在中国古代神话中，有“千里眼”、“顺风耳”的故事。然而它毕竟只是人们的想象。随着望远镜的发明，使“千里眼”的神话变成了现实。
望远镜是1608年由意大利斯兰米德尔堡的眼镜商汉斯·李波尔赛发明的。有天，李波尔赛坐在商店的柜台前，发现商店前有两个小孩，手中拿着几块凹凸镜，在观看教堂上的风标，好像发现了什么，十分高兴。于是他走出商店，也拿起两片凹凸镜，学着小孩的样子观看起来。他突然发现，教堂上的风标被放大了许多。这时，李波尔赛十分兴奋，他立即跑回商店，把两块凹凸镜装在一个筒子上，世界上第一架望远镜就这样奇迹般地诞生了。
1609年5月，正在威尼斯的意大利科学巨匠伽利略得知了这一消息，他深知这一发明的重要意义，便立即动手，在一天之内就制成了一架能放大3倍的望远镜。他又继续努力，在年底前又制造出了一架口径为4.4厘米，长1.2米，能放大33倍的望远镜，这就是世界上第一架天文望远镜。伽利略就是利用这架望远镜，观测到了许多天文现象。后来，经过开普勒、牛顿、赫歇尔、马克苏托夫以及雷伯等几代科学家的努力，反射望远镜、折射望远镜、射电望远镜等相继问世，使人们的目光延伸到了宇宙。
