嘉靖二十一年，大明嘉靖皇帝因一心炼制长生不老药、残害宫中幼女，而被一群愤怒的宫女合力勒死在寝宫之中，史称壬寅宫变。
当三十六岁的嘉靖皇帝咽下最后一口气的时候，紫禁城顷刻间狂风大作，卷破大殿金顶。一声炸雷声震九边，雷霆如裂天之痕，霆走如怒龙舞爪，宫女因害怕而纷纷自尽。由龙虎仙师炼制不老灵药的丹炉忽然爆裂，怨恨的火光直冲九霄，将大殿焚毁。
没有人注意到，历史的车轮早已悄然改变。
在大海的另一边，东瀛正逢战国乱世，京都城的大门忽然被细川氏和三好氏攻破，大将军足利义晴仓惶逃亡。途径尾张之时，只见漫天的流星火雨自天空滑落，化作一阵疾风骤雨当头落下，随即遥远的农舍中响起了婴儿的啼哭声。
一个名叫木下藤吉郎的丑陋婴儿便在这一片疾风骤雨中呱呱落地。整个尾张的天空随着婴儿的啼哭声掀起阵阵雷霆，吓得本想一看究竟的足利义晴落荒而逃。
而在大明登州微山县，当一缕天光于黎明之际从裂天之痕般的云端悄然垂落，驱散了多日的阴霾。县城外一个僻静的乡村里，江南漕运把总戚景通终于听到母子平安的喜讯，因为可怖的雷声而担惊受怕了整夜的一颗心才终于放了下来。
当他推开窗子，见到漫天晨曦从云端怒放洒落，将黑夜的雾霭逐去，光耀万里。戚景通心花怒放，欢喜道：“就叫他继光吧。”
没有人知道，嘉靖皇帝原本有机会逃过一劫，还可以多祸害大明二十多年。
太子隆庆继位，面临的是国库空虚，民不聊生。隆庆帝登基的第一件事便是颁布了一系列开放国门、鼓励贸易的新政，希望能挽救大明濒危的经济，史称隆庆开关。
随着海禁解除，各式各样的新鲜玩意都随着洋商的船队涌进了大明，仿佛一股新鲜的血液，为垂死的巨人重新注入了活力。
当西洋的黑船冒着烟第一次出现在天津海河码头，所有的明人都在那大船的隆隆声中惊呆了。
佛郎机、尼德兰各国公使携带礼物恭贺隆庆大皇帝登基，对开关一事表示由衷庆贺，献上铁炮、洋枪、钟表等许多厉害的礼物，并献上番薯、玉米、番茄等特产作物和珍贵的香料。
隆庆帝龙颜大悦，除了增大乌蛮市贸易额度外，就洋人所请的传教、办厂之事一概照准。一时间开放口岸的乡镇发展日新月异，风车、磨坊、教堂、工场、各种手工作坊不断涌现。洋人在传教的同时也将先进的医学、冶铸等各方面技术带进了大明。
隆庆八年，黄河决堤，洪涝伴随旱灾，引发蔓延整个北方的大饥荒。
隆庆帝提倡节约，以身作则，遣散所有宫女，将膳食减至一菜一汤。文武百官争相仿效，朝廷内外节俭成风，将百姓的赋税压力降到了大明有史以来最低点。佛郎机教廷为感激隆庆大皇帝恩德，主动号召所有传教士在山东等地帮助地方官员普及种植番薯等高产作物。
九年，番薯、玉米大丰收。饥荒消弭，风调雨顺，万民高呼万岁。
隆庆十年，大明脱离了前所未有的经济困境，呈现出百花齐放的繁荣景象，众称“隆庆盛世”。隆庆帝的英明，大明的繁荣，就连国门万里之外也无人不知。
但是不知道怎么搞的，不光蒙古俺答部不断扰边，倭寇也开始屡屡袭击沿海地区，不时构成骇人听闻的惨祸。
倭寇规模之大，动辄数万众踏浪而来，攻城掠县；手段残忍，倭寇过处街市血流漂橹，十里不得生者，老妇婴儿皆不得幸免。
更恼人的是，倭寇登陆时对明军布防了如指掌，枪械精良，行军迅疾。遇到小股官兵冲上来就砍，遇到大队人马用枪炮猛轰，然后一哄而散，穿山越岭、四处流窜。待得大队官兵赶到，倭寇已将村镇洗劫一空，将财物、女子搬上海船，踏浪而去。
在这种情况下，朝廷颁布剿倭令，恢复了已经取消一百多年的团练制度，沿海地方开山采矿，铸造武器，训练乡勇，保家卫国。
然而这一切举措并没有什么大用。
十年间，被倭寇杀害的沿海边民、军士竟超过十万。沿海府县考校政绩，若民众死伤甚微，便可称佳。若斩获倭寇十人，便是功劳一件。若剿倭百人，那便是居功至伟，飞马报捷，邀功请赏。
隆庆十四年，剿倭已成大明头等大事，其严峻程度甚至超过了北御蒙古。
