一股由伏打电池产生的微弱电流在靠近一根磁针时，磁针动了一下，这一发现竟使两位科学家惊喜万分！那是在1821年。
一位是沃拉斯顿，英国著名的化学家和物理学家。他得知这一消息后，跑出了自己的实验室，到皇家科学院的实验室里做了类似的实验，然而他失败了。
另一位是英国物理学家法拉第。他也进行了一项类似的试验。他首先制作两个线圈，其中的次线圈与电流计相连，形成一个电路；原线圈与伏打电池相连，以便通过电流。在两线圈之间用绝缘物体隔开。结果发现。在电流接通和断开的刹那间，电流计指针都会发生微小的摆动，而在电流稳定时，指针却不会动。这使他认识到，并不是稳定的磁场强度导致磁转化为电，而是磁场强度的变化导致电流的产生。他又进一步进行了试验。他把一个铜盘插进一个U形磁铁中，然后不停地旋转铜盘，结果发现跟铜盘相连的导线中有持续的电流通过。这一实验模型尽管发出的电量很微小，没有实用价值，但它是电磁学史上第一台感应发电机，是今天各种复杂发电机的始祖。
后来，科学家们经过继续努力，使得往复式发电机、旋转式交流发电机、磁电激磁发电机以至今天的三相交流发电机等相继问世。人们终于走出了黑暗，开辟了电气化的新时代。
