M48“巴顿”是M47“巴顿将军”坦克的发展型，从1952年到1959年，总共生产了11703辆。它是20世纪60年代美国陆军和海军陆战队在越南战场上的主力坦克。原先配备90毫米火炮，后来M48-A5型经过改性，配备英国的105毫米火炮。美国军队中的M48坦克后来被它的后续型M60取代。
但许多国家的军队到现在仍在使用M48坦克。
M48A2C坦克的汽油发动机非常容易起火，1968年，M48A3型改装柴油发动机。到了20世纪70年代，AVDS-1790-2C／2D系列发动机问世，它的功率为560千瓦，而后的M60A3，AMX-30，“百人队长”，M88AI，M48A5都相继采用或者改装这种发动机。80年代，M48A5和M60A3型坦克升级改装560千瓦的AVDS-1790“红海豹”发动机。90年代，M48A5升级型坦克改装AVDS“金奖章”发动机。
M48型坦克内有3个驾驶室：驾驶员驾驶室；战斗员室，里面有炮手、装填手、车长；还有发动机室。主炮上方有一盏1百万烛光的探照灯，能射出白炽光或者红外线，晚上能为主炮和瞄准仪照射目标。
M48最初是为了在欧洲和前苏联的坦克相对抗而设计的，20世纪60年代开始投入使用的时候，它有当时最先进的火炮控制系统。那时候的计算机还比较简单，目标距离由目视测距仪来测定，它的工作原理有点像35毫米的照相机。
M48有以下多种型号：
M48A1型（“巴顿”2型）：匆忙投入朝鲜战场，出现许多问题，后来进行了许多方面的改进。大约有19个国家使用这种型号的坦克，后来都配备弹道计算机，与M46相比，它改进的方面主要有增加履带宽度，采用改进装甲、光学测距仪等。
M48A2C型：采用喷射式燃油发动机和新的传动系统，减少燃料消耗率，增加行程，减少红外辐射，采用新的炮塔，火力控制系统也加以改进。M48A1和M48A2型总共建造了11700辆。
M48A3型：这种型号坦克在原来的M48型基础上已经作了许多改进。原来的汽油发动机被柴油机取代，从而大大地减少了火灾的危险，增加了行程。此外，还安装了新的火力控制系统，增加了炮塔舱以及炮塔上的车长座位。炮塔也改成椭圆型，主炮使用T型炮口制退器。大约有1000辆M48A3型坦克是从M48A1型和A2型改装过来的。有许多M48A3型坦克出口到美国的盟国和其他地区。
M48A5型：这是M48型坦克最后生产的型号。使用后来生产的M60坦克105毫米火炮和柴油发动机。最初生产的M48A5型坦克炮塔比较大，后来都改成以色列设计的比较低矮的炮塔。承载系统和履带也作了改进。美军中的M48型坦克现都已经全部退役。其他国家和地区使用的M48型坦克也都按M60型坦克的标准进行改造。
M48A5K韩国型：配备105毫米火炮，改进的火力控制系统，据说比早期生产的M60型坦克性能还要好。
M48-A5E西班牙型：配备105毫米火炮和激光测距仪。
M48A5T1土耳其升级型：和M48A5相似，其T2型有热成像观察镜。
CMl1中国台湾型：它把M48H型坦克的炮塔安装在M60的车身上。配备先进的火力控制系统，包括弹道计算机、105毫米火炮装有稳定式热成像瞄准仪（类似美国M1“艾布拉姆斯”），使坦克在行进过程中的目标跟踪性能得到改善。
CMl2中国台湾型：在M48A3型坦克的车身上安装CMl1的炮塔。
AVLB型：供以色列和中国台湾使用。
M67型：火焰喷射器的喷筒较短，筒壁较厚。
使用M48型坦克的国家和地区有：希腊714辆M48A5型，伊朗（数目不详），以色列400辆M48A5型，约旦（数目不详），韩国950辆M48A5K型，黎巴嫩90辆Al&A5型，摩洛哥224辆M48A5型，挪威38辆待处置的A5S型，巴基斯坦280辆M48A5型，葡萄牙86辆M48A5型，西班牙164辆M48A5E型，中国台湾、309辆M48A5型、158辆M48H型，泰国100辆M48A5型，突尼斯（数目不详），土耳其578辆M48A2C型、179辆M48T5型、1369辆M48A5T1型、750辆M48A5T2型。
