转炉炼钢法的发明者是英国军事工程师贝塞麦。18世纪后期，炼铁技术已有很大的发展，但当时精炼铁还要靠手工操作搅拌，产量很低，钢的产量就更低，不能适应当时的工业、铁路交通和建筑业等迅速发展的需要。于是，寻找新的更加有效的炼钢方法，就成了紧迫的任务。
1856年，贝塞麦在英国科学协会发表了题为《不使用燃料，只吹入空气就可以变铁水为钢》的演讲。他根据用生铁炼成钢的科学原理，提出熔化的生铁放入转炉内，吹进高压空气，使生铁中所含的硅、锰、碳、磷燃烧掉，从而炼出钢来。几年后，他发明了梨形可动式转炉。用这种转炉，只有8-10分钟的时间，就可以把10-15吨的铁水炼成钢，而用搅拌法则需要几天的时间才能炼成。所以这是一种生产率高、成本低的炼钢方法，是冶金史上的一大创举。
值得一提的是英国人威廉·凯利，他是最先设想转炉炼钢的人，但他没有公布自己的发明，直到贝塞麦独自循着同一道路发明了转炉炼钢法以后，他才公布了自己类似的发明。
贝塞麦发明的转炉是酸式转炉，只适用于低磷低硫的铁水，而用高磷铁水炼出的钢结晶粗糙，气泡极多，质量低劣。1879年，英国冶金家托马斯对转炉进。
