春秋战国时期，周天子势力衰落，大国诸侯之间互相争夺霸权。历史上把先后称雄的魏、韩、赵、秦，齐、楚、燕等7个诸侯，叫做战国“七雄”。其中的魏国原本是战国时期的一哥，第一个称霸中原的诸侯国，魏国所在乃是“四战之地”，身处列国包围的中心却能“横扫一圈”，吞并过秦的西河、楚的中原，甚至把赵国的都城邯郸都打下来了，差点使赵国亡国。然而，这样一个实力强大、威名赫赫的诸侯大国却在极短的时间内迅速衰弱下去，最终灭亡到底是什么原因造成的？难道仅仅是地理位置的原因吗？请看《老邢说历史》第十三集：战国“首霸”魏国的昙花一现。
说，在战国初期，强大的晋国被一分为三，许多诸侯国家也因为战争被拖的元气大伤，就连秦国也是默默无闻。总之，在这个时期，整体的局势很不明朗，无论是强国，还是弱国，都没有例外的进入了虚弱期，更不要谈吞并列国，统一天下。这种平衡没有保持太久的时间，终于，有一匹黑马脱颖而出打破了寂静。我们说的这匹黑马，就是魏国。史书上记载，魏国的崛起不是侥幸的，是因为在初期严格的执行了两个政策，一个是变革图强，一个是打破传统的用人规则。通过这两条国策，魏国展开了兴建水利，变革政治，奖励耕战，吸纳先进人才等活动。在历史的进程中，魏国不知不觉担负起了推动历史的角色。魏国大致包括今天陕西北部、山西南部和河南北部一带地方。魏文侯时，任用西门豹、李悝(kui)、乐羊等人才，改革恶俗，整顿财政，发展生产，奖励攻战，逐渐成为战国初期最富强的国家。
众所周知，秦始皇在公元前221年剪灭六国，完成秦朝的大一统。不过，在战国初期，最强大的国家却不是秦国或者赵国，而是深处四战之地的魏国。公元前413年，魏国朝着西边的秦国发动了武装斗争，用了五年时间拿下了秦国河西之地，导致秦国不得不退回到洛水以西防守。紧接着，魏国由乐毅的祖先乐羊率领大军，直接经过赵国把中山国给灭亡了，上演了一出漂亮的“隔山打牛”。然后，在公元前404年，魏国又对东边的齐国用兵，将齐国打得落花流水。到了公元前375年，魏国的实力达到了顶峰，通过讨伐楚国而占领了鲁阳之地，几乎成为了战国各大诸侯国的公敌。那么，在战国初期，魏国靠什么走上强国之路的呢？
想当初，晋国是被魏国、韩国、赵国三家瓜分的，但是魏国分得的土地，无疑是最肥沃的中原之地。对于魏国所在的黄河流域平原地区，因为交通便利、人口众多，所以在商业和手工制作业上遥遥领先其他六国。在战国时期，除了宋国的定陶外，顶级的商业中心就属魏国的大梁了。更为关键的是，魏国和韩国集中了当时的冶铁工业，使魏国的军队早早的就装备了铁质兵器。简而言之，繁荣的商业为魏国经济实力提供了保障，而冶金和手工制造业则为魏国的军事改革奠定了良好的基础。
正是因为魏国富强，家底好，才可以采用魏武卒制度，让魏国一跃成为战国初期的霸主，这一点是其他各国想学都学不了的。魏国的这个武卒制度在建立之初，的确可说是百战百胜，但却是不可持久的，从建立这个制度一直到庞涓在马陵之战，葬送魏武卒主力，前后共60余年。当时的魏之武卒，谈之色变，所谓重赏之下必有勇夫，魏武卒就是以重赏选拔勇夫，再以重赏激励勇夫。可是，问题就出在这个重赏上，以当时的生产力，是任何国家都无法长时间承受这种重赏的。社会青年被选为武卒以后，全家的徭役赋税就全部免除，国家还给分房子分田地，相对于今天坑爹的房价来说，在魏国当兵真是相当幸福的事情啊，而且，你立了战功还能获得爵位和赏赐。可是这个制度有着重大缺陷，什么缺陷呢？荀子同志一语道破，当武卒的年龄增长，无法再作战的时候时，国家就会收回赏赐的良田，重新征收赋税，也就是说，这个优惠政策是有时间限制的，就是等你哪一天复员，就又变成“屌丝”了，这简直就是“过河拆桥”，如果这样，谁还为国拼命。可是，标杆已经立在那里了，后面的就只能按这个标准来，不然凭什么别人当兵赏良田百亩，自己当兵就赏五十亩？凭什么别人当兵免赋税，自己当兵还要交赋税？从此，魏国就进入了一种死循环的发展模式，为了应付魏武卒带来的国家土地减少、赋税收入减少的问题和矛盾，魏国就必须要通过侵略战争，来掠夺别国的土地和资源。但长期进行战争，不仅大量消耗本国资源，更重要的是，魏武卒群体也必然不断膨胀。基于当时的生产力水平，对外战争所产生的收益，无法弥补魏武卒增长，所以也就快速的消耗着国内资源。可魏国要保持自己旺盛的军事实力，就必须维持武卒制度，否则同样会内爆而亡，如此长久下去，魏国岂有不衰之理？正所谓利之所在弊亦随之，魏武卒初期利大于弊，而随着时间推移，则弊大于利，魏武卒属于重装步兵，由于赏赐丰厚，装备是自给自足的，重赏不仅提高了其作战动力，同样作战装备也优于其他各国士卒。
获得奖品的人，是不会再愿意把奖品让出去的，这是很容易理解的道理，私有制下的重利，可以快速调动人的积极性，但同样，私有制也存在重大天然缺陷，那就是导致国内矛盾不断加剧。魏国的这种士卒制度，在度过了战国初期强盛一时之后，其弊端便开始显现。为了维持国家的军事实力，魏国几乎得罪了当时所有的诸侯国，尤其是齐国这个超级大国。公元前341年，魏国攻打韩国，韩国五战五败后，向齐国求救，齐威王派田忌和孙膑救韩。最后发生了马陵之战。史书上对马陵之战的记载也不是很准确，千百年来人们津津乐道的是，齐国出兵救韩的“围魏救赵”和孙膑的“增兵减灶”以及巧计诛杀庞涓的故事。不管真实的历史是什么样的，造成的影响是不争的事实。
首先就是魏国的没落。马陵之战后齐秦楚的联合军事集团痛打落水狗，重重打击了魏国。魏国从此一蹶不振，而齐国在这次胜利6年之后称王了，公元前334年，魏惠王去临淄向齐威王俯首称臣，齐国史称“徐州相王”。楚国在马陵之战的第二年，楚宣王去世，楚威王继承他父亲遗志上位。国力大增，史称“宣威之治”。秦国更加不用说，商鞅变法已经进行了20年了，马陵之战后魏国这个最大的对手解决了。开始了飞速的扩张之路。总的来说，马陵之战后，战国的大国格局被彻底改变。魏国开始没落，秦齐楚强势开始崛起。
我们再来看曾经的军事一哥魏国，借此喘息的机会，魏国有没有“恢复体力”东山再起的可能呢?答案是没有。因为东边的危险是解除了，可是西边还有个爱背后捅刀子的秦国呢，看到魏国主力被齐军全歼，秦国觉得自己的机会来了，赶紧出兵吞下了原先被魏国占领的西河地区。魏国怎么办呢?此时单靠自己仅剩的兵力跟秦国斗已经不现实了，唯一的办法只能是找帮手。找谁呢?首先不能找齐国，其他的国家遇到危险找齐国可以，唯独魏国不行，因为之前其他国家求援齐国几乎都是因为被魏国骚扰，魏与齐已经经历了太多次战斗和仇恨，能通过互相承认王爵保证齐国不来攻打就已经不错了。其次找楚国也不行，因为前段时间围魏救赵的时候欺负楚国欺负得太狠了。于是魏国只能联合“打断骨头连着筋”的老三家，韩、赵，毕竟三家本是一家，在大敌当前时放下仇恨还是能够做到的，另外还有就是存在感极弱的燕和中山。于是魏惠王故伎重施，采用尊重齐王那个套路，发起五国相王，就是五国之间互相承认各自的王爵。
可是，大家应该能发现这个所谓的联合国有一个特点，燕国和中山两国都是西周初年就分封的小国，一路走来步履蹒跚，能存活到战国就不错了，真的是“又老又弱”;韩国自从三家分晋以来，一直就处于“病态”中，从分地的那一刻起就被魏国包围着，后来随着疆域的变化又与秦国成了邻居，自身又没有什么能拿出手的强国之路，韩王整天的就是“坐在炕上、捂着被子、瑟瑟发抖”;赵国之前被魏国打残，而魏国之后又被齐国打残。因此这个五国联盟可谓是“战国老弱病残互助会”。这样的“互助会”还没等跟秦国交手，却先遇到了楚国。没错，楚国的反应就是这么迅速，上次赵国求援，别人仗都打完了它姗姗来迟，被魏国单独“开了个小灶”击败了，这次齐国报仇后，楚国也想起要报仇了。结果“互助会”连楚国都打不过，魏国此前吞并的楚国中原地区的领土大部分被夺了回去。至此魏国在战国初期的一系列征伐成果损失殆尽，应了那句话“出来混迟早是要还的”。
魏惠王一看，这样的联盟要它有何用!干脆启用张仪的策略与秦国联盟算了。想的是挺好，可张仪是谁?他就是战国乱局中的一只“耗子”，各国之间出溜出溜的捣乱。后来靠出卖秦国国家信誉来骗楚怀王的“张仪献土”就不说了，这次蹿蹬着魏惠王联合秦国，目的居然是“相魏以为秦”，想通过这种方式让魏国投靠和屈从秦国。魏王得知秦王的条件后当然不答应，结局就是秦国出兵占了魏国两块大地盘，张仪被罢免投靠了秦国。
自此，雪上加霜的魏国和“兄弟”韩国一样，成了战国七雄中最弱的存在，而且两国都地处在强秦的“刀锋上”，秦军只要出关打仗，先得路过这一对“难兄难弟”。公元前293年，秦将白起帅兵发动了专门针对这兄弟俩的伊阙之战，两国总兵力加起来才二十多万，这个数量可以参照当时已经胡服骑射强大起来的赵国，在长平之战中光被白起坑杀的就有四十多万赵军。当下这二十多万魏、韩联军根本不经打，一仗过后两国国土都缩成了一小团。其实按照客观形势来看，战国七雄到了伊阙之战后已经变成了战国五雄了。
魏国弱到这一步，还不忘“作为一个大国的责任”，在信陵君的操作下“回光返照”了一下。事情是这样的，赵国不是在长平之战后主力被坑杀了嘛，秦军一举把赵国国都邯郸给包围了。赵国负责守城的统帅是平原君，他的妻子是魏国信陵君的姐姐，平原君在向盟国楚国求援的同时，也写信给小舅子，骂他不管自己亲姐姐的死活，让他劝魏王速速派兵来援。魏王深知自己已经弱到不行，自身都难保，就别再没事找事的去招惹秦国了，可不成想，这个信陵君居然盗取兵符接管了魏国仅剩的八万兵力，与正在北上援赵的楚军会和，在秦军身后出现，赵、楚、魏三国联军一举击溃了秦军，解了邯郸之围。
虽然回光返照了一下，可已经病入膏肓的魏国也要正式宣布退出历史舞台了。信陵君怕魏王杀他，不敢回国，派人交回兵符和所剩魏军后，余生在赵国度过。秦国在恢复了一段时间后，首先就拿魏国开刀，公元前225年，大梁破、魏国亡。
