从春秋中期开始，学在官府的局面被打破，教育走入民间，聚众讲学、著书立说的风气开始形成。春秋战国时期，是由奴隶制向封建地主制过渡的时期，新旧阶级之间，各阶层之间的斗争复杂而又激烈。代表各阶级、各阶层、各派政治力量的学者或思想家，都企图按照本阶级（层）或本集团的利益和要求，对宇宙对社会对万事万物作出解释，或提出主张。他们著书立说，广收门徒，高谈阔论，互相辩难，于是出现了一个思想领域里的“百家争鸣”局面。班固在《汉书·艺文志》中将战国主要思想学派分为十家——儒、墨、道、法、阴阳、名、纵横、杂、农、小说。其中最重要的是儒、墨、道、名、法、阴阳六大家。西汉人刘歆在《七略·诸子略》中将小说家去掉，称为“九流”。“十家九流”的说法就是从这里来的。诸子百家的学术观点太过庞杂，所以《三字经》认为应该“撮其要，记其事”。撮是概括、归纳的意思，也就是把主要学术流派的主要观点，总结归纳起来，记住要点就可以了。
儒家是战国时期重要的学派之一，它以春秋时孔子为师，以六艺为法，崇尚礼乐和仁义，提倡忠恕和中庸之道，主张德治和仁政，重视道德伦理教育和人的自身修养。儒家强调教育的功能，认为重教化、轻刑罚是国家安定、人民富裕幸福的必由之路。在政治上，主张以礼治国，以德服人，呼吁恢复“周礼”，并认为“周礼”是实现理想政治的理想大道。战国时，儒家分有八派，重要的有孟子和荀子两派。孟子、荀子对儒家思想加以总结和改造，吸收了一些其他学派的积极合理的成分，使儒学体系更加完整，更能适应社会的需要。战国后期的儒学发展成为诸子百家中的大宗。
道家是战国时期重要学派之一，又称“道德家”。这一学派以春秋末年老子关于“道”的学说作为理论基础，以“道”说明宇宙万物的本质、本源、构成和变化。在他看来，道是凌驾于天之上的天地万物的本原。他还提出“天发威，道法自然”的思想，摒除“天命”的绝对权威。老子的哲学包含着丰富的辩证法思想。他指出，任何事物都有矛盾对立的两个方面；矛盾两方可以互相转化，转化的途径是“守静”。其政治理想是“小国寡民”、“无为而治”。老子以后，道家内部分化为不同派别，著名的有四大派：庄子学派、杨朱学派、宋尹学派和黄老学派。
墨家学派创始人是墨子。墨子名翟，战国初期鲁国人。墨子的主张和儒家是针锋相对的。政治上反对世卿世禄制度，主张“尚贤” “兼爱”、“非攻”；经济上主张强本节用；思想上提出尊天事鬼。同时，又提出“非命”的主张，强调靠自身的强力从事。墨家有严密的组织，成员多来自社会下层，相传皆能赴火蹈刀，以自苦励志。其徒属从事谈辩者，称“墨辩”；从事武侠者，称“墨侠”；领袖称为“巨（钜）子”。墨翟死后，墨家分裂为三派。至战国后期，汇合成两支：一支注重认识论、逻辑学、数学、光学、力学等学科的研究，是谓“墨家后学”；另一支则转化为秦汉社会的游侠。
法家学派代表新兴地主阶级的利益。因主张以法治国，“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”，故称之为法家。早期代表人物有李悝、吴起、商鞅、慎到、申不害等人，后期法家韩非是专制主义中央集权理论集大成者。韩非是荀子的大弟子，出身于韩国的贵族家庭。《韩非子》一书是他总结前期法家思想的成果。韩非注意吸取法家不同学派的长处，提出了“法”、“术”、“势”相结合的法治理论。经济上主张废井田，重农抑商、奖励耕战；政治上主张废分封，设郡县，君主专制，仗势用术，以严刑峻法进行统治；思想和教育方面，则主张禁断诸子百家学说，以法为教，以吏为师。其学说为君主专制的大一统王朝的建立提供了理论根据和行动方略。
兵家的鼻祖是春秋晚期杰出的军事家孙武。当时著名的兵书有《孙子兵法》和《孙膑兵法》。
名家因从事论辩名（名称、概念）实（事实、实在）为主要学术活动而被后人称为名家，代表人物为惠施和公孙龙。
阴阳家是战国时期重要学派之一，因提倡阴阳五行学说，并用它解释社会人事而得名。这一学派，应该是源于上古执掌天文历数的统治阶层，代表人物为战国时齐人邹衍。
纵横家是中国战国时以纵横捭阖之策游说诸侯，从事政治、外交活动的谋士，列为诸子百家之一，主要代表人物是苏秦、张仪等。战国时南与北合为纵，西与东连为横，苏秦力主燕、赵、韩、魏、齐、楚合纵以拒秦，张仪则力破合纵，连横六国分别事秦，纵横家由此得名。他们的活动对于战国时政治、军事格局的变化有重要的影响。
杂家是战国末期的综合学派。秦相吕不韦聚集门客编著的《吕氏春秋》，是一部典型的杂家著作集。
农家因注重农业生产而得名。他们认为农业是衣食之本，应放在一切工作的首位。此派对农业生产技术和经验也注意记录和总结。《吕氏春秋》中的《上农》、《任地》、《辩土》、《审时》等篇，被认为是研究先秦农家的重要资料。
小说家，先秦九流十家之一，他们采集民间传说议论，借以考察民情风俗。
在中国历史上，春秋战国是思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代。这一时期出现了诸子百家彼此诘难、相互争鸣的盛况空前的学术局面，在中国思想发展史上占有重要的地位。
正文
五子者，有荀扬，
文中子，及老庄。
注释
荀：荀况，战国后期思想家。
扬：扬雄，西汉文学家、哲学家、语言学家。
文中子：隋代哲学家王通。
老：老子，春秋时期思想家。
庄：庄子，战国时期哲学家、思想家。
五子是指荀子、扬子、文中子、老子和庄子。
心解
五子
这一节主要介绍古代五位重要的思想家：荀子、扬雄、文中子、老子和庄子。《三字经》之所以选择这五位思想家，是缘于中国文化思想的传承遵循的两条路线。第一条路线，是以继承、整理传统文化为主，也就是孔子说的“述而不作，信而好古”，如尧、舜、禹、汤、周文王、周武王、周公、孔子、曾子、子思。“述”是承先启后、继往开来，保留传统文化的种子，使其能够以本来面目流传下去；“不作”是自己不搞创作、不对传统文化加注自己的观点，以保持其纯洁性。第二条路线，是以发展创新为主，这里说的发展是在继承的基础上，在传统学术思想中融入自己的观点，绝不是东抄西抄的大杂烩。其中有在全面继承基础上的发展，如孟子，继承发展了孔子“仁”的思想。另外，还有就传统文化的某一点进行创新，发展出另外一种全新的学术思想，如荀子，他就孔子思想“礼”的部分进行创新，融合自己“性恶论”的观点，发展出后世的法家学派。因此，宋代学者孙明复在《孙氏小集·信道堂记》中说：“吾之所谓道者，尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子之道也；孟轲、荀卿、扬雄、王通、韩愈之道也”，前者是继承派，后者是发展创新派。
荀子（约公元前325—前238年）名况，时人尊其号为“卿”，故又称荀卿，汉代避宣帝讳而改称孙卿，战国末期赵国（今山西南部）人，先秦著名思想家。荀子早年游学于齐，学问博大，曾三次担任当时齐国“稷下学宫”的“祭酒”（学宫之长）。约公元前264年，应秦昭王聘，西游入秦。后曾返回赵国，与临武君义兵于赵孝成王前。后来荀子受楚国春申君重用，为兰陵（今山东苍水县兰陵镇）令。晚年从事教学和著述。
现存的《荀子》三十二篇，大部分是荀子自己的著作，涉及到哲学、逻辑、政治、道德许多方面的内容。荀子学识渊博，继承了儒学并有所发展，综合了儒、墨、道三家的思想，在儒学中自成一派。之前已经说过，荀子在人性问题，主张性恶论，认为人性善是教化的结果。在天道观方面，提出“制天命而用之”的人定胜天思想。荀子对礼很重视，宣扬儒家的王道思想，认为“水能载舟亦能覆舟”。在政治思想上，他坚持儒家的礼治原则，同时重视人的物质需求，主张发展经济与礼治法治相结合。《荀子》的文章论题鲜明，结构严谨，说理透彻，有很强的逻辑性。语言丰富多彩，善于比喻，排比偶句很多，有他特有的风格，对后世说理文章有一定影响。
扬雄（公元前53—18年）一作“杨雄”，字子云，西汉蜀郡成都（今四川成都郫县友爱镇）人，西汉学者、辞赋家、语言学家。扬雄少时好学，博览多识，酷好辞赋。口吃，不善言谈，而好深思。家贫，不慕富贵。四十岁后，始游京师。扬雄以文章词赋闻名于世，与司马相如、班固、张衡并称“汉赋四大家”。
扬雄早年非常崇拜司马相如，曾模仿司马相如的《子虚赋》、《上林赋》，作《甘泉赋》、《羽猎赋》、《长杨赋》，为已处于崩溃前夕的汉王朝粉饰太平、歌功颂德。扬雄晚年对赋有了新的认识，在《法言·吾子》中认为作赋乃是“童子雕虫篆刻”，“壮夫不为”，于是转而研究哲学。他仿《论语》的体裁作《法言》，仿《易经》体裁作《太玄》。在《法言》中，他主张文学应当宗经、征圣，以儒家著作为典范。扬雄关于赋的评论，对赋的发展和后世对赋的评价有一定影响。对于后来刘勰、韩愈的文论，颇有影响。扬雄还著有语言学著作《方言》，是研究西汉语言的重要资料。
文中子是指隋朝大儒王通，文中子是他的学生给他的称号。王通（584—617年），字仲淹，万荣县通化人，隋代著名的思想家、教育家和文学家。出身书香门弟官宦之家，自幼勤奋好学，知识渊博。十岁时，仿孔子《春秋》而作《元经》。十九岁上奏《太平十二策》，施展为国抱负。后读《诗》、《礼》、《乐》，修《元经》，赞《易》道。又讲艺于龙门，受业者千余人。著名学生有唐初名相功臣房玄龄、李靖、魏征等。他的孙子正是“初唐四杰”之一的王勃。他的主要著作是《中说》。
王通在政治上，以恢复王道政治为目标，倡导实行“仁政”，主张“三教合一”，基本上是符合时代潮流的，有进步性；在哲学上，王通致力于探究“天人之事”，围绕“天人”关系这个核心，阐述了他关于自然观、发展现、认识论和历史观等方面的思想，表现了朴素唯物主义的倾向和主变思想；在文学上，王通论文主理，论诗主政教之用，论文辞主约、达、典、则，提倡改革文风。这些都有一定的进步意义。
老子（约公元前570—前500年），姓李名耳，字聃（dān），楚国苦县人，伟大的哲学家、思想家，道家学派创始人，曾在东周国都洛邑任守藏史，孔子周游列国时曾向老子问礼。传说他晚年乘青牛西去，并在函谷关前写成了五千言的《道德经》（又名《老子》），最后不知所终。
老子的思想主张是“无为”，老子的理想政治境界是是“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”。《老子》以“道”解释宇宙万物的演变，以为“道生一，一生二，二生三，三生万物”，“道”乃“夫莫之命（命令）而常自然”，因而“人法地，地法天，天法道，道法自然”。“道”为客观规律，同时又具有“独立不改，周行而不殆”的永恒意义。老子思想的精华是朴素辩证法。例如：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”在修身方面，讲究性命双修、虚心实腹、不与人争。在政治上，主张无为而治、不言之教。其思想对后代影响深远。例如：汉初的统治者一度把老子的“无为”思想作为信条，采取“与民生息”的政策。他的哲学思想和由他创立的道家学派，不但对我国古代思想文化的发展作出了重要贡献，而且对我国两千多年来思想文化的发展也产生了深远的影响。
庄子（约公元前369—前286年）名周，字子休（一说子沐），战国时代宋国蒙（今安徽省蒙城县）人，著名思想家、哲学家、文学家，是道家学派的代表人物，老子哲学思想的继承者和发展者，先秦庄子学派的创始人。老子所著的《道德经》最能代表道家思想，而阐扬、诠解《道德经》最清晰、最正确，发扬道家思想最透彻、最彻底的则是庄子。他的学说涵盖了当时社会生活的方方面面，但根本精神还是归依于老子的哲学。后世将他与老子并称为“老庄”，他们的哲学为“老庄哲学”。庄子和他的门人以及后学者著有《庄子》（被道教奉为《南华经》），也是道家的经典之一。
庄子主张“间世主义”，视天地万物之有若无、视功名如粪土、视帝王如蔽履，热爱自然、珍视生命、不走极端、不感情用事。这种间世思想是充满智慧的人生哲学，是道家思想的最高结晶。他的思想包含着朴素辩证法因素，认为一切事物都在变化，主张“无为”，放弃生活中的一切争斗。又认为一切事物都是相对的，追求一种“天地与我并生，万物与我为一”的主观精神境界，按时处顺，逍遥自得。庄子的文章，想象力很强，文笔变化多端，具有浓厚的浪漫主义色彩，并采用寓言故事形式，富有幽默讽刺的意味，在政治、军事、教育、经济等方面，都可以致用。对个人修道、养气，以及立身、处世、建功立业等诸多方面，也有大用处，对后世的影响深远而巨大。
