在电影的发展史上，人们为了取得大画面、高清晰度的效果，经过了长时间的不懈努力，全景电影的产生就是人们这一努力的成果。
全景电影又叫西尼拉玛电影，是一种景象范围较变形法宽银幕更为广阔的一种电影形式。
全景电影是用3台摄影机共同拍摄，放映时同时用3台放映机连锁放映，分别放映1/3的画面，接合成一幅全景画面投放在宽阔的弧形银幕上，它的水平视角可达146°，观众在观看时有一种宽广的、逼真的感觉。
全景电影是40年代末发明的，发明者是费雷德·瓦勒。当时，他向各大制片公司示范了这种系统，各公司的负责人肯定了这一系统和费雷德·瓦勒的做法，但一致反映这一系统在影院中普遍采用是不切实际的。在挫折面前，瓦勒没有退却，他继续研究，并聘请了录音工程师哈札·里夫斯设计一种与画面相称的音还音系统。里夫斯设计了一种用一条35毫米全涂磁录音和胶片，放映时与三条画面连锁。这种声带片有6路声道。5路信号输向银幕后面的5组扬声器，另1路输入观众厅内的环境声扬声器，使西尼拉玛电影得到了很大的改进。
1950年，伊思·曼彩色影片问世。彩色影片的产生给瓦勒带来了活力，给西尼拉玛增色不少。1952年9月30日，第一部西尼拉玛电影《这是西尼拉玛》在纽约百老汇剧院首次公开上映。影片一开始选用了几个在西尼拉玛出现以前的简单镜头，然后转瞬之间，银幕画面一下子扩展到了最大尺寸（65×25英尺），相当于普通银幕的几倍，观众随着银幕上的空中飞车镜头做了一次惊险的滑行，使人产生一种空前惊心动魄的感觉，于是西尼拉玛一举成功。很快，许多影院购买了西尼拉玛设备，开始放映西尼拉玛电影。
全景电影院不同于一般影院，这是全景电影的特点决定的。全景电影在放映时，观众视野很宽，达146度，约一个半圆的5/6。全景电影是用三部机器同时自三个点来放映的，影院整个前墙布置了宽大的银幕，观众厅的四周布置了还音设备。（前）苏联的列宁格勒电影院，为了放好全景电影，曾在该影院就地设计了专用放映镜头，中间放映机镜头的焦距为110毫米，两边放映机镜头焦距为80毫米。三台放映机连续放映，并和一台还音设备共用一个操纵台来操纵，放映效果很好，受到了广大观众的欢迎。
