第一台电子计算机的体积达90立方米，占地170平方米，约有半个篮球场那么大，它仅能进行加法和简一单的乘法运算。而现在人们常用的袖珍计算器，握在手掌之中，就可进行加减乘除及乘方开方等运算，是什么使现代的电子产品变得精巧了呢？这一功劳要归功于集成电路的发明。
最早提出集成电路设想的是英国雷达研究所的达默。1952年，随着科学技术的发展，一些高精尖的电子仪器需要研制，晶体管显然不适应其体积小、容量大的要求了。能不能根据电子线路的要求，将晶体管、晶体二极管和其他必要元件统统完整地制作在单块半导体晶片上，从而构成一个具有预定功能的电子线路呢？这实际上是可能的，因为构成电子线路的晶体管和晶体二极管都是应用半导体晶体材料制成的，电阻和电容也可以通过平面工艺对晶体表面进行加工而制得。但由于当时缺乏先进的工艺手段，达默的设想无法实现。
1958年，美国开始研制微型组件，将二极管、晶体管做成微型芝麻管，与微型电阻、电容装配在一片片陶瓷基片上，然后再叠成立体结构，构成完成某种功能的电路组件。同年，基尔比和他的同事们制作的集成相移振荡电路成为世界上第一批集成电路。1959年，美国仙童公司副经理诺伊斯等人，利用PN结隔离技术，在氧化膜上制作互连线，最终完成了集成电路的全部工艺。
