你可能不会相信，世界上第一台电视机的设计图是在教室里的黑板上描述出来的，并且，它的设计者竟是一位16岁的美国中学生菲罗·法恩斯沃斯，当时是1922年。到1929年他申请专利时，同时申请的还有一个美国人弗拉基米尔·兹纳金。但根据美国专利法先发明为先的原则，裁定菲罗为第一个发明电视机的人。
有趣的是，第一台电视机的问世是在！925年，而发明人是美国工程师贝尔德。
正像任何一项重大的发明都是几代科学家不懈努力的结果一样，电视机的发明也经历了一段艰苦的过程。
1873年，爱尔兰的威廉·史密斯在历史L首次发现光电现象以后，人们发现了光电效应（物质在光的照射下释放电子的现象），又发明了能实现光电转换的电子管-一光电管，为电视技术的诞生创造了条件。1883年，德国工程师尼普科夫提出了串联传输图像的方法。他巧妙地解决了把图像和景物分解成为一个个像素的问题。他制作了一个圆盘，在周边按螺旋形开若干小孔，圆盘转动时便对图像进行顺序扫再通过硒光电管进行转换，这就是尼普科夫圆。
贝尔德对尼普科夫圆盘进行了改进，成功地制作了机械式电视收发装备。他在经济十分困难的条件下，以茶叶箱做电视机座，以饼干箱制成投射灯屏蔽盒，尼普科夫圆盘用纸片剪成，透镜是花4便士买来的廉价品，用玩具马达作为动力机械。经过3年的试验，1925年1月27日，他在伦敦英国科学研究所进行了发射和接收的公开实验。虽然这套装置映出的画面仅有2英寸高、1英寸宽，分辨率也只有30行线（约等于如今电视的1/10），但他用极简陋的装置取得这样的成果，已足以令世人震惊了。
最早的电视机只有黑白两色。彩色电视机是1936年由匈牙利工程师戈德马克发明的。
