翌日，宁云醒来时，天刚蒙蒙亮。他随意吃了点东西，便拿出竹笛摆弄。
宁云平日间都在晚上干活，白日里便多以读书学曲、摆弄乐器为乐。然而因他家贫，填饱肚子已是不易，哪有闲钱购置乐器，家里的胡琴和这支竹笛还是几年前秦淮河边一位乐师见他对音乐颇感兴趣，便赠与了他，如今几年过去，胡琴和竹笛都有些残破，竹笛尾部有一丝裂痕隐隐显现。
宁云轻叹一声，终于决定重新买一支笛子，便带上竹笛出门往金陵城而去。
金陵乃是六朝古都，在当朝虽不及开封府，却也绝对称得上是繁华富庶之地。宁云从南门进了城，看到街上过往之人较平时多出数倍，大多都背负兵器，行色匆匆。
宁云见这些人很是面生，再看装束，知道这些定是外地来的江湖人士。金陵城西的寒铁山庄名震天下，常有江湖中人前来，他也并不在意，径直往名乐坊而去。
名乐坊是金陵城中有名的铺子，专卖各种乐器，掌柜为招揽客人，请了几位老乐师在店铺内弹奏，宁云常去坊内听这些老乐师弹曲，他的曲子多半学自此处。
“这位小兄弟。”宁云正欲往前走，忽听得有人对自己说话。抬头看去，只见迎面来了位白衣公子来到自己跟前，拱手说道：“小兄弟是本地人吧，在下楚风，初到金陵，想向小兄弟打听一下这城中最好的珠宝玉器店在何方位？”
宁云打量来人，只见楚风面目俊美，一身白衣布质上成，腰间系了一条玉带，乃是由无数玉片辍成，甚为精致，玉带侧面有一扣，扣上别剑，剑鞘上镶嵌数枚珠宝，仅看剑鞘，便知他别的必是宝剑。宁云精明过人，知道能佩戴这种宝剑的，要么出自名门，要么便是武艺高强之人。
宁云对楚风回了一礼，随后说道：“这金陵城中最好的玉器店莫过于北街的玉福轩，公子若不识路，就让在下带公子前去吧。”说完便邀楚风一同往北街走去。
“如此便多谢小兄弟了。”楚风见宁云如此热情，也不便拒绝，便由着宁云带路。
“还未请教小兄弟姓名？”
“我叫宁云，就住在秦淮河边。”宁云随口应道，心中却对这楚风颇有好感，通常习武之人对普通人爱答不理，即便有事相寻，也一副居高之态，而眼下这位白衣公子却对自己十分客气。
不过他如此热情，不只是看楚风对自己很客气，更是为了赚几个散钱。宁云跟城中很多店铺的掌柜都很熟悉，玉福轩也不例外，若带客人去买了珠宝玉器，掌柜通常会给他一点打赏。
“不知公子从何处而来，到金陵城有何贵干？”宁云问到。
“莫非宁兄弟不知？这金陵寒铁山庄今日可是有大事，我从临安城来，到金陵便是去寒铁山庄参加试锋大会，我楚家与寒铁山庄莫家是世交，家父有事不能前来，便让我来见识见识。眼下还早，便想在城中买点礼物做贺礼。”
“什么是试锋大会？”
“寒铁山庄每每打造出宝刀利剑，便会召开这试锋大会，一来展示神兵，二就是给江湖人士求购兵器做个引子。数月前，家父收到寒铁山庄发来的请帖，说莫可言前辈打造出了天下第一的神剑，要在今日召开试锋大会，给这天下第一剑开锋试剑。小兄弟久居金陵，应当也听说过一二吧。”楚风见宁云不是江湖中人，不知道这些事情，但仍旧耐心地解释。
“嗯，以前每隔一段时间总有一些江湖中人来金陵，原来是去寒铁山庄买兵器呀。”
宁云听得寒铁山庄，不由得想起莫依，莫依让自己今晚别去找她，原来是山庄有如此大事。说话间，两人已来到玉福轩门前。“李掌柜，有客人来了！”宁云冲着店内吆喝一声，一位身材臃肿的人立刻迎了出来。
宁云跟着楚风进入店内，李掌柜热情地带着楚风挑选珠宝，宁云则在一旁自行踱步。不多时，看到木质货架上摆放着一支玉笛，笛身光滑通透，色泽碧绿，便拿在手中把玩。一旁楚风挑了半盏茶功夫，终于买下一颗夜明珠，宁云放下玉笛，掌柜笑眯眯地把他叫到角落，递给他一贯铜钱。宁云收下铜钱，却见楚风正看向自己，心中略觉尴尬。
走出店来，楚风并没有提铜钱的事，只拱手对宁云说道：“宁云兄弟，我这便要去寒铁山庄了，萍水相逢，多谢引路，在下告辞了。”说完便欲离去。
宁云从怀里掏出李掌柜给的那贯钱，说道：“这是把你带到店里买了东西，掌柜给我的赏钱，楚大哥你拿去吧。”宁云见楚风待人如此客气，心中对楚风愈发亲切，不仅主动拿出自己的赏钱，不知不觉间连称呼都变了。
“宁兄弟这是干嘛，这是你应得的。”楚风推托道。
“我想求楚大哥一件事。”宁云看着楚风，言辞恳切。
“宁兄弟请说吧，只要我能帮上，都没问题。”
“楚大哥能不能带我一起去寒铁山庄，我也想去开开眼界。”宁云说到道：“若是麻烦，那就算了。”
原来宁云得知寒铁山庄今日有试锋大会后，深知定有许多人前去，于是想混在人群里一起进庄，想着运气好还能见到莫依。如今楚风既然要去，又觉得楚风为人真诚，跟着楚风，就可以光明正大地进入庄中。
“如此小事，当然没问题，宁兄弟就跟我一起去，到时候我就说你是我朋友。”楚风爽快答应。
宁云心中一阵激动，向楚风一拱手，二人便朝着寒铁山庄而去。路上随处可见同去寒铁山庄的江湖人士，大都沉默赶路，宁云一路上却一直给楚风介绍金陵的风土人情，楚风见他如此热情，也都耐心倾听，偶尔也给宁云说几句江湖之事。
不多时，二人便来到寒铁山庄。宁云抬头看去，见大门之上“寒铁山庄“四字仍是龙飞凤舞，动人心魄，不由向楚风问道：“楚大哥，这寒铁山庄我也时常路过，每次看到门上这四个字便觉得心惊动魄，却不知是何缘故？“
楚风闻言哈哈一笑：“宁兄弟不会武功竟也能看出字中的杀意么？“宁云道：“字中还有杀意？这是怎么回事？“
楚风道：“相传这是百年前建造寒铁山庄的前辈用指力在匾上所书，本来武功练到高明处，以指裂木甚至裂石也不是什么难事，但要用手指在木匾上写出如此潇洒的书法，却难有人办到。不过据说那位前辈武功已是出神入化，内力随心而动，当时寒铁山庄初建，有宵小之辈前来闹事，那位前辈便以指裂木写下这几个大字，用来震慑旁人，据传书写这几字时用上了他毕生武学的精髓，因此即便百年后，字中仍然透出一丝杀意。”
听得此言，宁云一阵心神激荡，略一点头。二人向庄内看去，山庄已是人潮涌动，楚风跟门前家丁通报姓名后，带着宁云进入庄内。
庄内先到的一些人中有人认识楚风，都一一上前给楚风打招呼。宁云看在眼里，心道这临安城楚家必定也是江湖名门，楚风不过二十来岁，这些人对楚风如此恭敬，多半是看了楚家的面子。
这时，从正堂中走出一个中年男人，约莫四十岁上下，身材魁梧，眼窝深陷，身上透出一丝威严。来人看见楚风，径直走了过来，边走边道：“贤侄远到而来，莫某真是不胜欣喜啊！”
楚风朝来人拱手作揖道：“侄儿楚风，给莫前辈见礼了。”
来人正是寒铁山庄庄主莫可言之子，莫依的父亲，名叫莫问。莫可言虽是庄主，但多年来已不问世事，山庄大小事务其实都由莫问做主。
“哈哈哈，贤侄客气了，来，跟我入正堂叙话。”莫问言语豪爽，说完便往正堂走去，楚风紧随其后，宁云见状，正犹豫是否跟着楚风进正堂，见楚风朝自己一招手，示意一起进去，便也尾随向内走。
来到正堂，莫问这才注意到楚风身后的宁云，向楚风问到：“这位小兄弟是？”
“这是侄儿的朋友宁云，就是金陵本地人。”楚风答道。
莫问看见宁云岁数不大，似乎也不是习武之人，心中略一疑惑，但并未说出，对宁云说道：“既是楚贤侄的朋友，也请就座吧。”
宁云闻听后，向莫问一拱手道：“多谢莫前辈，只是宁云无名小辈，不敢居坐堂内，我就站在楚大哥身后就行了。”
莫问见宁云礼数周到，言语谦恭，也没再多言，只略一点头。
楚风见莫问没有继续说话，便主动问道：“不知莫老前辈何在，侄儿多年不见莫老前辈，想先去拜会他老人家。”
“不瞒贤侄，家父并不在庄中。”
“哦？莫老前辈不参加这试锋大会？”
“具体我也不知，只知道父亲自打造出这天下第一剑过后，便一直闷闷不乐，时常说道这剑虽好，却还缺点什么东西，数日前，他接到一封信，便突然动身离庄而去，他走得匆忙，就连跟我也没有解释。”
“莫老前辈武功盖世，能劳他亲自出庄，想来定是无比重要之事，只是可惜侄儿这次无缘拜会他老人家了。”楚风脸上露出失望之色，又问道：“这次试锋大会，三庄四宗应该都会派人前来吧？”
“哈哈，那是自然，贤侄不就来了吗。”莫问微露得意之色，说道：“这次的试锋大会可与以往不同，因为这把剑一出世，必定是天下第一剑无疑！”
楚风还未答话，莫问突然站起身来，说道：“栖凤山庄的人也来了，贤侄稍坐，我先去迎接。”
待莫问离开正堂，宁云忍不住向楚风问道：“楚大哥，什么是三庄四宗呀？”
“江湖中门派众多，鱼龙混杂，真正有名的大势力却只有十个，江湖中人称为一峰二岛三庄四宗。一峰是云雾峰，二岛是东海逍遥岛和南海大至岛，三庄是指这金陵寒铁山庄、开封栖凤山庄和临安名剑山庄，愚兄惭愧，便是来自名剑山庄。”楚风看向宁云，见宁云听得认真，继续说道：“至于四宗，乃是金刀宗、药王宗、菩提宗和梵净宗，这十大门派各个实力雄厚，江湖中大部分无形境界的高手都在十大门派中，甚至还有几位大道修为的前辈，因此十大门派威震天下，江湖中人莫不景仰。”
“可我看这寒铁山庄也没多少人。”
“寒铁山庄的名气主要靠锻造神兵利器而来，庄中高手虽不如其他几个门派多，但庄主莫可言老前辈是大道修为的绝顶高手，锻造之术更是出神入化，所以这名气却是比其他门派还要高。”楚风轻声解释到。
“楚大哥说的无形和大道是什么，是武功的高低吗？”
“哈哈，宁兄弟不是江湖中人，不知道也正常，我们习武之人都知道几句话，叫做有形化无形，无形窥大道，大道可通天。这几句话说的就是武学修炼到极致的几个境界，分别为有形、无形、大道和通天，一些资质平庸之人，习武一生，也无法迈入有形境界的门槛，而大多江湖中人，也不过练到有形境界，而能修炼到无形境界的，已是能开山立宗的高手了，至于大道修为的高手，天下间绝不超过五人，莫老前辈就是其中之一。”
“那通天高手呢？”宁云追问到。
“通天境界一直是个传说，从古自今也没出几个通天高手，我曾听家父言讲，数十年前有一个道观名叫白云观，当时的观主道天道长曾到达通天境界，然道天道长数年前已经故去，因此是真是假却让人不得而知，不过道天道长的师弟道钧道长，便是如今云雾峰的主人。”
“原来如此，适才楚大哥只说起三庄四宗今天都会来，却为何没有提一峰和二岛呢？”宁云继续问到。
“一峰二岛的人很少在江湖走动，就拿道钧道长来说，十年来从未下过云雾山，所以这试锋大会想必是不会来的。”
宁云还想接着问，却见莫问已带着一个三十岁上下的女子进入正堂，女子身后还有一个十七八岁的年轻女孩，低头默默跟在年长女子后面。
楚风见到女子，急忙起身说道：“晚辈名剑山庄楚风见过瑶前辈和这位师妹。”
女子名叫瑶荷，乃是栖凤山庄三庄主。栖凤山庄位于开封府，门中只收未婚女子，若有弟子欲要成婚嫁人，就必须脱离山庄，从此不再为门中弟子。栖凤山庄门规虽奇，门下弟子武艺却各个出众，在江湖上亦是颇令人景仰。
“楚少侠无需多礼，我与令尊令堂也颇有交情，请吧。”瑶荷语气平淡，面若止水，虽已年过三十，容貌却甚是惊艳。
三人坐下后，又是一阵寒暄。宁云站在楚风身后，对三人的谈话却没有了兴趣，只是不时左顾右盼，心想着一会儿去哪里找莫依。
