那年村委会改选时，大权旁落到索耀才手里了。
索耀才少年时期曾在一家杂货店里当学徒，学得了一身的奸猾劣习。一九五六年公私合营时，他弃商经农，回到了桃花村。自从他当上了村主任以后，便凭借手中的权力谋取私利。初开始，多吃多占，小打小闹。渐渐地，胆子越来越大了，从公款吃喝到请客送礼；从开假收据到做假账；从贪污公款到私分农业减免税和困难救济款；再到后来明目张胆地巧立名目，摊派捐款，放高利贷……横征暴敛，胡作非为，一手遮天，成了一个地地道道的村霸。索耀才之所以丧心病狂，胆大妄为，目无党纪国法，除了私欲膨胀、利令智昏外，还有两大因素：一是不惜一切代价在镇政府傍上了靠山。他请吃请喝，送礼行贿，把镇政府一名副镇长拉下了水；和镇公安派出所的副所长也拉上了关系，这两个人充当了他做坏事的保护伞。二是拉帮结伙，培植党羽，在村上形成了一股黑恶势力。他与村会计桃耀堂相勾结，网罗了村里一些地痞横行乡里，作威作福，群众敢怒而不敢言。
桃耀堂性格阴冷，心术不正，工于心计，是索耀才的狗头军师，也是个声名狼藉的色鬼。十七岁的时候就上了他堂嫂的炕，二人暗中往来。后来，被其堂兄发现，把他吊在树上差点儿活活打死。从此臭名远扬，连个媳妇都讨不上。近年来，他见幽芳兰出落得跟一朵花一样，于是对其垂涎三尺，托人说媒，碰了一鼻子灰，便怀恨在心，发誓要报复。现在，眼睁睁地看着垂涎已久的女人竟然和全兴恋上了，他恨得要死，岂肯善罢甘休。
索耀才与桃耀堂沆瀣一气，狼狈为奸，倒行逆施。年轻的共产党员、团支部书记全兴目睹索桃团伙的种种罪行，愤愤不平，多次向上反映情况，要求清理村委会的账目。结果都成了入海的泥牛，音信全无。
桃富贵是村上的特困户，眼看快到年关了，想到村信用站借几十元钱，扯上几尺花布给娃做件新衣裳。另外割点儿肉、买点儿菜、办点儿年货。当他走到村委会门口时看见办公室里的灯亮着，听见里面有人说话，便三步并作两步地走过去，正想敲门搭话时，忽听桃耀堂道：“主任，政府发放的困难户救济款下来了，咋办呀？”
桃富贵一听正中下怀，自己是村里的特困户，还能少了他的？这时听得索耀才道：“按老办法。”
什么老办法？桃富贵心中狐疑，想弄个明白。于是，便多了个心眼，悄悄地站在窗户外面听。跟着他又从窗缝往里面一看，见索耀才二郎担山地坐在椅子上抽烟哩。桃耀堂从办公桌抽屉里面拿出一本花名册，打开后，上面全写的是村里各户户主的名字，每个名字后面写了好几次数字，数字后面又加盖了红色印章。桃富贵没看懂，有点儿纳闷。这时桃耀堂又开了大立柜，从柜子里面取出一个白布包袱。当白布包袱被打开时，桃富贵傻眼了，里面包的全是印章。
这时，索耀才睁开了眼睛，把烟头掐灭问道：“一共是多少钱？”
“三千八百元。”
索耀才嗯了一声又闭上了眼睛。
桃耀堂从包袱里面取出了一枚印章念道：“桃满仓！”
索耀才连眼都懒得睁，不假思索道：“给写上四十元。”
桃耀堂在名册上找到了桃满仓的名字，在名下写了四十元，然后在四十元后面加盖上了印章。接下来是桃万年……
桃富贵这时候才明白了是咋回事。这一次给自己名下也写了五十元，他满怀兴奋正准备离开时，忽然听得桃耀堂问：“现在怎么办？”
“你核对一下，看账面能对上不？”
桃耀堂噼里啪啦地用算盘合计了一下道：“没问题。”
索耀才这个时候才从椅子上起来了。他两手往后面一背，迈着八字步在屋里面踱来踱去道：“是这样，我应酬多，春节也快到了，我还得到上边给有关人打点一下，你给我数上两千元，你拿上一千元。剩下的那八百元给桃子丹、野狼、疯狗、石光旦……都弄上些，这都是咱们的人。顺便告诉他们把嘴把牢，千万不要走漏风声，让人抓住了把柄麻烦就大了。”
“说的是，我会小心的。”
桃富贵听到这里，肺都快要气炸了，他再也听不下去了，急忙抽身出了村委会的大门。他一边跑，一边骂娘：“狗日的，把政府发放的困难户救济款全分光了，心太黑了。这一回我就要狗日的这如意算盘打不成哩！”他立马去找全兴，全兴不在家。他便连夜敲开了全振民、桃万年、桃朝东等几个铁哥们儿家的门，把这件事原原本本地告诉了他们。这些人一听就都火了，吵吵着要揭盖子。第二天村上就摇了铃了，说村主任伙同会计私分了困难救济款，大字报都贴到村委会门口了。大家强烈要求清查村委会的账目，公开财务，并交出私刻的各户印章……
全兴感到问题十分严重，便去找村支书商量。支书名叫李缅光，是个摇活头的，他慑于索桃团伙的势力不敢表态。全兴只好向镇政府反映，到了镇政府，他对主管财务的副镇长包品四反映道：“我是桃花村的团支部书记，特来向镇政府反映情况。”
包品四一听是桃花村的团支书就皱起了眉头。索耀才曾经多次给他反映过，说团支书是个刺儿头。包品四心怀芥蒂道：“什么事？你就说吧！”
全兴道：“这次政府发放给桃花村三千八百元的困难救济款，让村主任伙同会计私分了。”
包品四的脸立马拉下了，说道：“这种事可不能随便乱说！凡事要有证据，说话要负责任，不能见风就是雨。你调查清楚了吗？”
全兴理直气壮地道：“索耀才分了两千，桃耀堂分了一千。剩下的八百元全分给了他们的亲信桃子丹、石光旦、野狼和疯狗等。群众把大字报都贴到村委会门口了，强烈要求公开村委会的账目！镇政府何不派人下去了解一下情况！”
包品四语塞了，他铁青着脸心里暗道：人家把情况掌握得这么清楚，看来所言非虚。这个索耀才做事这么不机密，这一下捅出娄子来了。人家找到镇政府了，人常说有向人的心，没向人的口，让我怎么替你说话？怎么办？他沉吟了半晌，便对全兴道：“你反映的情况，让我们调查一下再说吧。”
包品四硬把事情拖下来了，全兴又去了几次，包品四百般阻挠。最后，大事化小，小事化了，不了了之。但是，桃花村的民怨并没有平息下去。在群众的压力下，索、桃二人拿出了一部分钱，冠冕堂皇地发给了他们认为的困难户。像桃富贵、全振民、桃万年、桃朝东等闹事户根本就不给发。他们还扬言，这些人再要闹下去的话，就要以破坏安定团结、扰乱社会治安为罪名，送公安机关劳教。就这样，他们以高压手段把这件事暂时压下去了。
索桃团伙已经把全兴、桃富贵、桃万年、桃朝东和全振民等人看成了眼中钉、肉中刺，他们密谋对其进行打击报复。索耀才道：“打蛇先打头，要把这些人整乖，那就得先整全兴。全兴不除，后患无穷，你我就没有安宁日子过！”
“说的极是，要整就得往死整，对待全兴绝不能心慈手软！”桃耀堂暗自高兴地表了态，在心里暗暗想道：这一下机会来了，正好收拾全兴和幽芳兰，以泄积压在胸中的仇恨。
索耀才拍了一下脑袋道：“怎么个整法？一是要师出有名，二是要不露痕迹。”
桃耀堂思来想去，牛眼一翻，计上心头。他向索耀才耳语了一阵子，献了一计。索耀才一听，正中下怀，点头称是，便令桃耀堂暗中组织人力依计而行。
一天晚上，索耀才把桃耀堂唤到村委会办公室，从口袋里掏出来两本结婚证书交给了桃耀堂道：“这是你和幽芳兰的结婚证，你要保管好。”
桃耀堂激动地双手颤抖着接过了结婚证，好像捡了两个大元宝。听得索耀才道：“这事多亏了包镇长，否则，人家不见本人根本就不给办。日后可别忘了人家包镇长的好处！”
“那还用说吗？”索耀才对着桃耀堂的耳朵又嘀咕了一阵子，桃耀堂唯唯诺诺，连忙点头称是。
桃花村是个戏窝子，著名须生雒艺民就是桃花村人。桃花村人大都爱唱戏，每年入冬以后，人们利用冬闲时间排练，过春节搭台子唱戏。今年县上搞文艺创作调演，通知下发到了乡镇，镇政府把桃花村作为重点来抓。编导乐文章根据党的十一届三中全会以来，实行了土地承包责任制，给农村带来的可喜变化为题材，编写了一出戏曲小品《光棍汉相亲》。这个小戏题材好，情节生动，幽默风趣，深受群众的喜爱，被列为县上调演的重点节目之一。剧中的男女主人公就由全兴和幽芳兰扮演。
一天晚上，排完了节目，全兴和幽芳兰相伴着回家。走到僻静的地方，幽芳兰对全兴道：“全兴，咱别再和那一伙人斗了，你告不倒他们，人家有后台哩，我好怕！”
“芳兰，有什么可怕的呢？人常说为人不做亏心事，半夜敲门心不惊。”
幽芳兰有点儿慌乱地道：“这几天，我总感觉到有人跟踪我哩，心里瞀乱极了。”
其实，全兴也有所觉察。但是，他的一身正气，更加坚定了他斗争的信念。他动情而又庄严地告诉幽芳兰：“常言说得好，脚正不怕鞋歪。我们共产党人从来没有被吓倒过。我是一个共产党员，要对党对人民负责任哩。不管做什么事，总得有个原则。他们那一伙人贪污盗窃，私分公款，放高利贷，横征暴敛……他们已经不是人民的公仆了，是蠹虫，是危害群众利益的害群之马，是党纪国法不能容许的。他们必将受到法律的制裁，要相信邪永远不能胜正！”
幽芳兰听得激情涌动，黑暗中，她虽然看不清全兴的面部表情，可他那铿锵的语气和豪气冲天的气度感染了她，她情不自禁地想道：全兴是铁铮铮的男子汉大丈夫，是英勇的共产党员。我爱他，也要像他那样，为了党的事业，为了人民的利益，不屈不挠斗争到底！这时，她抬起了头，迎着全兴的目光深情说道：“全兴，是我不好，我胆怯了。你的芳兰现在明白了，我愿意和你一起，并肩战斗。前面是刀山，芳兰和你一起闯；前面是地雷阵，芳兰和你一起滚！”
全兴闻言激动地说：“这才是党的好儿女！”
“不许动！”蓦然一声暴喝，四五只手电筒的光束照射在全、幽二人的脸上。
全兴喝问道：“你们是干什么的？”
这时，只见桃耀堂从黑影里走了出来，他带了桃子丹、野狼、疯狗和石光旦四个彪形大汉，把全、幽二人团团围定。全兴冷哼一声暗道：该来的终于来了！但他没有料到他们来得这么快。
桃耀堂张牙舞爪地吼道：“全兴！你狗胆包天，竟然敢在我的头上拉屎！”
全兴怒道：“放屁，你是什么意思？”
桃耀堂吼道：“半夜三更你把我媳妇勾引到这没人处，想干什么？”
全、幽二人一听肺都要气炸了，幽芳兰指着桃耀堂的鼻子质问道：“谁是你媳妇？满嘴胡说！”
桃耀堂上前一把把幽芳兰拉到跟前道：“你这个不要脸的贱人，昨天刚跟我在镇政府登记领了结婚证，今儿晚上就不认账了，竟敢拉野汉！你等着，看我怎么收拾你！”
幽芳兰怒不可遏，以迅雷不及掩耳之势狠狠地扇了桃耀堂一耳光子怒道：“世上竟然有你这么不要脸的东西，回去跟你妈结婚去！”
桃耀堂一听暴跳如雷地吼道：“你找死！”说着一拳向幽芳兰面部捣来，却被扑上来的全兴一掌隔开了。
全兴怒道：“桃耀堂，你想干什么？”
桃耀堂气焰嚣张地说：“想修理你！”
“现在是法制社会，岂容你们胡作非为！”
“少拿大话诈我，我是饭吃大的，不是吓大的。什么法制社会？山高皇帝远，拳头就是知县官！”
全兴严词斥责道：“你们贪污盗窃，横征暴敛，打击报复，居心叵测！现在，又来讹诈骗婚，栽赃陷害，违法乱纪，国法难容！”
桃耀堂闻言，从口袋里掏出了两本结婚证书高举在手，另一只手用手电往上面一照道：“你们两个把眼睛睁大看看，这就是幽芳兰昨天和我在镇政府领的结婚证，这还能有假？怎么成了骗婚了呢？”
“是真是假，是不是讹诈骗婚你心里最清楚！”
桃耀堂把牛眼一瞪吼道：“全兴哪！你身为共产党员，还是个团支书，道德败坏，竟然乱搞两性关系，破坏人家的婚姻，罪责难逃！”
全兴冷哼一声道：“欲加之罪，何患无辞！”
桃耀堂穷凶极恶道：“死到临头，还敢犟嘴，给我打！”那四个恶棍便一起扑上来围殴全兴。
幽芳兰上前两手一伸把全兴挡在身后喊道：“你们休要胡来！”
桃耀堂走上前来，一把把幽芳兰拉开，威胁道：“别把老子惹毛了，你再皮干，我就扒光了你这身皮！”
幽芳兰给桃耀堂脸上唾了一口骂道：“无耻，你这个流氓！”骂完奋力从桃耀堂手中挣脱出来，扑向全兴。
全兴把幽芳兰拉到一边道：“芳兰，退后，让他们来吧！”
桃耀堂吼道：“弟兄们，上吧！把狗日的往死里打！”
那四个汉子扑上来和全兴恶斗在一起。全兴满腔怒火，越打越勇……终因寡不敌众，被打倒在地。此时，幽芳兰不顾一切扑向全兴，高声惨呼：“歹徒打死人了，救命呀！”她哭喊着趴在全兴身上，用自己的身体掩护全兴。
桃耀堂上前扯住幽芳兰的领口，把她拉了起来，左右开弓打了两耳光子，打得幽芳兰鼻口淌血。幽芳兰呸的一声给桃耀堂脸上吐了一口，一下子糊了桃耀堂的眼睛。桃耀堂只得松开了拉幽芳兰的手，急忙去擦糊住了眼睛的血痰。幽芳兰又重新扑过来救护全兴。桃耀堂此时活像一只疯狗，扯住幽芳兰的头发把她拉起来，凶横地看着幽芳兰，两人目光对峙，桃耀堂兽性大发，把他那张臭嘴凑了上来，在幽芳兰脸上乱啃……
幽芳兰又羞又怒，此时已将生死置之度外，抬起右腿，狠狠地向桃耀堂踢去——这一脚正踢中了桃耀堂的下身。只听得桃耀堂惨叫一声，疼得几乎闭了气。幽芳兰重新扑向全兴以身掩护他，同时大呼救命！
此时，远处传来了狗叫声和说话声，桃耀堂一惊，他害怕节外生枝，急忙把幽芳兰拉起来，给她口里塞了条毛巾。让那四个恶棍拖着幽芳兰，架着全兴向桃花庵而去。
