带钩是东周时代常见的衣饰用品。它的基本造型是由钩首、钩体和钩钮三部分组成。用以束紧衣服，或悬挂日常用品及装饰物。钩首是个钩，钩住衣带一端的环以束紧衣服。由于钩首的形体小，不是展示美观的主要部位，所以大都因势铸成简单的动物头形，有时则素白无饰。钩钮是个钩体后的突出圆钮，用于把带钩固定在革带或丝带上。因为它被隐藏于带内，不显露于外，故不必有任何的装饰。钩体是带钩的主要部分，显示于外，是装饰炫美的所在，故带钩的各式各样变化就在这一部分。有些钩没有钩体部分，大半只用以悬挂日常小用具。
从带钩在墓葬中被发现的情况，可以确定它有两个用途。一是用以束紧衣服，一是悬挂剑、弩、刀、削、钱囊、镜、印章、佩饰等物，是日常、也是军事的装备。它的尺寸颇为悬殊，没有钩体的小至2公分以下，长的有达46公分。不过一般长10公分上下。钩体一向作成有弧度，以适合腹部的弯度，故用以束衣的功用至为明显。
几乎所有固体的材料都可以制作带钩。因它是身上很显眼的东西，可以达到夸示财富与地位的目的，所以有钱的人往往以最昂贵的金、银、玉、玻璃等材料来制作。家境不富裕的则大多采用铁、石、骨、木、陶等材料。但目前存世最多的带钩却是青铜铸品。
钩体的造型，基本形状有宽板、窄带、一端膨大及不规矩的像生形状等大类。每一种都于形体的变化外，加上几何线条、各种动物、人物等平面、浮雕或立雕的纹饰，还有加上鎏金、嵌镶金、银、绿松石、水晶、玻璃、玉等不同颜色珍物的繁多花样。
从成千出土的带钩来看，可知中国最早使用带钩的时间是春秋中期，战国时最盛，汉以后就衰微了。但根据文献，《史记》齐世家有“而使管仲别将兵遮莒道，射中小白带钩”。小白即后来的齐桓公，时代属春秋早期，带钩已有使用于戎服。
使用带钩以前，中国人以布帛的带子束紧衣服，并在其上悬挂日常用具。高贵者的带子也有繁褥的刺绣装饰，炫耀的目的与带钩并无不同。那为什么到春秋时人才突然兴起服佩带钩的风尚呢？
有些人以为带钩是因使用革带而发展起来的服饰。皮革是游牧骑马民族比较熟悉的材料，加上带钩又有犀比、犀毗、胥纰、私纰头等显然是外来译音的名称，因此以为它是骑马民族引进的服饰。但是几十年来的考古工作，发现带钩的传播是从三晋与关中的中原地区，逐渐向四周扩散的。而同时的游牧地区反而少发现这一类的服饰。可知它应是中国自己发明的东西。而且，在西周初期就已有以革带系带的衣制，其时并没有使用带钩。可知带钩不会单纯起于革带的使用。
带钩与带扣都是革带上的零件，都用以束衣。带扣很早就被用以为马骑的束带，因此推测它被转用为腰带而发展成带钩。但是用带扣束衣要晚于带钩。而且从早期带钩的形制看，似乎也不是如此发展的。春秋期的钩以小型的居多。不少是没有钩体，甚至没有钮的。显然其作用是悬挂物品而非束衣。古时的带虽可在腰际插大件的工具，但如像刀、削一类有角棱的小件东西，就不便插于腰际，宜悬吊于衣带。很可能那就是钩的最初用途，后来才转用以束衣的。
带钩之出现于春秋时代，该有时间上的因素。以带钩束衣的好处是容易带上和卸下方便。
不像宽带要捆绕折叠，颇为费时。虽然绅士们讲究雍和从容的气度，不嫌费时，但这种带子不便携带量重的东西。所以万一携带某种不常用而量重的东西时，便需要有种特别用途的腰带，而带钩很可能就是这样发展出来的。
《左传》桓公二年记载，“衮冕黻王廷，带裳幅舄，衡纟冘纟厷纟延，昭其度也。藻率革卑，靋厉游缨，昭其数也。火龙黼黻，昭其文也”。
明示身上穿有丝带与带。河北平山战国初期中山王墓出土的佩剑男子持灯灯座，男子的宽幅腰带上也系有带钩，启示我们使用带钩的契机。
春秋时携带量重而不常用的新事物最可能是剑。剑是短兵刃发展起来的，初为乘战车者的护身武器。它开始发展于商代晚期，以刺杀心脏部位为目标。早先只有二三十公分长。随着冶金技术的发达，春秋时骑兵的应用日盛，短剑的使用越来越迫切，所以剑的长度越铸越长，经常达到50公分，重量自然也跟着增加。同时，春秋以来诸国交锋频繁，卿士多参与军事，本为格斗武器的剑，渐变为装饰的用具，成为一种身分的象征。它可能悬挂于有带钩的革带上，平时闲置于家中，一旦有需要佩挂时，才临时加到丝带上，因此才成带上有靋带钩的现象。
早期的带钩可能只是带剑的用具，还不被视为装饰的器具。故早期的带钩都短小而制作粗陋。因为它易服易卸，春秋晚期普遍用之以束衣。为了显示威仪的目的，就开始制作精美而大型的带钩。
束衣的带子本来都以纺织品作成。后来大半是基于上述军事上的用途，男子的带子才改以革制带钩，妇女则仍保持丝制。故东汉《说文解字》对带字的解释是，“绅也。男子靋带，妇人带丝”。
大概源自骑马民族的带扣，束衣的功能更为稳牢，加上人们又不时兴带剑，不必时卸时带，故西晋以后带钩就逐渐被带扣取代了。
