回应天府的时候，他们不再去路过的州府县巡查，直接走官道宿在驿站，所以返程很快。
路途中，徐增寿说柳芸一人呆在小马车上无聊，让她继续留在大马车上。考虑到三人乘坐一辆马车，时间长了两匹马吃不消，他们也不能再挂一匹马。于是就将大车上的东西移到了小车上，双马车拉人，单马车拉他们的物件。
三人在马车上，多数时间是徐增寿与朱守林对棋，柳芸看书，用手在桌上画大字。遇上不识的字，她便问了再写几次。
朱守林见她如此用功，心里又喜又忧：“你这样看书，恐会伤眼。”
“大人，我看一会书就闭一会眼睛，或者遥望远处，让眼睛休息。”
朱守林嗯了一声。
徐增寿点头：“这个方法好。”
他拿起柳芸看的书《武林旧事》卷一：“这不是守林的书吗？”
“是我向朱大人借的。”
他疑惑地道：“我怎么没听见你向他借书？”
柳芸笑了一声：“你去寻欢了，怎么听得见？”
徐增寿摸了一下鼻子转移话题：“来，考考你认识多少。”
柳芸便从头开始背到自己所看的篇章，一字不差。
徐增寿将书扔在桌上道：“你若是男子，就这过目不忘的本领中个举没问题。”
柳芸摇头：“就只有个过目不忘的本事还是不成，八股文写起太难。还要用毛笔写出馆阁体作锦绣文章更难。”她可是看过贡院里那些状元写的文章，其字体大小相同，有棱有角，方方正正全由毛笔所书。
徐增寿指了指朱守林：“他的字写得好，让他写几页你临摹。”
柳芸向朱守林拱手道：“朱大人，能否赐字？”
朱守林低着头，忍笑点点头。
柳芸暗想，这样再说下去恐怕会露马脚，徐增寿是多聪明的人。
柳芸拿出埙说：“我吹埙，你们下棋。”
她吹起一首曲《千年之恋》，埙的声音低沉厚重，吹不出此曲的激情来。她觉得自己此时心情飞扬，得高歌一首才能表达此时的心景。于是她放下埙，对着窗外放开了喉咙唱起了歌。
柳芸的声线低声时浑厚，高声时嘹亮，她一开口，下棋的两人更被这浑厚醇美的声音震住了。两人棋也不下了，静静的听她唱歌：“竹林的灯火，岛国的沙漠，七色的国度，不断飘逸风中，有一种神秘，灰色的漩涡，将我卷入了迷雾中，看不清的双手一朵花传来，谁经过的温柔，穿越千年的伤痛，只为求一个结果，你留下的轮廓指引我，黑夜中不寂寞，穿越千年的哀愁，是你在尽头等我，最美丽的感动会值得用一生守候。”
她唱歌时转头看了一眼朱守林，见他目不转睛看着自己，她冲他眨了一下眼。
歌声一停，徐增寿道：“余音绕梁三日不绝于耳。还不知你有此绝技，比你吹埙还动听。”
她上中学正是超男超女热火的时候，她也动了心思，去报了一个声乐班，学会了练声。着迷的时候，一天到晚都鼓着个嘴噗噗吹着气，打着嘟嘟，早晚还起来练着声。超女她是没去成，但她到歌厅成了麦霸。
上大学时，她还曾有想法去酒吧唱歌赚点零用钱。她对爸爸妈妈一提，被两人强烈反对。她妈说：“女儿，你要缺钱就向我要，不准去卖唱。”
“妈妈，我只是想到酒吧试试自己唱歌水平如何。”
她爸说：“妞妞，酒吧那地方三教九流什么人都有，女孩子去那种地方很危险，你将歌唱当成爱好吧。”
朱守林开口打断了她的回忆：“是你所写？”
“不是，来自家乡。”
“何名？”
“《千年之恋》”
柳芸若不是怕吓坏面前这二位，她就会开口唱起英文歌来。
徐增寿对她道：“再来一首。”
柳芸偏着头想了一下，她张口唱起了《爱的思念》“蓝天有多高，问一问天上的云……”
歌一停，徐增寿问：“此为情歌？”
柳芸点头：“徐大人好耳力。”
“思情郎了？”
柳芸看了一眼朱守林转过头：“徐大人真聪明。”
“怪不得你一直想回家，原来是有心上人了。”
柳芸笑笑不语。
驿站远远在望，三人开始收拾起马车里的东西。这一路，徐增寿早早派了侍卫提前去途经的驿站订好了房间。
快到时，徐增寿对柳芸说：“今夜做点好菜，我让陈洪去买点酒来。”
“好，不知道两位大人想吃什么菜？”
“我想吃松鼠鱼。”徐增寿道，他喜欢这道咸甜可口，外酥内嫩的菜。
“朱大人呢？”
“你看着做，我不挑食。”
徐增寿走在最前，朱守林与柳芸并肩走在他的身后，后面是一群拿着刀剑的锦衣卫和侍卫，一行人进了驿站。
驿站正堂的右角方桌前，有四名举人打扮的人正在高谈阔论，猛然间见进来一行人，他们便停住了谈话，转头打量了一番。
他们见来者没着官服，无法分辨是何官职。打头一位穿着白色长袍，后两位一高一矮穿着黑袍，三人气度不凡。跟随他们身后的人都手拿刀剑。
四名举人犹豫了一下都站了起来，冲一行人拱了拱手。侍卫们都拱手向他们回了礼。一行上了二楼，打开一间间房，依次住了进去。
四人见二楼的房原来是留给他们的，就默默坐了下来。这四人都是中了举后前去应天府参加来年春闱的举人。他们从各地而来，走到半途遇上，几人便结伴同行。
刚才到的时候，掌柜对他们说：“上房已满，你们只能住通铺。”四人见店里并无一人，以为是掌柜诳他们，还争论了一番，现在才知真是如此。
他们继续轻轻谈论着刚才的话题，其中有一举人得意地炫耀道：“为弟得了知府大人一纸推荐信，可进国子监学业几月。”其他三人纷纷表示羡慕。
柳芸在房里稍微歇息了一下，开了房门走下楼梯，向后厨走去。她下楼时听那名举子说的话，便抬头看了他一眼。男子瘦高个，书生味十足，脸上扬着自信。她想到了丁显，他脸上是谦虚骨子里固执。
学子万千，能走到应天府参加春闱的都不可小觑。
柳芸进了后厨，看了一下食材，她见有一支如手臂大小的莲藕惊喜起来。她要做一道莲藕煲排骨汤。
柳芸先想好自己要做的几道菜：松鼠鱼、回锅肉、莲藕煲排骨汤、茄角相恋。然后开始动手准备食材，再将食材改刀备好。
她叫了一名小二帮着看添柴烧火，她将莲藕用刀拍散再切成几段，与排骨一共放到砂锅里，加一块老姜，开火烧开用小火慢慢煲着。
这边大锅下油炸鱼后捞到一个大盘里，再接着将切好的茄子豆角也微微炸了一下捞起。
为她添柴的小二看得目瞪口呆：没想到这位大人做菜如此娴熟，莫非大人过去是名厨子？
