八面客栈的一个伙计，正坐在一条长凳上，懒洋洋的闭目养神，猫着腰，身子一晃一晃的。柜台里也有一个人，穿着灰布棉袍，像是管事的，走到伙计身边，用手中的尺在他脸上抽了一下，伙计痛的跳起来，睁开眼，望着站在面前的人。
“为什么打你？”
“二掌柜，小人不小心打起盹来了。”
“疼吗？”
“不疼，不疼！”伙计用手摸着被打的脸，脸上有一道赤红的尺印。
“有客人来了。”
伙计朝门外看去，“没有啊，二掌柜，你是不是。。。。。。”
“六匹马，六个客人。小心伺候！”说着，回到柜台后，看账本拨算盘。
伙计一边抚摸脸上的痛处，一边嘀咕：“哪来的马，哪来的人！”说着，朝柜台那边狠狠的丢了个白眼，朝地上吐了个“呸”字，朝店门外走去。不料，他的一只脚刚跨出门槛，眼睛就直了，果真有六人骑了马，转过小街弯道，正朝客栈走来。他回头看看柜台后的二掌柜，还在埋头算账，便连忙露出一副笑脸，恭恭敬敬的喊道：“欢迎贵客光临！请，请请请！”
月明一众六人，跳下马。伙计朝店堂里大喊一声：“大吉大利，来客人啦，一共六位！”
喊声未停，柜后的内室里又有三人鱼贯而出，都是伙计打扮，比迎客的伙计年纪稍大，二十五岁上下。大约他们都有分工，一人去照顾马匹，将它们牵到后院去，另两人分别站在门内两边，弯腰做着迎客的手势。
六人陆续踏入店内。一看，嘿，规模还真不小。楼下几间都是敞开式的，可以作为一大间，放上十几只十人圆台，如果用上屏风拦开，就成为小间了。
景阳很意外的说：“好啊，这客栈还真想得周全，下面有的吃，上面可以睡，店门都懒得出，太舒服了！”
正说着，那个坐堂伙计笑着说：“各位客官累了，先坐下来喝杯茶，吃点东西，然后，让二掌柜给安排房间。”一边说，一边请大家围着一只圆桌坐下。桌上很干净，但他还是用抹布再擦一次。
陈中轩盯着伙计看，问道：“小伙子今年几岁了？”
“十八。”伙计满脸笑着。
“你脸上怎么啦？”
小伙计一愣，很尴尬的样子，笑着说：“自个儿不小心弄的。”说着，已抹好桌子，退在一边。
这时，那个二掌柜缓步走过来，笑容满面的打招呼：“各位客官，欢迎，欢迎！”说着，双手抱拳打拱，说：“刚才这位客官说的对，小店有吃有睡，一定让大家吃饱睡好！”眼睛转了一圈，便走到月明身边，躬身说：“请问客官，要几间房间？”
“上房三间，要安静一些。”
“新年里，客人少，静的很，尽管放心。我看，时间不早，太阳落山了，大家一定也很累，不如先喝点茶，吃点点心，再去房间歇着，如何？”
月明说：“这样也好，肚子的确有点饿了。”
二掌柜对小伙计说：“你在这儿伺候着。冬天，泡壶大红袍好茶，暖暖身子。店里有什么点心、菜肴，让客官挑。”说着，叫另几个伙计到后厨准备，自己笑容可掬的朝大家打个招呼，又回到柜台后拨算盘去了。
很快，小伙计送来一壶茶，并且给每人的杯里倒满。不仅动作麻利，而且倒茶的技巧很高明。
每只茶杯里，冒出白色的热气，各人端起来喝一口，浓郁的茶香，而且暖胃。
小伙计看大家在喝茶，躬着身子说：“听口音，各位是广东人。这里虽然已是湖南地界，但南边不远就是广东韶关。所以，店里也有做广东菜和广东点心的大厨，手艺高超，保管各位客官满意。”
镜明说：“好，考考你这个小伙计，给我们介绍几样广东特色点心。”
小伙计听了，把手巾往手上一绞，笑着说：“广东点心有艇仔粥、生滚粥、皮蛋瘦肉粥，有肠粉、云吞、糯米滋。。。。。。”
镜明有意打趣，说：“知道姜撞奶吗？”
“知道啊，这是一种甜品小吃，广东人都喜欢。”
“为什么叫这个名字呢？”
“从前，广州番禺沙湾镇，有个年纪很大的老婆婆，犯了咳嗽病，知道姜汁可以治咳嗽，但姜汁太辣，婆婆无法喝下去，媳妇不小心把奶倒入装姜汁的碗里，奇怪的是，过了一阵以后，牛奶凝结了。婆婆喝了后顿觉满口清香，十分好喝，这么喝了几天，咳嗽好了。姜撞奶就这么传下来了。”
大家情不自禁鼓起掌来。柜台后的二掌柜翻起眼皮朝这里瞟了一眼。
“还有鸡公榄，大家要不要听？”
“好啦，好啦！”月明笑着止住，“小伙计也介绍了，大家喜欢什么，就各自点吧！”
于是，每个人都点了一份或两份点心。别说，这小伙计还真有点能耐，只是用心，便统统记住了。这个热情机灵的小伙计，让陈元杼想起了她刚到广州时，元宵节那天，魏子杰请她到山水茶楼喝茶时，老板娘宋姐手下的那个小伙计，给他们讲广东特色点心艇仔粥的故事，已经过去十多年了，那时的情景却仍然历历在目，不由得心中暗暗感叹。
小伙计在离开前，又拿起茶壶给大家的杯里加了一点茶水。就在做完这件事的时候，小伙计把茶壶里的茶倒一点在一只手指上，然后，这只手指在桌面上写下两个字：小心！再转身，将毛巾往肩上一搭，吆喝着客人点的点心名称，跑向后厨。
桌面上的两个字，让在座每个人心头一惊：毫无疑问，店小二是在提醒大家。小心什么？不用多想，小心这家客栈有问题，是黑店。人黑店才黑，所以，要小心的是店中人。谁？二掌柜？八九不离十！另外的几个伙计对二掌柜也是十分惧怕的样子，绝非老板与伙计之间的关系。那么，这二掌柜是何许样人？既是老二，必有老大，这大掌柜哪里去了？这老二原来就是店里二老板，还是外来的强徒？如是老大老二之间的争斗，不会加害顾客，而小伙计用这种方式示警，说明有危险，八面客栈是黑店，不管它原来是什么。
六个人都在想，用目光和手势传递交流。
月明用极低的声音说：“黄丫头，你随身带着的蒙汗药解药，给每人一包。”
黄薇正要把手伸入衣襟内取药，被师傅止住。
镜明低声说：“既有目标，不必麻烦，干脆一点岂不是更好。我们的时间耗不起，扒掉他身上的皮，便什么都清楚了。”
月明想了一下，点点头，说：“也好，小心了！”
镜明站起身，伸个懒腰。走出包间，就是铺面，只见二掌柜还在柜台后埋头拨算盘，剥得“噼里啪啦”的响。镜明东看看，西瞧瞧，就走到柜台的后面。二掌柜抬起头，对镜明一笑，点点头，又埋头拨算盘。镜明已经看出，他这不是在算账，而是在练功夫呢！早就听闻江湖中有个诨号叫算账先生的高手，本是江洋大盗，偷盗抢掠又奸又杀，无恶不作，长沙人，但到处流窜，他的武器就是算盘，手里一把大算盘，腰里还藏着两把小算盘，算盘可以做武器，又可以做暗器，每颗算盘珠都是精钢制成，十分厉害。这个二掌柜是否就是传说中的算账先生？看他四十岁左右年纪，还真说不定，这倒要多加小心才是。
想到这里，镜明心中已有打算，准备一手按住算盘，一手点他肩井穴，即使他有再好的功夫，也迟了一步。高手过招就是这样，一个瞬间的快慢，足以致命。镜明就想先发制人。不料，就在镜明出手的时候，桌上的算盘不见了，好端端坐在椅子里的人也滑到了桌子底下，又像老鼠一样溜出来，站到了镜明的身后。
原来，镜明走出包间，走到柜台后，二掌柜就已经上心了。看起来在拨算盘，暗中却把目光盯住站在左侧的这个人。今天来的这六个人，本就让他起了疑心。从外表看，很斯文，那气度，走一步路说一句话，都像是有身价的人，怎么会在这乱世中，轻装简从闯到南岭山脉中来？如今，宋军已经攻下长沙，灭了南楚，正在南下。宋军对毒狼几次围剿都毫无结果，如今毒狼藏在八面山中，无人知晓，难道这些人是宋军的探子，听到什么风声，竟跑到这里来了？毒狼是大哥，做老二的自然处处留神。老大之所以派他在这里当二掌柜，就是为了把好门户。所以，他早已吩咐下去，在各份点心里用上蒙汗药，先把他们迷倒，再查身份。却没有料到，镜明会跑到他身边来，自然是浑身上下运足功力，待对方一出手，他早已有了对付的招数。
此刻，二掌柜突然出现在镜明身后，镜明防不胜防，成了挨打的靶子，又挨得这么近，二掌柜心头一喜，喝一声：“讨打！”随着话音，铁算盘横着朝镜明的太阳穴扫了过去。只要击中，镜明命丧当场。但是，二掌柜空欢喜一场，如若换了一般江湖中人，休想躲开这一击。但是，他今天遇到的是镜明，如果告诉二掌柜，他是二十多年前就闻名江湖的僧尼搭档，二掌柜是否还会这么自信？
这个铁算盘在镜明的头顶掠过，“呼”一阵风，把挂在墙上的客房明示牌都击碎了，木片掉了一地。二掌柜消失不见的时候，镜明就已经知道他窜到了自己身后，而接下来必然袭击头部，一招致命。所以，他立即把身子一蹲，要知他这一蹲，就是几十年历练积累的经验，其中，既是躲避对方的攻击，同时也是为自己的进攻创造了机会。
二掌柜一击落空，觉着不妙，用力收住算盘的去势，紧接着来一招回头吃草，虽然势头远不及刚才的攻击，但至少能够使对方受伤。但是，二掌柜的主意又落空了，当他的算盘正要碰到镜明左肩的时候，镜明的三指扣已经锁住了他的喉咙，只要他在指上再用一成功力，对方的喉骨就会被捏成碎块。二掌柜只觉得吸不上气，嘴张大了不管用，脸憋得发紫，双目中充满了恐惧，“当啷”一声，手中的算盘落在地上。
月明走过来，在二掌柜背上点了一下，二掌柜就无法动弹了。
陈元杼悄悄的把小伙计叫到楼上一个房间，告诉他二掌柜已经被制服了，这种江湖败类，恶贯满盈，所以，小伙计不用害怕，把八面客栈的情况一五一十说出来，并且答应为他们做主。
