她就不该点薯条，这都是博士的错。他自己倒是早就习惯了在不同世界和时间线中来来回回，胡闹着玩儿。他应该给她点暗示，告诉她这个世界的薯条不是炸土豆条，而是炸别的不知什么玩意儿。也许是种本地蔬菜，质地太软颜色太蓝，吃起来油腻腻的，还会在嘴里留下一股辛辣的余味。
推开盘子的时候，她又感觉到了一阵熟悉的难过。有时就是这种微不足道的偶发细节，让她意识到自己离家到底有多远，让她意识到自己正呼吸着未来的空气，另一个世界的空气。
另一个世界……
罗丝还是觉得，这一切对她来说有些难以消化，就好像她的大脑无法同时处理这么多信息，就好像她一次只能专注于一件事情。哪怕这里看起来跟人类世界相差无几，如出一辙的……乏善可陈。拥挤的人行道上铺满了废弃的包装纸，马路堵得水泄不通，建筑……几乎无一例外，全是混凝土高楼，它们毫无个性，不过是把人装进去的大盒子罢了。就跟地球上的那些一样，罗丝心想，在她出生之前就建好的那些。太令人失望了。
这里就跟伦敦或者任何一座美国的大城市差不多。从他们桌旁那布满油迹的窗户向外望去，罗丝看到汽车排成一条长龙，在不远的路口前各自按捺着一触即发的愤懑不满。就算此时有辆红巴士突然从路口钻出来，她也不会太吃惊。
注意观察细节，她想。就拿菜单来说吧，它不比一张普通的卡纸厚，但是能够投射出自家特色菜肴真实的香味质谱图。还有汽车都是靠空气动力飘浮在路面上的，喷出的气流搅起了地上的沙砾。还有那些海报般平整的电视屏幕，似乎占据了每一寸可用的界面。
这就是罗丝对这个世界的第一印象：新闻播报员从每一栋建筑的外墙上低头看她，他们说的每一句话都被配上了字幕，使它们不至于淹没在永不停息的交通噪音中。咖啡厅里就有两块屏幕：一块在她身后，另一块在她前方。罗丝发现，自己很难把目光从杰克上校身后的那块屏幕上移开：
“第Ⅳ-Ⅳ卡帕零区的安东·赖兰六世先生，正在庆祝他努力得来的晋升。在为统计处理办事处工作了三十七个年头之后，赖兰先生成了高级分析专员，级别为蓝。对于自己的飞速晋升，赖兰先生说道：“这意味着我每天的税前收入增加了2.4个信用点，我的停车位也……”
博士正兴致勃勃地对付着自己的食物，那乐在其中的模样，和他对付奥顿塑料人[1]、斯利森人[2]以及其他外星怪物时别无二致。不过，在狼吞虎咽的间隙他抬了抬眼，顺着罗丝的目光看了看屏幕，然后咧嘴笑了起来。“啊，我懂，”他说，“这些可不是什么‘人咬狗’一类的大新闻，对吧？你还要吃那些炸薯条吗？”
“我对休息一段时间没什么意见。”杰克满不在乎地说道，咬了口自己的汉堡。罗丝完全不想知道，汉堡肉可能是什么外星生物做的。那些炸薯条已经让她展开很多可怕的联想了。
杰克认识博士的时间不如罗丝来得久，但这种生活方式对他来说并不新鲜。他宣称自己出生在五十一世纪，据他说，他这辈子都在太空中穿梭，甚至还经历过时空旅行。
当然啦，杰克的话从来就不可信。
“不过我也不想住在这儿，”他继续用慢吞吞的美国腔说道，“这里肯定是全宇宙最无聊的星球了。”
“呃，不好意思？”博士说道，“我不做‘无聊’的事情，只要你认真去找，每个世界都会有些新奇有趣的东西。”
“哎，”罗丝调侃道，“我还以为只有在那些蹩脚的老电影里，未来世界的人们才会穿连体衣呢。”
“是啊，我觉得这就是他们一直盯着咱们的原因，”杰克说，“因为我们的打扮。”
博士皱起了眉头，“有吗？”
“有几个人，不太明显。估计觉得咱们都是些怪家伙。”
“挺久没人这么叫我了。”博士说道。
“嘿，也许咱们能趁机在这儿捞上一笔。你觉得呢，罗丝？咱们可以开这里的第一家时装店。你设计，我推销。”
“这是罗丝时间线上的未来，”博士提醒杰克，“我觉得她应该想不出什么东西，是这里的人们没在某个历史时期见过的。”
“所以这个修车工打扮算什么？”罗丝问道，“时尚潮流的表现吗？”
“比起这个我更操心时间，”博士说道，“现在正好是——”他照例玩起了假装看腕表的把戏（至少罗丝认为他是在假装），“2775年，但这里的科技还停留在二十七世纪，甚至更早。”他若有所思地嗅了嗅空气。
“这说明？”杰克问道。
“这通常说明有什么地方不对劲儿，”罗丝接过话茬，享受着这个炫耀自己见多识广的机会，“这说明某个人或者某个什么东西正在阻碍科技进步，对吗，博士？”
“也许吧。你不觉得奇怪吗？这些人逃离了地球，找到这个美丽新世界，却只把已经被他们抛诸身后的一切照搬过来？”他没给罗丝回答的时间，“你觉得这座城市已经存在多久了？久到连土壤都磨蚀殆尽，久到这里已经人满为患。但是这里的人们——他们中的任何一个都好——有对此做过什么吗？”
他说着说着嗓音就高了起来，仿佛在指责所有坐在附近的人。罗丝希望能够找回些对话的私密性，便凑上前去小声说道：“但是他们还在造房子，我们在来的路上看到建筑工人了。记得吗？他们用那种飞碟一样的玩意儿代替了脚手架。”
“他们是在停车场和广场上造个不停，”博士不屑地摆摆手，“还有，我怀疑这城里是不是连一根草也没剩下来。”
“说得没错。”杰克说道，“他们推倒摩天大楼，用更高的摩天大楼取而代之，不断加高建筑而不是扩展城市面积。塔迪斯说这个星球的丛林覆盖率是多少来着，博士？”
“超过陆地面积的百分之九十……但我们进来的时候，没有在城市边缘看到任何施工的痕迹。”
“当年的移民们肯定在刚来时就清理出了一片区域。”
“但是从那以后，他们就再也没扩张过了。”罗丝反应过来，“他们只不过是……只不过是在努力把更多人塞进这块地方。”
“我觉得，我们现在应该想办法了解一下这个地方了。就从它的名字开始。”博士在椅子里扭了扭，看到了他背后正准备离开的中年女士。她刚刚用一张塑料卡在一台读卡器之类的玩意儿上刷了刷，正一边往外走，一边别扭地把卡片往屁股口袋里塞。“你看上去像是一个可以给我们答疑解惑的人。”博士说道，“这个星球，它叫什么来着？”
罗丝闻言，颇为夸张地龇牙咧嘴一番，随即捂住了眼睛；而杰克只是咧嘴笑了起来。
那位女士被吓着了，“你们什么意思？是不是在给我下套？”她狐疑地扫视四周，似乎指望着能看到一台摄像机。
罗丝从自己的手指缝里，看到了咖啡馆的其他顾客那不敢苟同的表情和一个劲儿的摇头。
“这里是殖民星球4378976，德尔塔四号，”那位女士接着说道，“我不清楚它还有没有别的名字，也不知道你们在打些什么主意。祝好！”她从博士旁边快步冲了过去，头也没回地蹿上了大街。
“瞧见了吗？”博士得意扬扬地说道，“这就叫打草惊蛇，好极了！”他抓起一把罗丝的炸薯条，塞了满嘴，随后才注意到她正抬着眉毛盯着自己。他四下看看，嘀咕道：“就让他们看吧，我们可是这间屋子里最有趣的人了。”
“你是个疯子，你知道吗？”罗丝笑着说道。
“非常抱歉，打扰了，先生们和这位女士。但我必须请你们离开这里了。”
一个矮壮敦实的男人出现在博士身旁，他穿着白色的连体衣，而不是常见的灰色。他歪着脑袋，用鼻孔对着他们说道：“你们的打扮和行为非常，怎么说呢，令我的其他顾客感到困惑。”
“感到困惑？”博士注意到了他的用词。
罗丝不知自己是该生气还是觉得有趣，“我们可没打搅到任何人呀。”
“你的意思是，就因为打扮得跟其他人不太一样，我们就得被踢出去？”杰克问道。
“我说，朋友，你以为这里是萨伏依酒店[3]吗？”
“要是现在就走，”穿白衣服的男人轻蔑地说，“我也许就不计较你们先前在这儿大放厥词了。”
“行吧，”博士迅速说道，飞快地站了起来，“反正也到我们该走的时候了。你对这些薯条的看法是对的，罗丝，它们难吃极了。”
餐厅经理意味深长地清了清嗓子，“你们的饭钱，先生。”
博士把他皱巴巴的皮夹克上的那些口袋从头拍到尾，然后满脸愧疚地看着自己的两位朋友。与此同时，新闻播报员的声音，从咖啡店两侧的电视屏幕里，对他们展开了双面夹击：
“伊莲娜·芙兰根女士今晚是第Ⅰ贝塔区最幸运的人。通常来说，这位三十一岁的学校教师每天下班之后，驾驶她开了七年的1.5g排量的马克14.B家用车回家，需要花费四十二分三十秒，但是今晚，她却只花了平时一半的时间就到家了。为什么呢？因为她一路遇上的全是绿灯。刚才我们问了芙兰根女士，她是如何度过这省下的时光的，她说自己把时间用来看电视了。”
他们去的每一家旅店的门厅里，都有着比咖啡馆更多的屏幕。当他们终于找到一家有空房的旅店时，“我们只剩下顶楼的一间了，”阴沉沉的前台嘟囔着说，“这位女士得跟你们挤一间。”这间房里也有一块屏幕，正对着空气播放画面。
罗丝重重倒在了房间里的单人床上，拿起遥控器开始换台——新闻节目、新闻节目、新闻节目……一档看起来像是电视剧的节目：半打二十来岁的人坐在沙发上打发时间，谈论着他们自己。“真人秀。”博士说道。
早些时候，在咖啡馆里，博士掏出自己的通灵纸片，在桌上的读卡器上刷了刷。当然啦，机器读不出那张纸，但是经理很轻易地就相信了博士的“信用卡”是真的，只不过有些皱巴巴而已。他把想象中的信息复制进了自己的平板，然后就看着这群不受欢迎的客人离开了。
那张纸在旅店前台发挥了同样的作用。罗丝指出这种行为实际上是在偷鸡摸狗，但博士只是耸了耸肩，说道：“他们起码得这么感谢一下我吧，毕竟我可是要拯救这个世界的，大概。”
前台满脸阴郁地拿出三台白色的小平板，装进一根管子里拍在他们面前。“用来防止你们做梦。”他回答了他们的疑问。博士想要拒绝，但前台只是咕哝着说：“拿不拿是你们的事，但我得提供它们。”
房间很小，地毯已经磨损了，墙纸也都开始剥落。和其他六间房共用的浴室，位于走廊尽头的某个地方。罗丝其实宁愿睡在塔迪斯里，但是他们都不乐意再一次跋山涉水，穿过丛林回到塔迪斯那里，更别说摸黑回去了。无处不在的电视屏幕投射出的光线欺骗了他们的生物钟，他们之前并没有意识到黑夜的来临。
“可谁在加害它呢？”杰克问道，“你说我们要拯救这个世界，是说从谁的手中呢？”
“它的人民。”博士回答道，“你闻不到吗？矿物燃料，他们在烧矿物燃料。并不是大量使用，还没到那种程度——但是如果这个社会正在倒退，就如它所表现出的那样……”
“矿物燃料？”杰克重复道，“你逗我玩儿呢？”
“在这一点上我不会。这种做法不合理，不对劲儿。当你们种族掌握了太空旅行的时候，就应该以成熟的科技和深谋远虑，避免重蹈覆辙。你们无权再去摧毁另一个世界！”
他们陷入了一阵漫长、尴尬的沉默。为了找些事做，罗丝又过了一遍电视频道，零星的信息充斥了房间：一个男人的车在车库里熄火了，害他上班迟到了十分钟；一名青少年在街上捡到了一张面值一个小信用点的钞票，并交给了警察；一位女士控告她的邻居播放未经审批的音乐，但被控告的女孩却以更严厉的指控来回击——原告这是在无中生有，现在她们都在接受医疗观察。
“这地方是怎么回事？”杰克说道，“就好像他们痴迷于事无巨细地了解其他人的生活。”
“好奇之心人皆有之，”博士嘟哝着，“我对电视上看不到的部分比较好奇。”
“电视上全是新闻和纪录片，”罗丝说道，“他们差不多有三十个电视频道，按理说我也该找到个肥皂剧之类的了。”
“情景喜剧，”博士说道，“或者警匪片，或者那种你们似乎都病态迷恋着的医疗剧。”
“不，等等。”一个新画面出现了：一群穿着制服的男女出现在一个空旷的未来主义布景里。虽然并不完全清楚为什么，但罗丝可以确定那是个布景。也许是因为它的布局或者光线，也有可能是因为摄影机的角度，又或者是因为那些穿着制服的家伙，说话像念台词一样字正腔圆、自信满满。
电视里响起了高音警报，画面切换到从一扇拱形大门望出去的一片星空。两艘宇宙飞船映入视野。它们都是土棕色的，外形简洁，虽然罗丝觉得，它们看上去实在太平板了，不够生动。
“看来他们还是有科幻片。”她下了结论。
“不过是重演历史而已。”博士说道。
罗丝狠狠瞪了杰克一眼，成功抹掉了他脸上幸灾乐祸的笑容。
电视里，穿着制服的人们开始同棕色飞行器上的人展开贸易谈判，警报声也已经停下了。真无聊，罗丝想。
“你们也发现了规律，对不对？”博士拿过遥控器，又一次快速按过了所有频道。他蹲伏在电视机前，就好像它是他见过的最有趣的东西。“新闻、纪录片、新闻、新闻、时尚美妆节目、新闻……全部都是纪实性的节目。没有逃避现实的消遣，没有想象力，没有故事。”
“没有谎言。”杰克意识到。
“没有幻想。”
罗丝睡不着觉。
不是因为这陌生的环境，她现在已经习惯随遇而安了。而且两位男士还把床让了出来——在她否决了杰克最开始提出的大家挤在一起睡的建议之后。
杰克不怎么舒服地缩在又旧又瘪的沙发上打着呼，博士则坐在窗边的一把椅子上，陷入深思。
他仿佛已经在那儿纹丝不动地坐了好久。时不时地，罗丝会看看他：下巴搁在手臂上，手臂枕在椅背上。窗户正对着一块屏幕，投进来的光在博士严肃的脸上变幻莫测。她不止一次地以为博士已经打起了盹儿，直到她瞥见他眼里闪过警醒的光芒。
楼下的交通仍然繁忙，引擎的轰鸣夹杂着间或炸响的恼怒的鸣笛声，隔着六十层楼的距离，听起来有些亦真亦幻。
博士的话在她脑中不断回响……
“好吧，”罗丝耸耸肩膀说道，“所以他们不喜欢幻想，这重要吗？”
“当然了，当然重要。幻想事关可能性，事关希望、梦想，还有……没错，还有恐惧。把这些都拿掉之后，还剩下些什么呢？剩下的不过是一群苦工，只知道工作、吃饭、睡觉、看电视，却无法想象任何超出他们无趣人生边界的事物。”
他看起来就像是自己遭到了冒犯一般。
“难怪这个世界已经停滞不前了，”他怒吼道，“如果无法构想出更宏大、更美好的事物，那兴建又从何谈起呢？”
“所以我们怎么办？”杰克调侃道，“推翻政府，然后给民众讲故事吗？”
“为什么不呢？这个世界——这个人类的世界——从来没有体验过查尔斯·狄更斯的作品，你觉得这对他们来说公平吗？”
“他对狄更斯有些痴迷[4]。”罗丝在边上悄悄告诉杰克……
房间外的某处响起了警报，音调起伏。一道蓝色的光束在窗前闪烁，盖过了外面荧屏上的色彩。如果她努力集中注意力的话，就能分辨出那些压过了交通噪音的叫喊声。
罗丝忽然惊醒，意识到自己刚刚是睡着了。她转过身去看博士之前所在的位置，却发现椅子上空空如也。
门外的走廊上有脚步声。
有人在跑。
