利安领着博士走进“正义之剑号”的控制室时，队员们都在埋头工作。博士没看见“妈妈”，倒是看到凯莉克和布尼正弯腰盯着传感器的屏幕。控制室里还有三四个形态奇特、各异的机器人四处奔走着——它们和极时髦的厨具颇有神似之处，都锃光瓦亮的。飞船不时发出令人心悸的嘎吱声和呻吟声。
布尼见博士走进来，便叫住他，“博士，我们马上就要进入美惠星系[10]了。”
“真的？”博士热情洋溢地应道，“太好了！不过那是哪儿？”
“抱歉，我忘记你对我们星系不熟了。”
“布尼，辽阔的宇宙中星系繁多，我自然也有知识盲点。”他挤进布尼和凯莉克中间，低头看着传感器的屏幕，问道，“这个美惠星系有什么独特之处？”
“耀暗之徒的太空舰就在这儿。”
“耀暗之徒的太空舰？哦，你是说带着多娜的那艘！为什么叫他们‘耀暗之徒’？”
布尼和凯莉克再次默默地对视了一眼。
“我的天啊！”博士喊道，“你们老这么含糊其词，还怎么沟通？各位不妨想象一下，要是所有人说话都是‘给我……那个……来一个带把手的容器。里面装满那啥——热的，液体’……”他垮下肩膀，“如果我们用这种方式沟通，说到海枯石烂都不会有进展。”
“抱歉，博士，可我们认识你的时间还不到两个小时。在确认你值得信赖之前，我想还是不要过早亮出底牌比较好。”
博士不置可否地耸耸肩。
“随便吧，但利安认为我们应当增进沟通。”
布尼瞥了利安一眼，利安迎上他的目光。她重申自己的观点：“没错。也许博士说的是实话，他确实是无意中卷进来的。当然也可能……可能他骗了我们。不过，他绝不会像他看起来那样蠢。”
“听到了吧，”博士对布尼说，“来，跟我念，‘他绝不会像他看起来那样蠢。’这种话我听多了。俗话说得好啊，‘人不可貌相。’不如你先告诉我，你打的什么算盘，我再决定，是帮助你还是阻拦你。”他笑得分外灿烂。
三个仙女星系人沉默地用眼神交换意见，最后布尼点了点头，“利安说得或许有道理。”
布尼直起身，走到指挥椅前，示意博士跟上，“听说过耀眼黑暗教吗？”
“这是乐队名吗？”博士呈思考状，“这名字有点摇滚范儿，还挺亮眼。应该是个出过专辑的乐队，如果只出过单曲就对不起这名字了。我猜得对吗？”
布尼无奈地叹了口气，“你还说你比外表看起来聪明……”
博士报以讪笑，“好吧好吧，我没听说过什么耀眼黑暗教。他们是做什么的？”
布尼用低沉而严肃的声音缓缓说道：“几年前，他们还只是一群跳梁小丑，虽然有资金和头脑，但依然是跳梁小丑。”
“直到有一天？”
“直到有一天，他们的女首领——赫努·卢蒂丝死了，所有人突然销声匿迹。但两个月前，又传来了风声。”
“他们卷土重来了？”
布尼点点头。
“所以，这些人相信什么？通常来讲，他们不都会信些什么吗？无论多么毫无道理……但他们就是会那么做。”
博士注意到了布尼的小动作——他瞥了眼站在传感器控制板旁边听他俩说话的凯莉克和利安。
“他们信奉有机至上。”
“所以不喜欢机器人？”
布尼飞速皱了皱眉，“确切的术语，或者说最接近正确的术语，是‘机械智能’。耀暗之徒管它们叫‘机械造物’，你大概也能从中品出几分他们的态度。”
“所以‘机器人’是贬义词？”
布尼又皱起了眉，“如果你指的是无知无觉的机器，这么叫也还好。只有利帕诺夫值高于40的，才能被称为机械智能。”随后他又翻了个白眼，“但关于称呼这个问题，一千个机械智能会给你一千个答案。有些喜欢叫自己‘预设有机生命’，有的叫自己‘非有机生命’。”布尼摇摇头，苦笑道，“这有时是敏感话题。”
这下轮到博士笑不出来了。“我在宇宙中游历了这么久，其实哪里都一样。”博士耸耸肩，“说到底还是礼节问题。如果一个自动贩卖机想要起名叫‘芭芭拉’，那你叫它别的名字就不合适。”
“谁说不是呢！可万一耀暗之徒得了势，所有机械智能都只能沦为‘机械造物’。他们才不会给人家起名叫……叫什么来着？哦对，芭芭拉。”
博士点点头，又挠挠后脑勺，问：“所以耀暗之徒不认为所有生命都享有知觉权？”
“他们不认同机械智能具有知觉能力，认为它们不过是会模仿知觉行为的工具。无论摆出多少证据都没用。在耀暗之徒眼中，机械智能无非是七拼八凑的物件儿。”
“‘妈妈’对这个耀眼黑暗教有什么看法？”博士的目光扫过控制室，“她不在啊。忙别的事儿呢？”
“‘妈妈’大部分时间都是自己待着。不过，你用脚趾头也能猜到它不喜欢他们。”
“那你们呢？”博士环顾忙碌的众人，“你们追踪他们的目的是什么？”
凯莉克的声音从控制室的另一头传来：“因为必须有人阻止他们的阴谋。”
博士皱眉，“什么阴谋？”
布尼摇摇头说：“这也是我们想搞清楚的问题。”
突然，凯莉克发出一声惊呼。在众人反应过来之前，博士已经冲到她身边，伸长脖子看向传感器的显示屏。
“它不见了！”凯莉克边说，边飞快地在控制台上操作起来。
“难道他们使用超跃传送离开美惠星系了？”博士一边自言自语，一边用手肘轻轻推开凯莉克。说完，他又摇头否定道：“不对，哪怕只有一秒钟，也会留下残痕。你能帮我拿着这个吗？”他脱掉外衣，把夹克递给凯莉克。她还处在震惊当中，一言不发地接过来，愣愣地看着博士折腾控制台。
“博士！”布尼吼道，“你在干什么？”
“我要试试……”博士说着，一把掀开控制台底部的检修面板，头朝上钻了进去，“看看能不能增强你们的传感器。从传感器最后几秒的日志数据来看，对方刚刚把我们屏蔽了。”
“什么意思？”
“意思是……”博士用力把电路板和那些晶体拖出来，重新连接它们，又咬紧牙关说，“不管他们在谋划什么，都不愿让别人知道。”
过了几秒，博士蹿起身，重新捣鼓起传感器控件来。
“在那儿！”他得意地喊道，“找到他们了！”
跟多娜以前见过的宇宙飞船相比，加拉曼的太空舰确实当得起“富丽堂皇”四个字。成批的小机器人忙前忙后，把清洁当作毕生事业，使得舰内纤尘不染。加拉曼还有其他事情要忙，所以由弥赛斯带她四处转转。鉴于之前的“断指风波”，多娜对这个“导游”还是比较满意的。
弥赛斯和加拉曼那种欺软怕硬的人不同，他亲切幽默，不会让人有胁迫感——如果不在意他的外表的话。多娜紧跟在弥赛斯身后，努力适应对方弹跳般的走路姿势。她至今没敢问弥赛斯的性别，只好根据弥赛斯的嗓音，姑且将对方视为“他”。她现在满脑子都是博士，也不停猜想着这群人到底怎样才肯放她回到博士身边。当弥赛斯带她参观发动机舱时，多娜终于确定了他的性别。试问哪位女性会带客人参观发动机舱？而多娜还得装出饶有兴致的样子。最后，多娜忍不住问他，什么时候才能放自己走？
“这不好说。”弥赛斯领着她回到了走廊上。此时，一个像巨型犰狳一样的生物缓步经过，还摇摇尾巴，仿佛在向他们打招呼。“我们……我们的使命可是头等大事。”弥赛斯的声音里透出少许的傲慢意味。
“回到博士身边可是我的头等大事。你能联系他，告诉他我在这里吗？”
“我想，加拉曼是不会同意的。但你换个角度想想吧，博士是你的朋友，他不会丢下你一个人离开的，对吗？”
“他敢！”
“所以啊，他会一直等到我们把你交给他的那一天。”
多娜骤然停下脚步，问道：“那么请问，‘那一天’具体是哪一天呢？”她的脚边又绕过一个清洁机器人，它圆顶形的金属壳像极了星级酒店里用的餐盖。“我怎么觉得你们一点也不着急呢？万一博士认为我死了，或者我再也不回去了呢？他在心灰意冷地认为我再也回不去之前，会等多久？”
弥赛斯用两侧的手臂做出了耸肩的动作，这让多娜觉得他特别欠揍。
“你想让我怎么办？除了加拉曼之前……呃，情绪失控以外，我们没有任何失礼的——”
“你们像对待罪犯一样剥夺我人身自由，把我越带越远！”多娜终于爆发了，“你老大还差点弄断我的手指！如果这都不叫失礼，那你们待人接物的方式得有多扭曲！”
话音刚落，一位身着工装、脸色苍白、神态傲慢的女士从控制室走出来，朝多娜生硬地笑笑。多娜回了她一个鬼脸。控制室里，加拉曼和另外两个人类正凑在一起说话，多娜和弥赛斯走进去的一瞬间，说话声戛然而止。
“我们找到那艘飞船了。”加拉曼对弥赛斯说话时，看向了多娜。
“他们进入恒星系了？”弥赛斯跳到加拉曼身边，扫了眼屏幕。
“快了。就在我们后面。”
弥赛斯猛地抬眼看向加拉曼，干脆地说：“是他们。”
其中一个人类说：“只要能确定来者何人就行。要是别人，我们倒麻烦了。”这人没有头发，身上肌肉虬结，皮肤呈深褐色。“搜过她的身吗？有没有归航装置或定位器？”说着，他不怀好意地盯着多娜。
弥赛斯点点头。
有那么一瞬间，多娜的心像是漏跳了一拍。她天真地想，也许博士已经查到绑架她的人，现在正赶来救她。等她发现肌肉男皱眉盯着她时，才意识到自己的嘴角不由自主地上扬了。
“笑什么呢？”他冲多娜吼道。
多娜警觉地说：“没笑什么。”
弥赛斯转过来看着她，大大的眼睛一眨不眨，“你以为是你那位博士朋友赶来救你了，是吗？”
弥赛斯笃定的语气让多娜觉得他一定知道些什么。可如果来的不是博士……
“说不定呢。”多娜竭力让自己听起来坚定一些。
“是说不定。”加拉曼说，“但的确不是他。”他生硬一笑，“多遗憾啊。”
“那么，请问‘无所不知’先生，你说是谁？”
加拉曼双臂交叠在胸前，一副自命不凡的模样，“不过是一点小麻烦而已，不值一提。不过老话怎么说来着，要亲近朋友，更要亲近敌人。只要我们掌握了他们的行踪，谅他们也翻不起什么浪来。不过，这对你而言就很不幸了，来人不是你的博士。”
多娜顿时心里一沉。
无论博士走到哪里，有的故事总是大同小异。总有某种智慧生物居高临下，判决另一种生物是否享有基本权利、是否拥有“人性”等等。人类、机器人，抑或时空褶皱中的多维生命体，都难逃窠臼。而他们判决的标准，可能是生物基础、文化，甚至可能是吃蛋糕时用勺子还是叉子。随之而来的，是迫害、战争、死亡，甚至生灵涂炭。似乎无论某种文明有多先进，他们都需要想方设法地向他人、向自己，为那些龃龉正名。
布尼突然开口打断了博士的沉思：“我不知道你对我们的传感器做了什么，居然把它的感应范围扩大了一倍。”他眯眼审视着博士，“你到底是谁？”
“我说过了，我是博士。”
“那只是个称谓，不是人的名字。”
“但我的知识恰恰是你所需要的啊。”
布尼若有所思地看着他，“就目前而言，或许如此。”
“说句‘谢谢’很难吗？”
布尼不情不愿地说：“谢谢。但对于你的立场，我依旧存疑。”
“哦，你听我一句，其实我现在也不清楚自己的立场，所以在这一点上我们不过彼此彼此。但如果你们想要得到我的帮助，就得信任我。我需要知道美惠星系的情况。”
布尼想了想，点头同意了。
他点击控件，打开一套令人眼花缭乱的图表，介绍道：“数据库里的资料显示，这里没什么特别之处，有一颗红巨星、两颗气体行星，还有一颗人类宜居的小行星。据记载，这里曾经是个不错的地方，后来却因为太阳耀斑频发，变成了如今的荒漠。”
“原住民呢？”
“是一种原始类猿生物，叫玃伏啼族。它们处于本土进化阶梯的顶端，掌握了基本的工具制作和建筑工艺，但没有先进的科技。”
“你为什么觉得他们会经停这里？”
布尼说：“他们可能想借此甩掉我们。”
博士接着道：“如果他们以为我们还处于被屏蔽状态，应该会立即动身。”
“有道理。”
博士伸了个大大的懒腰，说：“接下来就等着看他们会不会动身吧。不如，你利用这个时间，跟我讲讲他们的女首领赫努·卢蒂丝？这个名字一听就很有故事。”
当传送场的白光逐渐消退，美惠星系的太阳所发出的血色光芒铺天盖地而来。风卷起沙粒拍打在多娜的皮肤上，让她感到星星点点的刺痛。干燥的空气闻起来毫无生机，还透着股沙子特有的热气和干硬感。
“啊……”她身边的弥赛斯心满意足地长舒一口气。
“啊？”多娜小声嘟囔，眯着眼睛抵挡沙暴的摧残。
弥赛斯解释道：“这里有家的味道。”他舒展手指，像一只拨弄毛线球的猫咪，“真是心旷神怡！”
奥格穆尼——也就是船上那个对多娜不怀好意的肌肉男——嘀咕道：“明明是死亡的味道。”他站在多娜身边，身后站着一个安静而漠然的机器妞。
无休无止的沙暴仿佛在啃噬多娜的皮肉，她环顾四周，寻找能够避风的地方，“在你们向我推荐分时度假[11]之前，能先找个地方躲躲吗——如果有地方可躲的话。我都后悔没带大衣来了。”
多娜怕沙子迷眼，便眯着眼观察美惠星的地表。目之所及全是平整的橙色沙石，倒和英国东部的诺福克郡有几分相似，只是这里奇热无比。
多娜转过身，只见弥赛斯手里捧着个声音忽高忽低的仪器，一步步走远了。奥格穆尼阴沉地睨了她一眼，带着机器妞朝弥赛斯走去。
多娜一溜小跑跟上他们，上气不接下气地问：“你们说的那什么碎片在哪里？”
奥格穆尼指指地下。
“那为什么不直接把我们传送到地底？是为了观赏沿途风光吗？”
奥格穆尼言简意赅地说：“风险太大。”随后又解释道，“沙暴产生的静电会干扰物质粒子重塑。再者，我们还没有地道的地图。”
“哦！”多娜拨了一下被风吹乱的头发，挖苦道，“地道！你们可真会逗姑娘开心！”
奥格穆尼心累地问弥赛斯：“我们究竟为什么要带上她？”而后者此刻正绕着某一点打转，用手中哔哔尖叫的仪器探测脚下的大地。
弥赛斯说：“不管加拉曼怎么想，我相信多娜和我们之间存在很多共同点，甚至多到超出了她的预期。让她参与我们的行动也是出于礼貌。”
奥格穆尼听完，烦躁地瞪着多娜。连多娜都觉得弥赛斯的解释有些牵强。她认为这样的安排不过是因为加拉曼不想看见自己而已。不过，正好，她还不想看见加拉曼呢。
“她对我们来说是拖累，不是宝贝。加拉曼脑子抽风了才会留下她。”
几秒钟后，弥赛斯“嘶——”了一声，随后喊道：“哈！找到入口了！这个方向，前方五米。”
弥赛斯径直走了过去，多娜、奥格穆尼和机器妞紧随其后。弥赛斯在一块平平无奇的石头旁停了下来。这块石头和沙子同色，多娜在漫天的沙暴中几乎没看见它。弥赛斯用脚轻轻一推，那石头就打着转滚动起来。
“你身板虽小，劲儿倒挺大。”多娜又瞥了奥格穆尼一眼，“这种活儿不该让健美先生来吗？”
弥赛斯把探测仪塞进肩带上的一个小口袋里，解释道：“这不需要力气，靠的是平衡力。”
随着石头慢慢旋开，一段草草凿就的沙色台阶露了出来，它逐级下降，通往黑暗的地底。弥赛斯看了他俩一眼，率先沿着台阶走进了阴影里。
