此去交州山高水远一路南行，穿过穷山峻岭，跋涉荒林水地，一行十几人累的早上一睁眼都感觉崩溃，疲乏的起不来身。
尤其中间三个美艳漂亮的女人，细皮嫩肉经不住风吹雪淋，一屁股坐在城隍庙地上揉着酸痛胀麻的腿，十指丹蔻擦干褪去精致妆容的汗水，摇着头说什么也不肯走。
芍药抱着刀站在外面土坡高地瞭望到远处烟火屋顶，纵身一跃跳下来走进庙内。
见眼下出现一身干脆利落黑衣下摆，名为芷柔的女子柳腰一软靠在她腿上，细音柔软悲啼求之：
“何老大，我可真是佩服您，虽说咱们姐妹从前也是干出力的活儿，可照比您这个夜徙千里还大气不喘的能耐，还真是差到九霄云外去了！”
她低头看着抱着自己大腿的纤纤玉手，笑道：
“我说柔姐，咱们来前儿可说好了，不能都快到地方了你撂我挑子。”
“那不能，姐儿几个身家性命都是您救回来的，如今您有需要，必得使出毕生功力助您把事办漂亮啊！”
“只是……”她松松握着拳头锤着大腿，弯月般细眉微微蹙起，万种风情尽凝眉头。
“咱们实在走不动了呀，你看看文公子那样，估计这会儿也累够呛，咱们停下来，歇歇脚吧。”
她顺着她玉指指向看去，只见文约书靠在佛龛下瘫软如水，眼看累的手指头都懒得挪动一下。
芍药提了水壶走过去，半蹲在他旁边，拔开壶塞往他嘴边凑凑。
“喝点儿水。”
文约书掀起沉重眼皮看一眼，抬手推开她胳膊，挣扎着要站起身。
“不用，我们继续走，要尽快赶到宣威将军府。”
她按着他肩膀坐回去，“得了，我怕你和三个姑娘再走下去腿脚都要离家出走了，这样，这离交州城中宣威将军府约摸还有个一百多里路，先让派两个人去下拜帖，再派俩人去找个靠谱的客栈预备好，到时我们进了城直接去客栈稍作休整，也好养出精力来与徐在池周旋。”
文约书视线直勾勾盯着她，猛的向后一仰长舒一口气，闭上眼安心满足的点点头。
“就按你说的办，累死我了，我得歇会儿。”
“等会儿，先别睡。”
她踢了踢他鞋底，蹲下来看了坐在蒲团上的三姐妹一眼，压低声音问：“换点儿别的见面礼不成吗？非得用三个大活人来表现诚意？”
他抱着胳膊懒洋洋道：“你懂什么，要想拿下一个人，就得戳中他痛点，知道他最想要什么，最害怕什么。
就说那徐在池，最喜欢的莫过香车宝马绝色美人，最害怕莫过失了他宣威将军的面子威严和权力。如今辽凉局势分裂大乱，周氏根正苗红皇太子明庭、登堂入室暂得皇座的章攸宁、逼上绝路队伍庞大的起义军，他稍微一个站不好队，就要落个竹篮打水一场空。
你看他掌控大半个交州，人人献媚讨好风头无两，其实心里忐忑着呢，这时候往他身边送几个温香软玉日夜吹枕边风，不出十天他必会动摇，届时我舌灿莲花乘虚而入，还怕他不归顺效忠我们殿下？”
芍药手指缠绕着地下一根干稻草，沉闷道：“若能不费一兵一卒说服徐在池归降殿下，将交州收入囊中，便能联合幽州雍州打通战线，行成对司隶的北方包围之势，所得利益收效难以想象。”
“不错啊何小花，终于对这些事上心了？不过……”
他皱皱鼻子，“你既然都明白，还跟我在这念叨啥呢？没事儿一边玩去，我要睡会儿觉。”
她扭头再看着她们，文约书知道她没走，将眼睛张开一个小缝，只见她一脸忧心忡忡。
认输似的叹口气，费老劲直起身来，伸手贴着她头侧阻断视线，把脸转过来对着自己，用令人心安的语气，温和坚定道：
“放心，徐在池虽出身草莽，性格粗狂暴躁，却没有玩什么折磨虐待游戏的癖好，算是个怜香惜玉之人，不会让这几人受苦的。”
见他如此贴心温暖的和自己解释，芍药心中触动有些感动，不想他马上破功，靠回去慵懒低哑道：
“反正几位姑娘也是干这个的，回归老本行而已，还捎带找了个有权有势还有钱的，多好。”
心中感慨动容马上土崩瓦解，她无语翻了个白眼，“别说了，您接着睡吧。”
站起身，走到站成一堵墙似的六人面前，招招手示意他们团团围过来，低声嘀咕两句，其中四人点点头，转身毫不犹豫走出城隍庙。
剩下两人和芍药轮流站岗，白天好说，晚上天气寒冷，没有火源取暖实在熬不住漫漫长夜。
眼看着文约书和三个姑娘白净面皮冻得紫青，缩成一团瑟瑟发抖。她搓搓手哈了口气看看外面，侧头对守着窗户的两兄弟说了句：
“习墨习砚你们两个守好文先生和三位姑娘，我出去拾点柴火，马上回来。”
“老大。”习砚走上前拉住她，“月黑风高，还是我去吧。”
她停顿片刻看看后面几人，收回脚步，“那也好，拿好刀，行路小心。”
“明白，老大放心。”
习砚出了门，芍药就和习墨左右门神一样立在门前，虽然这次来交州行动保密，但仍怕有个万一，紧绷的神经不敢松懈一刻。
漆黑的庙内伸手不见五指，在寒冷黑暗中长久保持戒备警惕，时间会格外难熬。
不知是不是错觉，她觉得习砚已经去了好久，手指有些焦虑的轻轻敲在刀柄上，忍不住开口问一旁的习墨：
“习砚去了多久了？”
习砚皱着眉头看被捅破一个窟窿的窗纸，“时候不短，得有半个时辰到一个时辰之间。”
说着脚步不受控制的一移，“我去找他。”
她按住他胳膊，沉声道：“我去找。”
手中握紧刀柄，轻开启木门的时候，想起什么回头对他说了一句，“无论发生什么，别点灯。”
习墨点头，“明白。”
她出门踩着一地初见初春融化的雪水，脚步轻的激不起一点儿水花。脚下一边走，眼睛一边四处环顾搜索习砚的身影。
忽然不远处出现一个黑影躺倒地上，她心下一惊，轻声唤了一睡声：
“习墨？”
对方马上从喉咙里发出一声嘶哑喘息，“是我！”
芍药眼中映着寒月白光陡然一凉，身侧刀刃悄悄侧转，跟随她快步动作划破漆黑寂静的空气。
“你没事儿吧？”
“我……”那人还没说完，便感觉一阵寒凉携着风朝自己扑过来。
连忙收回全身戏码，就地翻滚两个跟头，一个鲤鱼打挺站起身来，抬头正要抽系在腰侧的刀，不想脖子一凉，一把刀已铮然架在肩上。
芍药看了他一眼，伸手打开他搭在刀柄上的手，挑开系带，刀连带着鞘应声落地，抬脚一下踢出老远。
“习砚在哪儿？”
“什么燕？大冬天的上哪儿找燕子去？”
她冷笑一声，眼中神色凛然一变，另一只手寒光骤然闪过，刷刷两下，那人只觉腰上一松，夜行衣交领失去腰带束缚后瞬间散开，裤子也马上要坚持不住，仿佛一抖动就随时可以脱离屁股滑落到脚踝下。
“听着，你很有意思，但我现在没有时间和你贫嘴，我问你的东西老实交代，不然。”
她用左手上短刃拨了拨他大开的衣襟，“我就把你衣服扒了，撕成布条扭条麻绳，让你裸着绑树上挂一宿。”
“嘿我说你一姑娘家家的怎么那么凶残并且色气呢！”
“别废话，刚才在这儿拾柴火的人在哪儿？还活着呢没有？你为什么要冒充他？”
对方急得要跺脚，瞪大一双眼，驴唇不对马嘴回怼：
“我都跟你说了我不知道没看见！你那燕儿真丢了你得去南方找，人家燕子属于候鸟，夏末秋初要飞到暖和地方过冬，春天才返回来这儿生小燕儿，你……哎哎哎！”
脖子上那一抹冰凉越凑越近，吓得他一张巧嘴马上结巴堵塞。
芍药保持手腕力道传送至刀刃，一点锋利威胁足够让他心慌，环顾一眼四周笑道：
“你看这里哪棵树长得够骚，配的上你的气质？说出来，我让你选。”
那人哆嗦一下缴械投降，哀叹道：“行！姑奶奶你赢了，我说还不行吗！我确实看见个男人在这找东西，但他倒霉，碰上一伙正在作奸犯科的土匪，土匪们怕然他跑回去会乱说，就把人打晕了装在麻袋里扛走了。”
她下颌微微上下移动，对面那人还以为她完全相信，正要松一口气，却闻耳边布帛撕裂之声刺耳，身上哗的一凉，低头一看，上身夜行衣四分五裂，只剩贴身中衣在夜风中单薄飘摇。
眼前白影一闪，刚才架在脖子上的刀什么时候被拿开的不知道，总之这会儿稳稳当当又被贴回脖子上，速度快的令人惊恐。
那听着明明是轻快温和的嗓音，这会儿传入耳朵里却像阴差摇着索命铃一样步步逼近。
“你这人不诚实也便罢了，偏偏撒的谎还漏洞百出，我问你，第一个，你刚才为什么冒充习砚，冰天雪地躺在地上守株待兔等我过来回应我？
第二个，若真像你说的那般，那伙土匪如此穷凶极恶，你目击了全过程，为何还能全身而退毫发无伤，反而我那出来打酱油的兄弟被抓了去？
第三个，你到底是什么人，这么晚为什么不好好在家里睡觉，反而在这荒僻地方装神弄鬼？”
对方哭丧起一张脸，抹抹脸上根本不存在的泪水，“我哪儿还有家啊！我的家人早在我十二岁的时候就全都死了……”
“打住！”
她心中惦念习砚和城隍庙里几人，完全没心情时间和他耗，左手擦过腰间，拈起一枚银针，皓腕翻转之间寒光脱手而出。
对面的人一心想逃开脖子上的桎梏，根本没想到还有这手，一个不设防，胳膊感到一阵短暂刺痒。
“我看你是真的不愿向我坦诚，那我们就换个方式。”
她掀起眼皮，虽看不清楚眼前人神色表情，但也能猜到，此刻他盯着胳膊上的银针该是何等惊愕。
她凝眸道：“我们不做选择，做抢答，你胳膊上插的银针淬了剧毒，你现在大概还有半刻钟时间，我问题不多，你老实回答，过后我会给你解药，保你性命无虞，但若敢撒一句谎，就可以准备准备和你的家人下去团圆了。”
那人眼中全无刚才嬉笑之间对她的摸底试探，轻松在脸上霎时崩溃，怨毒仇恨爬上眼底，阴测测咬牙切齿道：
“我不信。”
“你试试。”她耸耸肩，“我无所谓，不过等待半刻钟。”
