俗话说，前头有车，后头有辙。这是因为一般车辆的车轮是粘着路面（轨道）而行驶的。目前的铁路就属于轮轨粘着式铁路。这种铁路随着机车车辆速度的提高，轮轨间的黏着力会逐渐减小，但行走阻力会逐渐增大，因此在车的时速达到350——400千米时，就达到了极限值。怎样才能提高车速呢？人们想到了采用悬浮式铁路。
在悬浮铁路的研究方面，成绩突出的应首推日本，尽管德、美、加、英、法和前苏联也都曾对此进行过研究。日本国营铁路于1962年就开始研究由常导电磁铁吸引的悬浮式铁路。常导电磁铁吸引式铁路是利用磁铁吸铁板的原理，在车体底部及两侧倒转向上的顶部分别安装电磁铁，在T型导转的上方和伸臂部分下方分别设反作用板和感应钢板。控制电磁铁的电流，使电磁铁和导轨间保持10-v15毫米的间隙，并使导轨钢板的吸引力与车辆重力保持平衡，从而使车体悬浮于车道的导轨面上运行。1968年研制成功了感应线性电动机驱动的高速特性试验装置。1970年，又研制成功利用车上超导电磁铁形成的磁场与轨道上线圈形成的磁场间的相斥力，使车体悬浮运行的超导电磁铁相斥式铁路试验装置。1972年开始用2.2吨重的磁力悬浮车进行试验。1979年在宫崎县建成全长7千米的试验线。实验车辆长13.5米，宽3.8米，重量10吨，悬浮高度100毫米，最高时速为517千米。1984年，英国也研制成磁力悬浮列车。
