“披蒲编，削竹简”包含着两个古人刻苦学习的故事。“披蒲编”说的是西汉著名法学家路温舒的故事。在汉代以前，只有世家才会有藏书，如果不是自己下功夫抄录，就无书传学。加上那时还没有纸张，书写的材料主要是绢帛、动物的皮、竹简，所以家贫就自然没有书可读了。路温舒出生在一个穷苦的家庭里。由于家境贫寒，他只好去帮别人放羊以维持最基本的生活。尽管如此，他对读书识字却有很大的兴趣。他白天放羊，没有机会学习，到了晚上，他就想尽办法求人教他识几个字。渐渐地，识字多了，读书的劲头也越来越大。他想：要是能有一册书带在身边，一边放羊一边读书，那该多好啊。
一天，他在池塘边放羊，忽然看见池塘里长着一丛蒲草，又宽又长，不禁眼前一亮：这蒲草多像从前抄书用的竹简呀!他兴高采烈地割了一大捆蒲草，赶着羊群往家走。回到家后，他先将蒲草切得整整齐齐的，然后用线绳穿在一起，再向别人借来几本书，抄写在蒲草书上。从此他也有自己的书了，放羊时就可以随身带着阅读。他的蒲草书读完了一册又一册，学识长进很快。由于读过的书里有不少法律书籍，因此在法学方面有了一定的造诣。在汉宣帝时期，他上疏请求改变重刑罚、重用治狱官吏的政策，主张“尚德缓刑”，“省法制，宽刑罚”。他认为秦朝灭亡的原因，是法密政苛，重用狱吏。秦朝这一弊政，必须改革。他还反对刑讯逼供，认为刑讯迫使罪犯编造假供，给狱吏枉法定罪开了方便之门。他在奏疏中还提出废除诽谤罪，以便广开言路。路温舒“尚德缓刑”的主张在当时具有非常大的进步意义。
“削竹简”说的是西汉的著名学者公孙弘。历史上的公孙弘与董仲舒齐名，都是汉武帝的丞相，也都是“罢黜百家，独尊儒术”的奠基人。公孙弘，字季，齐地薛国（今滕州）人。《史记·平津侯主父列传》记述了他以布衣而封侯，官至丞相，位列三公的经历，在指斥了他曲学阿世、“为人意忌”等缺失的同时，肯定了他官高戒奢，躬行节俭，倡导儒学，有益于教育事业发展的功绩；也肯定了他谏止征伐匈奴和罢通西南夷，关心民间疾苦的思想和行为。他出生低微，居然为相，直至今日，人们依然对他推崇备至，尤其是他“非学无以广才，非志无以成学”的精神。
他出身贫贱，二十多岁时曾经当过县监狱的小官，后因过错被免了官。四十多岁的时候，他还在帮人放猪。一天，他看见一大片竹林，就想到自己可以削竹抄书。于是他就四处打听制作竹简的方法。当时，竹简的制作非常复杂。首先是要挑选出平整的竹段，然后去掉外皮，将青竹筒用火烤，让其“发汗”脱水（这个过程就称为“杀青”，可以防止竹简变形、被虫蛀，因此竹简也被称为“汗青”。），再截成宽度和长度相等的竹片。经过一段时间，他终于制成了竹简，将借来的《春秋》抄写在自己的竹简上，利用休息时间来学习。后来他得到汉武帝的赏识，官至左内史、丞相，被封为平津侯。
这两则故事都说的是古人自己创造条件刻苦学习的事情。在物质生活非常丰富、科学技术极其发达的今天，书本已经是最为平常的学习材料了。从十几年前风靡的学习机，到现在的电子辞典、掌上电脑、点读机，无一不是在为我们创造良好的学习条件。客观的条件具备了，这就需要我们有更足的学习劲头，才能取得更大的成就。
正文
头悬梁，锥刺股，
彼不教，自勤苦。
注释
头悬梁：将头发悬挂在屋梁上。
不教：不靠别人的督促。
晋朝的孙敬读书时把自己的头发拴在屋梁上，以免打瞌睡。战国时苏秦读书每到疲倦时就用锥子刺大腿，他们不需要别人督促就能自觉地勤奋苦读。
心解
苦读与乐读
中国传统的读书法有两种：一曰“苦”，二曰“乐”。苦读的代表是孙敬和苏秦，也就是《三字经》中“头悬梁，锥刺股”的主角。乐读的倡导者是孔子，即所谓“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”
“头悬梁”是汉代孙敬的故事。孙敬，字文宝，信都（今河北冀州）人。他年少好学，而且嗜书如命，晚上看书学习常常通宵达旦。邻里们都称他为“闭户先生”。《太平御览》上记载：孙敬“好学，晨夕不休。”孙敬读书时，随时记笔记，常一直看到后半夜，时间长了，有时不免打起磕睡来。一觉醒来，又懊悔不已。有一天，他抬头苦思的时候，目光停在房梁上，顿时眼睛一亮。随即找来一根绳子，绳子的一头拴在房梁上，下边这头就跟自己的头发拴在一起。这样，打瞌睡时，头一低，绳子就会拽一下头发，自己感到疼痛就会惊醒而赶走睡意。从这以后，他每天晚上读书时，都用这种办法发愤苦读。年复一年的刻苦学习，使孙敬饱读诗书，博学多才，成为一名通晓古今的大学问家，在当时江淮以北颇有名气，常有不远千里的学子来向他求学、解疑。
“锥刺股”是战国时期苏秦的故事。苏秦，字季子，战国时期的韩国人，是与张仪齐名的纵横家。可谓“一怒而天下惧，安居而天下熄”。他出身农家，素有大志，曾随鬼谷子学习纵横捭阖之术多年。后出游数年，一无所获而归，遭到家人的讥笑。于是他发愤用功读书。有时候，实在困得不行了，就用锥子刺一下自己的大腿，感到疼痛就会醒来继续读书。经过了几年之后，苏秦再次出发。到燕国去见燕文侯，文侯接受了他的合纵主张，并资助他去游说。六国经过他的劝说而联合起来，有效地制衡秦国，苏秦成为纵约长，披六国相印，给秦国下了纵约书，致使秦国十五年不敢出函谷关。
和“苦读”相比，现代人似乎更钟情于“乐读”。实际上这两种方法是互为补充、互为促进的。
爱因斯坦一句很有名的话就是：“成功是百分之九十九的汗水加上百分之一的灵感。”没有什么是可以不劳而获的，没有失败也就不会有成功。姚明到了ＮＢＡ从一个“菜鸟”成为今天的篮球巨星，是他刻苦训练的结果。因此，可以说“苦”是一个必经的过程。农夫在春天播种下一粒种子，到了秋天，却收获了万颗果实。这个道理简单吗？在实践中，他就不是那么简单了。
人们常说“兴趣是最好的老师”。但是兴趣从何而来呢？朱光潜先生在谈及有志于做学问的人时说：“也有些初看很枯燥的书他必须咬定牙关去硬啃，久了他自然还可以啃出滋味来。”（《谈读书》）有了滋味也就有了兴趣的萌芽，再“啃”下去，发展到欲罢不能的地步也未可知。可见兴趣并非凭空而来，也是可以培养的。这培养的途径就是“硬啃”，先“苦”上一阵子。
如果说苦读是乐读的基础，只有苦读才能找到自己“乐”的所在，那么乐读就是苦读的超越。带着浓厚的兴趣去读书，会收到事半功倍之效。因为有了兴趣，读时精力集中，心无杂念，所以感受深，记忆牢，且联想丰富，“心骛八极，神游刀仞”。既沉醉其中，“苦”也就不能称之为“苦”了，并且乐此不疲，流连忘返。正如梁启超先生所言：“趣味总是慢慢的来，越引越多，像倒吃甘蔗，越往下才越得好处。”然而林语堂极不赞成“苦读”，他说：“不睡觉，只有读坏身体，不会读出书的精彩来。”林先生的话并非毫无道理，但他忽视了一个重要的事实，那就是这位“苦读”的代表苏秦最后并非一无所成，而是“终一酬壮志，功名传千古”了；“苦读”的另一位代表孙敬最终也学有所成。由此可见，“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”的话还是值得我们牢记的。
正文
如囊萤，如映雪，
家虽贫，学不辍。
注释
囊萤：把萤火虫装在纱袋里。
映雪：积雪的反光。
辍：停止。
晋朝人车胤，把萤火虫放在纱袋里当照明读书。孙康则利用积雪的反光来读书。他们两人虽然条件艰苦，却从来没有停止学习。
心解
家贫勤学
这四句说的是在艰苦的条件下依然勤奋学习的故事。唐朝李渤在《喜弟数再至为长歌》中有诗说：“次兄一生能苦节，夏聚流萤冬映雪。”这说的就是晋人车胤和孙康的典故。
东晋人车胤，年幼时好学不倦，勤奋刻苦。他白天帮大人干活，夜晚便捧书苦读。可是由于家境贫寒，没有多余的钱来买油灯，晚上就不能读书了。他为此十分苦恼。一个夏夜的晚上，车胤坐在院子里默默回忆着书上的内容，忽然发现院子里有许多萤火虫一闪一闪地在空中飞舞。他忽然心中一动，要是把这些萤火虫聚集在一起，借它们的光不就可以读书吗？于是，他开始捉萤火虫，捉了十几只，把它们装在白纱布缝制的口袋里，挂在案头。从此，他每天借着萤光苦苦地读书。车胤终于成了一个很有学问的人，一生中做过吴兴太守、辅国将军、户部尚书等官职，被朝廷封为关内侯与临湘侯，屡建功勋，颇极一时之盛。现在湖北省公安县还有车胤“囊萤台”遗址，并在原遗址附近建起了公安县车胤高级中学，以此来激励更多的学子。
孙康，晋代京兆（今河南洛阳）人，官至御史大夫。孙康幼时酷爱学习，常常感到时间不够用。他想夜以继日攻读，可家中贫穷，没钱购买灯油。一到天黑，便没有办法读书。特别到了冬天，长夜漫漫，他有时辗转很久，难以入睡。实在没有办法，只好白天多看书，晚上睡在床上默诵。一天半夜，孙康从睡梦中醒来，把头侧向窗户时，发现从窗外透进几丝白光。开门一看，原来下了一场大雪。窗户被白雪的反光映得亮亮的。他忽然心中一动：映着雪光，可否读书呢？他急急忙忙跑回到屋里，拿出书来对着雪地的反光一看，果然字迹清楚。于是他困意全消，立即穿好衣服，取出书籍，在雪地上看书。功夫不负有心人，孙康砥砺求进，终于学有大成。元朝初年，孙氏族人从河南龙门迁到浙江湘湖，以“映雪堂”命名孙氏祠堂，以纪念祖先孙康“映雪读书”的精神。
家境贫寒仍然努力学习的例子还有很多，例如孔子、欧阳修、宋濂、王冕等等。有诗句说：“不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香。”没有刻苦的努力，不会有日后的成就，而且越是艰苦的环境对个人意志的考验也更加严峻。因此，他们不仅知识渊博，更是意志坚强、品格高尚的人。现在社会，物质生活非常丰富，父母几乎是把一切都献给了下一代，极力满足他们物质方面的需求。这时，强调保持艰苦朴素的生活作风就显得更为必要。让温室中的花朵经受更多暴风雨的洗礼。可是现在有些人只记住了“言传”却忽视了“身教”。自己游山玩水、挥霍浪费、嫖赌逍遥，却要求下一代好好学习、艰苦朴素、勤俭节约。其效果可想而知。与此不同，曾国藩为我们树立了很好的榜样。
曾国藩出身低微，然而他学识渊博、见识阔宏、文武兼备；得到当时朝廷的信赖以及满朝文武官员的钦佩。死后被谥为“文正”、被誉为“中兴第一名臣”。曾国藩的一生，谦虚诚实，教子有方。他的儿子曾纪泽诗文书画俱佳，又自修英文，成为清末著名外交家；曾纪鸿研究古算学也取得了相当高的成就；他的孙辈也出了曾广钧这样的诗人；曾孙辈又出了曾昭抡、曾约农这样的学者和教育家。曾国藩在京城时见到不少高干子弟奢侈腐化，挥霍无度，胸无点墨，且目中无人。因此他教育子孙要艰苦朴素，并告诫他（她）们：饭菜不能过分丰盛；衣服不能过分华丽；门外不准挂“相府”、“侯府”的匾；出门要轻车简从；考试前后不能拜访考官，不能给考官写信等等。因此，他的子女因为自己的父亲是曾国藩反而更担心自己的言行不够检点、学识不够渊博而损害父亲的声誉。所以他们磨砺自己，迎难而上，奋发图强。同时，他很重视自己的一言一行对自己孩子的影响，自己能够以身作则。传说他在吃饭遇到饭里有谷时，从来不把它一口吐在地上，而是用牙齿把谷剥开，把谷里的米吃了再把谷壳吐掉。他靠自己的行为赢得了孩子们的尊敬和爱戴。
正文
如负薪，如挂角，
身虽劳，犹苦卓。
注释
负薪：担柴火。
挂角：把书本挂在牛角上。
苦卓：刻苦自立。
古人读书，把书挂在担柴的扁担上，挂在牛角上，身体虽然十分困乏，但是依然没有停止读书。
心解
身劳勤学
这一节讲的是不顾身体的辛劳刻苦读书的故事。
“如负薪”说的是汉代朱买臣的故事。朱买臣，字翁子。他家境贫寒，靠卖柴来维持生计，但是他没有因此而放弃学业。每天上山砍柴，他都会带上书本，以便在休息的时候阅读。在回家的路上，他就把书挂在扁担上，一边担着柴，一边读书。家人对他的做法很不理解，但是朱买臣并不理会他人的嘲笑和指责。后来，他终于因为出色的学识而得到汉武帝的赏识，官拜会稽郡太守，而且在文学史上有一定的地位。
