，在他的饭菜里下了蒙汗药。半瓢子浑然不知，狼吞虎咽一番，结果被迷倒。这家黑店本是大凉山上一个强盗窝所设下的眼线，称大凉第一寨。寨主是个年近五十岁的女人，外表看倒是有几分女人的温柔，但却是个强悍霸道的角色。山寨里这么多草莽汉子，个个见她俯首帖耳。在山下小镇开设这家客栈，只是图财，并不害人。尤其是对那些替有钱人保镖的车队，只要被发现，发出信号，这个车队就会在山道上莫名其妙的掉入陷阱，被抢劫一空。一般情况，这客栈不用迷药，这一天，店里的女掌柜——寨主的外甥女，见到半瓢子以后，竟对他有了好感。心想，寨主一直想寻找一个干儿子，等她老了以后，也好有个依靠，眼前这个年轻人，风流潇洒，一表人才。寨主见了定然称心如意。如果他成了寨主的干儿子，那自己的婚姻大事不也就有了着落了吗？打定主意，便给半瓢子下了套，半瓢子也就被弄到了大凉山上。
半瓢子醒来，发现自己躺在床上，朝四周一看，是一个房间，不大，却十分干净。一个扎着白布头巾，身穿青色布衣布裤的年轻人，见他睁开了眼睛，欣喜地说，那你睡醒啦半瓢子想了一下，记得自己是走进一家客栈去住宿的，便以为此人是店小二，说小二哥我来住店怎么就睡着了呢？那人没有回答，怪异的一笑奔出去了，
过了没一会儿，只听见一串杂乱的脚步声，许多人鱼贯而入，走在前面的是一位年约半百的中年女子。半瓢子记得，住店时招待他的是个年轻的女老板，不过二十岁左右，那么，眼前这个就是老板的娘了。于是，撑起身子带着笑脸叫了一声“老板娘”。这中年女子一听，朝左右众人一看，不由得放声大笑起来。围在她四周的那些男人也都大笑起来，老板娘的笑声清脆响亮，其他人的笑声则是粗犷豪爽。半瓢子望着他们，茫然不知所以，叫她一声老板娘，有这么好笑吗？正这么寻思着，一个脸上把胡子刮得稍微干净一点的中年汉子，俯下身，朗声说：“什么老板娘，叫娘。”
半瓢子吃了一惊，晃了晃脑袋，越发糊涂了，说：“我是来住宿的，店掌柜是个年轻姑娘，想必你就是掌柜的妈，这不是老板娘吗？”
随即，又是一阵哄笑声。
那中年男子说：“这里不是客栈，是大凉山寨。站在你面前的，正是我们大凉山寨大寨主，人称水火娘娘。”
半瓢子不是傻瓜，刚醒过来有点糊涂，此时已明白，他被弄进贼窝里来了。至于怎么会变成这样，一时半会儿看来也没法弄清，当务之急是要看看这些强梁要把他怎么样。好汉不吃眼前亏，随机应变是半瓢子最出色的本领，于是他马上摆出一副恭敬的样子，叫了一声：“水火娘娘大寨主，你好。”
不料，他说完以后，水火娘娘干干脆脆回了他一句话：“我要你叫我娘，告诉你，我已经把你认做干儿子了。”她见半瓢子瞪了一双乌溜溜的眼珠子，满脸惊讶的神色，忍不住仰脸大笑起来。她笑得前仰后合，笑声响亮，震的半瓢子的耳朵里嗡嗡嗡的，像是在敲鼓。他心里想：看起来倒像女人，但这说话的腔调，还有笑起来的肆无忌惮，又哪里有半点女人的样子。他心里却似刮起了狂风，掀起了浪，怎么办？边上的这些人都在起哄：“叫娘！叫娘！叫娘！”看模样，不叫娘，怕是过不了这一关了，至于认了干娘，这以后该怎么办，谁也不知道，只能走一步看一步，到时候见机行事。于是，半瓢子的脸色刹那变得开朗起来，笑容灿烂，一咕噜从床上跳下来，对着水火娘娘一本正经的说道：“我从小就没了爹娘，今天是老天爷可怜，送我一个娘。好，我现在就认娘！干娘在上，儿子半瓢子见过干娘！”说完，双膝跪地，给水火娘娘磕了三个响头。
这一下，把个水火娘娘乐的花枝乱颤，满屋子的笑声，把屋顶都可以掀翻了。
水火娘娘笑着，连忙把半瓢子扶起来，挽着他一起坐在床沿上，看着他，频频点头。半晌，像突然想起什么，问：“对了，刚才你说什么来着？就是你的名字，我听着怎么怪怪的。”
半瓢子：“我从小没爹没娘，收留我的人家，叫我半瓢子，我也不知道什么意思，于是就叫半瓢子了。”
这么一说，自然又免不了一阵大笑。
水火娘娘点点头，说：“也是个可怜人。从今以后，你就是大凉山寨的少东家，把头昂起来，胸膛挺起来。这山寨就是个家，山寨的人都是兄弟，他们也都是穷的活不下去才上山落草的，有的和你一样，没爹没娘，被官兵追赶，无路可走投靠到这里来。你从小就漂，漂来漂去，看样子也漂了十七八年了吧？”
半瓢子说：“我今年二十岁，漂了二十年了。”
“好，从今往后，你可以不漂了。”
“不行啊，干娘，我还得走。”
“这里是你的家，有家了，还漂呀？”
“不是的，我要到广州去，是有重要的事情。对了，我的一个蓝布包袱呢？”半瓢子说到这儿，立刻紧张起来，目光在屋里四处寻找。
一个山寨里的小头领，应声说：“是这个吗？”说着，把一个蓝布包袱递过来，半瓢子一把抓住，松了一口气。
水火娘娘带着疑虑问：“怎么，这包袱很重要吗？”
于是，半瓢子将龙虎镇的事以及陈元杼姐弟的相遇，姐姐临危托付以及她与弟弟陈中轩如何惨遭杀害的经过说了一遍，然后，十分沉痛地说：“这是陈元杼托付给我的最后遗愿，我怎么可以。。。。。。”
“好了，不用多说。儿子，忠肝义胆，你做的对。这件事也让为娘看到你的正直之心。这样，”水火娘娘沉吟一会儿，说：“你在寨子里住上三天，与弟兄们热乎热乎，与山下客栈的掌柜也要见见面，她是你的表妹。三天过后，我派几名弟兄，护送你去广州。”
水火娘娘说的话，没有折扣，一锤定音。
为了给水火娘娘贺喜，山寨里热闹了三天。自然，半瓢子也认识了山下客栈里将他迷倒的掌柜琼花，她十七岁，从此，两人以兄妹相称。
可是，就在三天过后，水火娘娘准备安排两名得力精干的弟兄，陪伴半瓢子去广州的时候，山寨里出了大事。
