“陛下”
见练白元仍旧仔细端详着面前的书信，內侍官只好站在不远处耐心地静静等待。
过了许久，练白元深沉的声音终于响起；
“说吧”
“陛下，下个月就是一年一度的秋季遴选，皇家近卫军团长大人一直在寖殿外等候，说有重要的事想与您商议。。。”
“不见”
练白元回复地干脆甚至没有抬头看一眼；內侍官显得有些为难，站在原地迟迟也没有退出去。
“还有事？”
练白龙终于抬起头直视內侍官；大炎帝国皇帝的锐利目光让內侍官觉得自己就像被一头雄狮盯住的猎物。
“陛下。。。皇帝陛下，秋季遴选的裁判人选一直还没有定下来，内阁大臣已经来问过两次了。。。”
练白元盯着手中的书信，陷入了深思。
原本低垂着脸的內侍官见皇帝陛下久久没有回应，大着胆子抬起头；眼尖地正好瞥见书信中写到练白龙的名字。
“就定白瑛吧”
“是！陛下”
內侍官如释重负，急急地行礼，转身退出了皇帝陛下的寖殿。
练白元将书信合拢，随手扔到书桌的抽屉中；抬手按了按已经有些灰白的鬓角，脸上难得地露出些疲惫。
此时在离皇宫不远处的集市口，有一处临时搭建起的棚子，围满了人群热闹非凡。
“知道吗？今天就是秋季遴选报名的最后一天”
“错过了今天，可就得再等上一年，我得抓紧挤进去才行！”
“人太多了。。。别挤了。。。”
“就你这点本事，还是回去练习一年，明年再来吧！”
“我可是从今天中午就开始排队了。。。你看，现在太阳都快下山了，我却还在这里等。。。”
“中午算什么！你看前面轮到的那位；他可是从今天清晨就来这里排队了！”
在排队的人群之外，围绕着的姑娘们，此时也正聊得热火朝天；她们神色各有不同，有的羞红了脸，有的激烈地争吵不休，更多的是一脸向往的表情。
“知道吗？如果我家的那位今年能够赢得遴选的第一名，从此我就再不用到这个嘈杂的市集卖杂货来补贴家用！”
“秋季遴选啊！多么让人羡慕！如果我不是生成了一个姑娘，我也一定会去报名参加！我要拿到第一名！从此加入国王军，过上贵族的生活！”
“就你？可别想了！你知道每年有多少人报名秋季遴选吗？可冠军只有一个！”
“谁说姑娘就不能参加的！白将军曾经就是秋季遴选的冠军！我听哥哥说，当时白将军在赛场的英姿，他这辈子都忘不了！”
集市口的喧闹声一直持续到太阳西下；天边的火烧云层层叠叠。
一个欣长的影子，从集市的那头急匆匆往棚子这里奔跑着。
“等等！等等我！我要报名！”
少年清脆的声音高喊着，因为奔跑而有些喘。
“大人！请等一下！我要报名！”
棚子内负责报名登记的士兵队长此时已经开始收拾东西，原本结束了一天吵闹的工作终于可以回家享用美味的晚餐，却被这不期而至的声音打破了好心情。
“今年的报名已经结束了！你明年再来吧！”
队长紧皱了眉头，一脸不耐烦的表情；憋了一眼眼前这个身形还算高挑的少年。
“大人！求您了大人！给我一次机会！我在最东面的码头负责搬运，我已经用最快的速度跑来了。。。大人！”
从最东面的码头到这里得穿过大半个国都；队长显然并不相信少年的话，轻蔑地笑着；
“我已经说了！今年的报名结束了！你就是从那最北边最偏远的埼祥城赶来也不行！没有人会给你特权！”
少年显得有些理亏，却执拗着不肯放弃。
“大人！我想参加国王军！我想上战场！我想跟士兵们一起保卫炎帝国！”
队长不再理会他，收拾了东西就准备离开。
少年的脸上写满了懊悔和绝望。
“大人。。。这是我唯一的机会！我求求您了大人！”
此时一个白色的身影来到少年的身旁。
