我仍然跟堂兄们住在一起，尽可能料理好他们可怜的那一点家务。但他们经常外出干活儿，去了远的地方就在外面留宿，拉玛里奥特不放心我一个人在家里，就让人把我的小床搬到她家去了。有我做伴，她也挺高兴的，她孤身一人，丈夫早死了，孩子们都结了婚，住在别处。
她很有主意，家乡的人都这么说，她也教我要学会像她那样。也就是说，虽然日子过得紧紧巴巴，可凭借劳动和头脑，她总能应付自如，不会让任何东西损失掉，还能把一切都充分利用上。正是这样，有限的物品才被打理得井井有条，不仅保持了整洁，而且什么都不缺。我们那里绝大部分妇女，哪怕最富有的，也从不以自己拥有的财产为荣，否则，就会因为预想不到的事情，或者过多的浪费而陷入穷困。
我一边跟拉玛里奥特学这些本领，一边跟小兄弟学识字。我开始学会写字，也能计算简单的数目了。周围的人都把我看成小神童，小兄弟的表现也让他们吃惊，没想到，他一贯漫不经心，又热衷于打猎和钓鱼，这回却这么有恒心、有诚意地教我。我这一点儿学问是他给我的一件莫大的礼物，我也开始有自己的学生了，冬天的晚上，村民们如果有些信件要找人念，他们就来找我，为此，我还得到了不少食物作为小礼物呢。有了我，他们就不找小兄弟了，虽然小兄弟从来都不拒绝给他们读信，可农民们还是不信任他。他是修道院的人，又出身贵族，而我，一个本地的、农民的孩子，才更值得信赖。
修道院的财物都被拍卖，人们虽然很想要那些东西，可谁也不敢买下来。大家都怕这条法律长不了，修道士们谈起这事儿，也总是冷笑着说：“事情不会就这么算了！”国家因为缺钱，也只给了三个月的贷款。这些钱对我们这样的人来说根本不够，而且，那些专门买进卖出的投机商也认为冒这样的风险还为时过早。
可是，我也说不清是怎么回事，七月十四日攻占巴士底狱的纪念日过后，信心一下子就有了。全法国都在庆祝这个日子，人们把它叫作联盟节。小兄弟向我解释说，整个法国将要执行唯一、统一的法律，这是最令人高兴的事，他还告诉我，从现在起，我们都是同一个国家的孩子了。我从没见他如此高兴过，他的快乐感染了我，我也很开心，尽管我知道的还太少，还不能对这么大的一件事做出评判。
这个节日令我们被遗忘在深山里的孤僻村庄受到了不小的震动。首先，农民不再属于教会，“教区”被改称为“市镇”，一批保安警察也领命就职。修道士们在一旁冷眼旁观，不知道是愚蠢，还是狡猾，这一点永远是个谜，他们对发生的一切竟然还感到挺高兴的。有两个年轻修道士，年龄比小兄弟要稍大一些，因为他们已经向上帝宣过誓了，他们好像十分厌烦自己的处境，一心想尽快摆脱。节日那天，他们劝说年长的修道士下决心向市政当局和居民们开放修道院，让大家能有个比较大的场地来庆祝联盟节，倘若遇上暴风雨，也好有遮挡。老修道士们同意了，他们寻思着，如果拒绝的话，人们恐怕会有意见，说不定会转而反对他们。他们做了一回弥撒，请求上帝为法兰西的团结一致祝福，甚至表示愿意为广场上举行的宴会做力所能及的事情。可怜的宴会！面包就算作甜点了，有钱人家里都是吃蛋糕的。大家各自带来一些面糊和蔬菜，喝过水和黑刺李苹果酒后，又喝了点凑钱买来的葡萄酒。这时，那个让人意想不到的礼物终于揭开了神秘的面纱，这礼物是小兄弟在雅克和本地几个好小伙儿帮助下准备的。人们早知道肯定有某个特别的东西，因为他们已经忙乎了整整三天，把什么东西藏在了一大堆被截断的、还挂着叶子的细树枝后面。葡萄酒拿来的时候，市镇所有的十到十二支步枪齐鸣，小伙子们推开柴火捆和树枝，一个草皮祭台惊异地出现在大家眼前，祭台顶上还有麦穗编成的十字架。下面有许多花和果实，都是最美的，是小兄弟找机会从修道院的花圃里摘来的。他还从那里弄来不少稀有的蔬菜，另外，也有一些普通的东西：荞麦束、挂着鲜嫩果实的栗树枝，还有李树、番泻树、野桑树的枝叶，总之，一切大地赐予孩子和鸟儿的野生植物都被搜集了来。在草皮祭台的底部，他们放上了一张犁、一把锹、一把十字镐、一把刀、一把斧子、一只马车的轮子，再加上链条、绳子、牛轭、马蹄铁、鞍辔、耙子、草锄，最后是两只小鸡、一只本年生的小绵羊、一对鸽子，还有许多鸫鸟、莺、麻雀的巢，里面还藏着鸟蛋和小雏鸟呢。
后来，人们告诉我，那些都是乡村典型的纪念物，它们被布置得非常精美，每样东西周围都有青绿的苔藓、鲜花和长长的水草做装饰，给大家都留下了很深的印象，对我来说，那简直就是我一生中见过最美妙的东西。即便是现在，我已经上了年纪，也丝毫不觉得它可笑。那单独的一样样东西，农民每天都见得到，毫无兴趣，只有把它们放在一块儿，组合成一个整体，才能引起农民的注意，同时也让他们思考一些问题。这个整体就像是一种景观，借助它，才能帮助农民理清他们模糊不清的种种念头。
一开始，人们看见如此简单的一件东西都保持沉默，可能大家想象它会更出色，不过，说不清为什么，这件东西却挺讨人喜欢。而我却花了更长时间来理解它，我识字，读懂了麦穗十字架下面写着的一行字，我默默念着，陷入了沉思。我怎么也没想到，自己竟然会在这次仪式上扮演一个重要的角色。
我没坐在大桌子那边，座位不够，我就和小孩子们一起坐在草地上。突然，小兄弟跑过来抓起我的胳膊，把我带到祭台前，叫我大声念上面写着的字。我照他的话做了，每个人都屏住呼吸，听我念道：“我们虽然贫穷，可心里充满感激，上帝赐予我们劳动的权利，我们的劳动将得到来自土地的回报！”
“啊！”所有人异口同声地只说出这一个字，仿佛多年受尽奴役之苦后一声疲惫的叹息。此时此刻，人们已经提前感觉到自己就是主人，即将拥有的这些麦穗、果实、动物，以及大地恩赐给人类的所有产物的主人。大家哭着，互相拥抱在一起，口中说着连自己也听不清的话。一位长者端起酒——属于他的一杯——说与其喝掉这杯酒，他倒更愿意把它奉献出来。说着，他把酒洒在祭台上。很多人也这样做了，用祭酒来表示诚心，这一直是乡村的传统。修道士们也在场，还装模作样地为祭台祈祷，说不能让这仪式成了一帮异教徒的庆典，还说，整个教区的人都醉糊涂了。大伙儿是醉了，但不是醉在这喝下去的酒中，还有其他东西润湿了每一个人的唇，人们希望所有的嘴唇都能得到这样的滋润。人们是被欢乐、希望和彼此间的友情陶醉了。大家任凭修道士到处洒他们的圣水，甚至还愿意和他们干一杯。要说不恨修道士，这连我们自己也不信，不过，那一天，我们不想怨恨任何人，再说，大家那么喜爱小兄弟，也就不愿惩罚修道士了。
大伙儿刚刚平静下来，就有些评论家开始说话了，评头论足的人总是到处都有，他们说这个临时祭台还缺少点东西：那些牲畜上面，还应该有个宗教的象征。
“前辈们，你们说得很有道理！”小兄弟大声说，“我希望所有的母亲都把她们的孩子领到前面去，让孩子们也摸一下这个为祖国而设的祭台。不过，这些细草台阶上的确还需要一个为穷人祈祷的天使，就像我们在圣体瞻礼的祭坛上看到的那样。让我来挑选这位天使吧，如果不满意，就说说你们的原因。”
说完，他抓起我的手，我一个劲儿地向后缩，他又用另一只胳膊把我往前推，让我跪在麦穗十字架下面最高的一级台阶上。所有的人都感到吃惊，但并没有生气，因为他们都挺喜欢我，不过，他们还是希望一切都能得到解释。小兄弟对他们做了一番演说，这也颇令人惊奇，因为他一向都不健谈，总是说完几句自己觉得应该说的话之后，也不管别人是否听清楚，就什么都不说了。这次，看来是想说服大家，他讲了很多话，下面是其中一部分：
“朋友们，我和你们一样也在思考，究竟什么才是宗教精神里最值得上帝赞赏的东西，我相信那应该是勇气、温柔、对长辈的尊敬以及心中真挚的友情。这位小姑娘是你们当中最贫穷的一个，但她从不向任何人要求什么。她还不到十四岁，可干起活来，却像个家庭主妇一样能干。她照顾她的舅公，为他的去世伤心哭泣，那份情意已经超越了她的年龄。远不止这些呢，如果大家好好利用的话，她还有一个让上帝十分喜爱的优点：她很有才智，所有能学到的东西，她都学得又快又好，而且，她还乐意把自己知道的一切毫无保留地教给别人，也从不在乎能否得到回报，对穷人和富人都同样关心。一年之内，只要你们鼓励她继续这样做下去，就会有很多孩子学会识字，这样，他们就能帮上你们的大忙了。你们在进行交易时最大的麻烦就是压根儿看不懂要签字画押的文书，对那些文件不放心又常常让你们白白丢掉了不少好机会……”
大家都明白他说的是购买国家财产的事，既然他也认为这是件可靠的好事，那就没什么好怀疑的了，大家渐渐都相信了。人们听明白了他说的这番关于我的话，顿时，一片赞同的掌声响了起来，我大吃了一惊，我从来不知道自己比其他人更聪明、更好。我想起让老爹，他要是看到我如此受欢迎，一定特别高兴，我忍不住哭了。
大伙儿见我并不沾沾自喜，仍然那么谦虚，甚至还有点不好意思，于是更打心眼里觉得我不错，任何人都没有对我提出反对意见，老吉罗还出了个主意。舅公死后，他忠实的朋友老吉罗就是镇上最年长的老人了，因此被推选为联盟节主席，他的粗呢上衣的扣眼中，插着一束麦穗和鲜花。
“孩子们，”为了让大家听得更清楚，他站在一块岩石上说道，“我认为，小兄弟推选的人非常合适，他说得也很有道理，如果你们愿意信任我的话，让我们一起来尽可能地帮助这个小姑娘吧。她住的房子是修道院的财产，我们替她把这房子买下来，让她可以安心地住在里面，连在一起的小园子当然也要一块儿买下来。我们每人根据自己的能力分摊出钱，也不过是笔小数目，就算是为刚才提到的交易做个尝试吧：这将是我们第一次购买国家的财产，如果以后有人因为这事责难我们，我们就可以说，这么做完全是出于对上帝的爱，根本不是为了自己的利益。”
大家一致同意，于是，在我们的市长、本地最富有的谢诺老爹组织下，所有居民都捐了钱。有人捐两个苏，也有人捐两三镑，市长捐了五镑，事情很快就办妥了。捐的钱全部是给我的，尽管我还没成年。谢诺老爹担当我的财产监护人。我的堂兄们也颇受器重，可大伙儿还是不愿把我的钱交到他们手中。我急忙问大家，我是否可以让他们继续住在家里，我宁可什么都得不到，也不愿把他们赶出去。人们告诉我说，只要我愿意，就可以把他们留下来，又说，我的善良证明，他们为我谋一个安稳的生活确实是做对了。我走过去拥抱市长、议员和长辈们。接着，大家说要跳舞，有人给我头上戴了一个花环，谢诺老爹虽然站着都觉得吃力，可还是邀请我跳第一支舞。我竭力推辞，倒不是我不会跳舞，只是我还在服丧。可大家说，这支舞一定得跳，因为这不是个普通的节日。这是一件人们从未见过，也永远不会再见的事情，是一个连亡者的灵魂也会为之感到欣慰的日子，如果让老爹还活着的话，那么肯定是他作为最年长的长辈和第一位“财产获得者”跳舞了。
我只好服从，不过，刚跳了两分钟，谢诺老爹就累得不行了，于是，我赶快离开，回了家，因为我想，他们说舅公会高兴，可他们不知道，舅公正是因为根本无法理解那些令他们欢喜的事儿，才忧郁而死的。
我回到我们的家，跪在舅公床前，以前，他总爱坐在床边，可现在，床帘却紧闭着，自从那一天他被从床上抬出来以后，那幅用旧的黄色哔叽帘子就再也没有拉开过。我的头脑很乱，怕自己做错了，也许，我不该接受那份舅公永远不可能得到，或者永远也不愿接受的财产。但我又想，小兄弟比他更了解情况，他说过，穷人的义务就是要过上好日子，只有这样，才能让上帝满意，上帝永远赞赏劳动和勇气。
尽可能深思熟虑之后，我觉得应该接受这一份蕴含着深厚情意的馈赠。我又想起，这也是人们购买国家财产的一次尝试，更觉得没有权力拒绝了。打定了主意之后，我不由得第一次用惊奇的眼光打量这间破旧的房子。它已经很有些年头了，不过，还挺坚固。壁炉嵌在墙上，顶尖尖的，凹进去的地方是石制的底座。屋顶全黑了，天花板有不少缝隙，雨雪很容易从这些缝隙落进屋里。这可要怪堂兄们的疏忽了，他们有现成的木板，不用费多大劲儿就能把房子修补好。以前，舅公常常叮嘱他们记着修理这屋顶，可他们属于那种说起来很好，做起来却大打折扣的人。我想，既然我要把房子借给他们住，就有权力要求他们把房顶修补一下，为了他们的健康，也必须这么做。
我的房子！我一边沉思，一边重复着这个词，一切仿佛是在梦里。捐钱为我买下这房子时，大家说了，连小园子一起算的话，这间房子足足值一百法郎呢！在我看来，这可是笔大数目。我成有钱人了？我一分钟之内在园子里转了两三圈。我看了看萝赛特的窝棚，它春天里给我生了只小羊羔，在我的精心照顾下，小羊已经长得又壮又好看了。把这只小羊卖掉，我就有钱在舅公亲手搭的羊棚旁边再建一个名副其实的羊圈，不过，原先的那个我还想留着，那是对舅公的纪念。我还可以买两三只母鸡，以后，再买一只小羊羔，说不定，我也能把它养成一只健壮的山羊呢。——不知不觉，我重复起了佩莱特和她的牛奶罐的故事，但我可不是那个为了一时高兴，就蹦蹦跳跳地把牛奶弄洒在地上的女孩，梦想会指引我走得比想象得更远。
