正月元宵，皇宫里自然也是一派节庆的景象，处处挂起大红灯笼，灯烛辉煌。御花园里，内侍房精心设计制作了许多的灯，高高低低或明或暗地显隐在假山和常青树之间。
今年的这些灯，都是按照天上各路神仙的模样做的，所以也叫神仙会，有两盏灯最大，也挂得最高，是玉皇大帝和王母娘娘，灯缓缓转动，可以看到他们微笑着在俯视人间，频频点头。
悠扬的乐声由远而近，随即影影绰绰来了许许多多人，形成了一个长长的队形，而走在最前面的，就是当朝乾和皇帝刘晟和皇后。
刘晟已经当了十四年皇帝，十四年前，他是南朝汉帝刘玢的弟弟，被封为晋王，原名刘弘熙。那天，皇帝刘玢请他一起饮宴，并观赏角力表演，趁此良机，他将精心组织训练的杀手潜藏在大殿之中，饮酒至半酣，刘弘熙命一力士抓住刘玢，摧击其前胸直至毙命。他的篡位早有预谋，所以刘玢一死，他随即继位，改名刘晟。
刘晟生性残暴，又多疑，十四年里，他一直担心自己的兄弟会不择手段去夺取他的皇位，所以被封为兵马大元帅和副元帅的五弟洪昌、十弟洪杲，首先成为他清除的目标，尽管这两个弟弟曾竭尽全力助他坐上皇帝宝座，但刘晟还是没有放过他们。此后，十五个兄弟除了两个病死，已被他杀掉十二个，最后剩下一个九弟洪炅，正奉命带兵十万驻扎韶关，镇守北部边关多年，刘晟担心除掉洪炅之后，雄踞湖南的南楚乘虚而入，所以，迟迟没有动手。
而这十四年里，被他诛杀的大臣更是不知其数了，且有不少是满门抄斩。其中就有陈京泽兄弟几家。
杀的人太多，自然也害怕自己被人暗杀，因此，他的皇宫里，处处都是机关，不仅他的龙案龙椅上有，他的寝宫里有，甚至在皇宫里行走，也随身带有机关，他手中一直握着的两个小铁球，闪亮闪亮的，看似在活动手腕，实际上，只要一按上面的开关，里面就会射出细小的毒针，杀人于无形之中。他挂在胸前的一串珍珠，也是十分厉害的暗器，如果遭遇突然袭击，他只需把珠串一拉，这些珠立时会向两边激射，力道不小，被击中要害的可以致命，至少也可以达到阻止刺客下手的目的，而他则利用这个瞬间，躲过一劫。
三年前，就是六皇弟被杀害那年，一次祭祀大典上，正在顶礼膜拜的刘晟尽管处处设防，却万万没有料到会在祭台的石板底下突然冒出来两名刺客，其中一名是六皇弟的儿子，左右两把利剑即将洞穿他胸膛的时候，就是这串珠救了他一命。
刘晟四十五岁，中等个子，穿着便服，缓缓地在花径小道上走着，他一只手放在身后，一只手放在胸前，手里不停地转动着那两个小铁球。看神色，显得有些疲惫。他右边的皇后，轻移莲步，仪态端庄，虽然没有盛妆，但头上的珠光宝气在灯光下仍然是璀璨夺目。
太监总管赵忠禄弯腰屈步走在皇帝的左边，他35岁，年纪不大，但显得老成持重，因为个子比较高，所以只要是在皇上身边总是光着身体微胖的，脸上总是堆满了笑容，而只有他自己知道在这笑容的里面藏着什么。
到了一个拐弯处，赵忠禄急忙上前一步，并让在路边用一只手做了一个指引的动作，说皇上皇后娘娘请走这边。
刘晟有点奇怪说：“哦，为什么这么宽的路不走要走小径呢？”
赵忠路笑容可掬，“回禀皇上，奴婢想给皇上皇后娘娘一个惊喜。”
皇后一听立即说：“好啊，皇上我们就去看看到底有什么惊喜。”
一行人沿着曲径走了一段鹅卵石，小路路边也只是挂了些普通的各种颜色的沙灯，朦朦胧胧，刘晟觉得无聊，正要说出一些埋怨的话来，突然间感觉到眼前一亮转了一个弯，却让众人惊讶不已，前面是一个不大的湖泊，四周有树木，掩映波光粼粼，而在湖泊的正中，平静的湖面突然涌起一堆浪花，浪花中有一盏水晶灯冉冉升起，灯的里面有一美女，如出水芙蓉般，那款款而行的样子，就像向着刘晟缓缓走来，那女子妩媚的神情，三月桃花似的面容，看得每个人仿佛都呆了，尤其是皇帝，他觉得那双水波荡漾的眼睛是在看他，略略抬起的手臂是在迎接他，轻移的莲步是在走向他，他看的心神动摇，竟不觉得自言自语的说了一声：“哎呀，这不是荷花仙子吗？好娇俏妩媚的一个美人儿。”
一边的赵忠禄，听了皇帝的这句话，知道自己精心设计的一步棋就要成功了，只要这步棋走出去，就能为他正在谋划的大事添上美丽的一笔，于是他脸上的笑容更加灿烂了，他想说：皇上他虽然是仙子，但今天晚上却来到了人间，来到皇上的身边，投入你的怀抱。”可是话到喉咙还未说出口，只感觉有人在拉他衣袖，回头一看是心腹太监钱二拐，知道有急事，趁皇帝正望着灯出神的那会儿，赶紧退后一步，钱二拐连忙在他耳边轻声说，“回禀大总管，常统领急报，事儿黄了。”赵忠禄心头一惊，脸色骤变，但这仅是瞬息间的变化，谁都不会发觉，所以刘晟还在对这盏已经深到半空的荷花仙子灯赞不绝口的时候，赵忠禄的脸上又是堆满笑容了。他细声细气的说，皇上如果喜欢，奴才斗胆，便是天宫玉女也一定将她请来伺候皇上，只是担心这玉女太美了，让皇后娘娘不太高兴。
皇后一听，脸微微一热，很大度的说道，“这是什么话？我会这么小心眼吗？”“是是是，皇后娘娘母仪天下，宽宏大度，是奴婢说话失了分寸，请娘娘责罚。”“好啦，赵忠禄也只是为了哄朕开心说说而已，天宫玉女哪有来到人间的。”刘晟有点失望的说，“不过，荷花仙子的这张脸，看着到似曾相识，好像在哪儿见过。”赵忠禄接过话茬说：“是呀，世间之大无奇不有，从荷花仙子的眼神来看，他还真的对皇上默默含情的。”
赵忠禄安排的御花园赏灯，到这里已是高潮了，灯上画的荷花仙子就是周冷歆，他的目的是先让皇上见到画中的天宫，玉女，然后再让真正的美女出现在他面前，皇上一见倾心，自然欢喜，即使知道了是中书大人周正祥的女儿，他也不会有什么顾虑。收进宫中的人，还有从这个笼子里飞出去的吗？但周正祥这个人很难讲，女儿是她的掌上明珠，视同自己的生命一般，不久前他向周大人提出让周冷歆进宫，那是试探，果然被拒绝。既然如此，就来硬的，如把周冷歆抢进宫里，皇上糊里糊涂收下了，你想周正祥会怎样，他会以为这是皇上的旨意，就会求皇上放回她女儿。苦求不成就会出言不逊，甚至冲撞，皇上恼羞成怒，周正祥的结果会怎样？从此这个中书令一品大臣的宝座，就稳当当的由他的心腹章楚成所顶替，如此，他在朝堂之上，不仅可以拔掉时时事事与他作对的周正祥这根刺，同时又多了一张在皇上面前说得上话的嘴，他的势力自然也就得到了扩张，所以今晚的观灯有深意，醉翁之意不在酒，在乎山水也。可是人算不如天算，又有谁会料到这样一件有十足把握的事，居然会办砸了。逮一个千金小姐，弱不禁风的黄花闺女，他派出去九名武功不凡的高手，领头的统领更是江湖上有名的常昊常一刀，如此精兵强将，在混乱的街头抓一个手无缚鸡之力的女人，怎么会黄了？
赵忠禄心中恼怒却面不改色，这就是他的本事，他的话很明显的说到皇帝心中去了，刘晟很寄予希望的，朝他微微一笑说：“赵爱卿之言，朕听了舒心。”赵忠禄胸有成竹，趁机又献上一媚：“皇上放心，奴才自当效力，不负所望。”
灯看了，人累了，夜也深了，笙箫鼓乐渐渐远去，元宵佳节，今夜刘晟就在永安宫陪伴皇后。
