从前有个牧羊人，在森林里放绵羊。有一天，森林里失火，他听见大火里有一条蛇在大声喊叫：“救命啊，好心人，我的父亲是蛇王，你救了我，他会用厚礼答谢你的。”
牧羊人一听，砍下一根树枝，把那条蛇从火海中拖了出来。那蛇把他带到蛇王那儿，说了事情的经过，蛇王说：“穷苦人，你救了我儿子的命，我要报答你，你想要什么东西？”
牧羊人说：“我什么都不要，只求能够懂得禽言兽语。”
蛇王同意了，但他向牧人提出一个条件，说：“这件事可不能对任何人讲，不然你立刻就会死。”后来，牧羊人学会了鸟兽的话，便回到地上来了。
牧羊人在回家的路上，看见一棵有窟窿的大树，树上有两只喜鹊，一只喜鹊对另一只说：“咳，要是有哪一个人知道这树窟窿里藏着这么多的钱，那他该走运了。”
牧羊人一听，记在心里。天黑的时候，他赶着车，把所有的钱从树窟窿里掏出来，拉回家去了。他发了一笔大财。
后来，他娶了妻子。妻子整天和他吵吵闹闹，问他：“你从哪儿弄来这么多钱？”
“你别问，”牧羊人说，“是上帝给我的。”
他妻子不答应，举着菜刀，硬逼他说出来。牧羊人对天发誓说：“我要给你讲了，那我就完蛋啦。”
“那不行，”妻子吼叫着，“你死了也得说。”
牧羊人只好叫人们给他抬来一口棺材，他躺在棺材里，最后他嘱咐妻子扔给家里的猫一块面包。但那猫并没去吃面包，它深深地惋惜可怜的主人，它蹲坐在那里，显得很悲伤。
正在这时，一只傲慢的公鸡闯进房子里，不慌不忙地啄起那块面包来。老猫生气了，它责备公鸡：“你这无情无义的畜牲，我们善良的主人眼看就要见上帝去了，你还有闲心思吃东西？！”
公鸡回答说：“你这个傻瓜！你和主人一样是个傻瓜！连一个妻子他都对付不了！瞧，我有那么多妻子，但她们都得听我的，我说了算。”
牧羊人一听公鸡这句话，马上从棺材里跳了出来，打了妻子一巴掌，不许她刨根问底。
从此，他的妻子就再也不敢多问了。
面对困难，有人一开始就被吓倒了，当然，他只有郁郁而终；而有人却选择了抗争，当然，他成了生活中的强者。
