人类研制的第一台电子计算机，应用了18800斤电子管，体积像个大房间。电子管体积大，重量大，功耗大，故限制了计算机的发展。晶体管异军突起，为电子技术的发展开辟了一条新路。
第一个设计晶体丁几极管的是美国人邓伍迪。1906年，他用一小块辉铅矿或金刚砂晶体和一根金属针相接触，这一简单的装置就是矿石检波器。但因性能很不稳定，而此时真空二极管已经诞生，其性能优于矿石检波器，使得矿石检波器稍露峥嵘又被蒙上了尘沙。
真正的晶体二极营是1940年诞生的。它的原理和矿石检波器一样，只是所使用的是人工提纯的锗晶片或硅晶片，而不是天然矿石晶体。
第一只晶体三极管是1947年12月23日诞生的。在这以前，美国贝尔实验室的肖克莱、巴丁和布拉顿等科学家已对此付出了两年多的心血。那一天，巴丁和布拉顿在一块锗晶片表面安置了两根非常细的钨金属针，其中一根是固定的，另一根是加有负电压的可精密移动的探针。锗片背面焊有一根粗一点的金属丝。他们发现，当探针移动到距固定针0.05毫米处时，流过探针的电流发生的微小变化，就会引起固定针和锗片背面粗金属丝之间电流的大幅度变化。也就是说，通过两个接触电极的电流可以用馈入第三极的电流来控制，并且电流放大倍数非常高。这正是他们所希望的。于是，第一只晶体三极管诞生了。
