那其实是第二天的午后，我侍候好小皇上午睡出来，几个女仆正在偏殿里整理皇上的衣被，耿谦和带着春明、宋玉等几个太监在大殿里照应，我着一身碧霞云纹联珠对孔雀纹锦衣出得寝殿，坐在有穿堂风的廊檐下小憩一下。深宫中的穿堂风实在凉爽，将睡未睡之际突然感到手被人轻轻拿起。我睁开眼发现不知什么时候李连城坐在我身边，我想抽回手他却将我掌心朝上，扳起我的大拇指惊叫了一声：“你看看，你这只手上的指纹四只斗，中间一只是簸箕。我和你的指纹一模一样，你看，你看，好蹊跷啊？”他亮出手指给我看，我也感到不可思议。李连城喃喃地念叨：“我从小就知道，一斗穷，二斗富，三斗四斗卖豆腐，五斗六斗开当铺，七斗八斗坐着走，九斗十斗享清福。”李连城沉浸在震惊之中一时回不过神来，我知道他说的斗是指纹的一种，我从小就知道这句民谚。我看到耿谦和从前面偏殿里出来，马上用力抽回手站起来。耿谦和是个非常好的太监，他大概怕我难堪，马上又退了回去。
那天晚上我心不在焉，总是感到将有大事发生。我怕李连城会在路上堵住我，我害怕看到他含情脉脉的眼光，刻意和小皇上多玩了一会儿，最后一直到他昏昏欲睡的时候才交给耿谦和。回到奶子府时已近午夜子时，酸枣和碧桃照顾我洗浴后抱走我的衣服。我在铺设好的床铺上略略坐了坐，忽然吧嗒一声，从窗外投进个纸团来。纸团拧得很紧，我心口马上就狂跳起来。来不及多想就关上窗扇小心翼翼地剥开纸条，上面有一行字：明朝午时，花津桥头。
我猜测应该是大德子，只能是大德子，他果然对我的行动轨迹了如指掌。明天是奶子房候补奶妈换季时节，我和奶子府一帮稳婆要去奶子房挑选奶妈，而花津桥就在离奶子房不远的地方，我只需要找个借口随便走走就可以来到花津桥，我暗自赞叹大德子的细心周到。第二天我早早就到了奶子房，我现在在宫中享有特殊地位，在奶子府虽然不是一言九鼎也是个说一不二的人，享有相当的自由。这天因为奶子府的琐事耽搁了一些时间，等一行人到了奶子房时，已经到了大德子与我约定的时间。我心里有点急，拉了拉范稳婆的衣襟：“你们先去奶子房吧，我去买块鞋面布，顺便买点针头线脑。”范稳婆说：“买这个做啥，回奶子府我帮你到尚衣监讨要点。”我说：“不必麻烦，我不想看她们的脸色。”我甩了范稳婆，心情平静地朝花津桥走去。绕过两个街角，前面一条并不宽的河流，河上就是驼背的拱桥，桥头石碑上刻着三个字：花津桥。关于这个桥我听太监说过，过去这里没有桥，但是有个渡。河对岸有个专门种花的村庄，每天都有采花女提着一篮一篮鲜花过渡到宫里来卖花。后来修了这道桥，就取名花津桥。这里因为靠近宫中，专门做宫中生意。而宫中都是有钱的主，即便是太监、奶妈、宫女、杂役也比一般的平民百姓富裕些，所以花津桥的生意永远兴隆，每日都是市声若潮、灯火不熄。我那天夹杂在攒动的人流中走向花津桥，一眼就看到站在桥头的大德子。他一身青布长袍，戴着礼帽，手里还拿着一把折扇，像个斯文的书生。我缓步朝他走去，他一眼就从人群中发现了我，示意我跟上他。我加快了步伐想赶上他，桥上的人群忽然大乱。在熙来攘往的人流中，前后左右突然冒出几个年轻男子将大德子团团围住。大德子抽身想逃，一个男子突然从怀中拔出尖刀只是轻轻那么一挥，大德子突然停住，脑袋像个西瓜一样从肩膀上掉落下来，沿着花津桥上的台阶跳跃着滚下去。人群发出一声声尖叫，刚才还是人流滚滚的桥面突然空无一人，只剩下没有脑袋的大德子耸立在那里，一股血水从脖颈处喷涌而出，大德子的身子也慢慢变得歪斜，最终轰然倒地。
大德子死于暗杀让我恐慌了很久，是谁杀了他我不知道，我也不知道那个谋杀者是不是在花津桥现场发现了我，我有可能已经被列入他们的黑名单，我感到危机四伏的宫中处处充满杀机。李连城似乎也嗅到了不祥的气息，决定离开紫禁城随同都督府天雄军到北方边关去。他的想法遭到李敬堂的强烈反对，他们那次争吵就在乾清宫的偏殿里。我就在离李敬堂不远的地方，他深深地打量了我一眼，没有和我说话，我毫无来由地认定他对我有好感。后来李连城告诉我，那天晚上回到李府他和父亲再度发生争吵，李敬堂就是不肯放他出宫。父子俩吵得难解难分时，派往靠山庄外查的朱六指出现了。职业本能让李连城住了嘴，这是他在锦衣卫多年养成的良好习惯。他跟着朱六指走出去，朱六指在李府荷花池畔坐下说：“马背生不肯来锦衣卫，但是大丈夫一人做事一人当，他倒是很爽快，马上交代是他绑架了颜嬷嬷。”李连城问：“因何动机？”朱六指说：“他说受范稳婆指使——他开口闭口认定颜嬷嬷入宫是惊天阴谋，他多方规劝颜嬷嬷就是不听。”李连城黑了脸：“颜姊妹不听，他就跑到顺天府来绑架？这是公开向锦衣卫叫板，必须严惩。”李连城当天晚上就审问范稳婆，范稳婆正在奶子府后院用石碾子碾草药，院子里弥漫着一股清凉的草药味。看到李连城和朱六指进来，她脸上挂着淡淡的笑：“是去锦衣卫还是就在奶子府？”看到她很有城府的样子，李连城倒显得有点气虚：“就在这里。”范稳婆坐下来推动石碾子，长长的石槽被草汁染得一片青绿，她嘴里不紧不慢地说：“我在宫里待了大半生，我的心就牵挂在皇上身上。她颜嬷嬷就是皇上命根子所在，她可不能有个三长两短。宫中那几日接二连三出事，而且全冲着颜嬷嬷来，我能不急吗？她是我接进宫的，我得对她的身家性命负责，我得对皇上负责，小皇上能离得了她吗？”范稳婆仰起脸来看着李连城，她的脸上皱纹密布，像一朵菊花。
李连城在范稳婆那里碰了软钉子，他思前想后分析了好几天，侦破没有一点进展，张三姐那边却出大事了。张三姐对我的神奇奶水一直不信，上次在我碧玉奶嘴里发现的草药她派酸枣偷了一撮，她一眼认出这种草叫六叶草，神乳山神乳泉边就长满了这样的青草，靠山庄的人称它为铜钱草。春天来临时无数草芽在溪水边萌生，紫红的芽嘴很快就戴上了一串串小紫花，紫花从春到夏永远不凋不谢。等到溪水渐渐变得清浅时，紫花抽出长长的穗子。张三姐看到庄上的媳妇们采摘过它，只是不知道它有何用。她叫了几个杂役陪同回了一趟靠山庄，从嫂子那里得到的结果有点令人失望，六叶草是民间的催奶偏方，有通奶之效，除此之外张二嫂再也无法向张三姐提供更多的线索。张三姐心生失望，但是她衣锦还乡还是在靠山庄引起极大的轰动，陶县令亲自来接她去县衙，甚至在村口用松枝、红叶搭了吉祥门迎接她。她在嫂子和宫女陪伴下身着古烟纹碧霞罗衣和散花如意云烟裙穿过吉祥门时，一眼就看到了我那个疯子娘。疯子娘被陶县令请来坐在吉祥门下，她脸上的表情迟钝，她翻起眼睛看了张三姐一眼，然后似笑非笑地点点头又摇摇头。张二嫂盯着我娘看了半天，突然俯身在张三姐耳畔悄悄耳语：“疯子娘是一个疯子，我突然想起来了，我很小的时候看到颜如月被疯狗咬过，三姐，颜如月不会将疯狗病传给小皇上吧？”张三姐闻听大喜过望，她不顾一切握紧了张二嫂的手：“你说颜如月被疯狗咬过？”张二嫂说：“是的，是我嫁进来那年，我亲眼看到她被疯狗狂追，咬过……”
心花怒放的张三姐表面上不动声色，等到陶县令在吉祥门下的欢迎仪式结束后，她和张二嫂搀扶着我娘进入我家，她在我娘身边坐下，笑容可掬：“婶娘，如月托我捎话回来给您，她在宫里好得很，我们也互相照应，您在家放心好了。”我娘点点头，张三姐又说：“如月这些年过得也不容易，马后生不知所终，她一人带着银环过得很苦，在山上跌倒过，被蛇咬过，还被疯狗咬过，是吧？”我娘不经意地说：“是的，是被狗咬过，我担心了好久，怕染上疯狗病，这么多年过去了，应该没事了。”张三姐听清疯子娘口齿不清的几句话脸色骤然大变，突然站起来撒腿就跑，与刚刚从外面回来的马背生撞了个满怀。她狠狠盯了马背生一眼，嘴角露出嘲讽和不屑。马背生快步回到家：“出什么事啦？你告诉我，婶娘？告诉我，张三姐来有什么事？”疯子娘突然掩面号啕大哭：“不得了哟，我这张臭嘴，我这张臭嘴哟，可把我如月害惨了，害惨了。”马背生眼睛瞪得眼珠子都要掉下来：“婶娘，她来打听啥？啊，你说啊？”疯子娘哭得泣不成声：“她说如月被疯狗咬过，我也没往心里去，就随口说了，我说的是疯话。”马背生转身就冲出屋子，从庄道上一冲而过。张三姐已经坐上马车出发了，她大概是急于回宫中邀功请赏。马背生看了看消失在官道尽头遮天蔽日的黄尘，心凉了半截。杨白桃正从地里摘棉花回来，遇上焦急不安的马背生忙上来问：“什么事急成这样？”马背生一头一脸的汗：“我要骑马追上张三姐。”杨白桃比他更急：“这时候上哪儿借马呀？”马背生看到隔壁人家马棚里正有一匹老马在吃草，他也不跟人家打招呼，骑上马背就冲出了靠山庄。他知道后山有条近道，快马加鞭朝山上一路狂奔。那条道是条古道，是伐木工和猎人用脚踩出来的，行走的人很少，到处布满棘刺。老马沿着狭窄的山道跑了两个弯道，最后在一处险峻的崖畔被一块生满苔藓的石头绊倒，带着马背生一起坠下万丈深渊。
命中注定杨白桃要有恩于他，命中注定的事情无法更改，注定了他这一生就是要这样走。老马驮着他坠下悬崖那一刻被庄子里采药草的药农看到，他回家就告诉了杨白桃。这个自小就暗恋着马背生的女人也没有和任何人说，就沿着山道一路寻找，最终找到马背生坠崖处。面对令人头晕目眩的悬崖绝壁她心急如焚，小心地攀住树根慢慢往下挪，一脚踏空也坠了下去。她被野藤挂了一下然后才坠下悬崖，这让她捡了一条命，而马背生则昏死在那个雾气袅袅的谷底。此时杨白桃活着也像死去一样，她只能像鸟雀那样长出一双翅膀才可以飞出这四面绝壁。她和马背生能九死一生活着出来，让我第一次相信天意，老天要这样安排必定有它的用意，它是要为我注定成为传奇的一生在这里埋下一个伏笔，否则的话这一对我生命中最重要的男女不可能活着走出这片绝地。那时候我对发生在靠山庄的一切一无所知，碧桃陪着我到钓鱼台后面的崇智殿烧香。那里供奉着据说有三万多尊来自天竺的佛像，密密麻麻的佛像遍布每一个蜂巢似的佛龛，让人顿起神圣之心。碧桃本来就是一个人见人爱的女孩子，爱玩爱笑爱哭爱闹，虽然不知道多少次被钱大妈妈呵斥，但是她就是改不掉少女天性，因为她本来就是天真烂漫的女孩子，她怎么能改掉孩子的本性？我点名要她陪我出来，钱大妈妈也不便说什么。跟着我出来她很开心，追蝴蝶抓蜻蜓一路大呼小叫，结果被崇智殿小和尚小明子呵斥，两人都像个孩子你来我往地打嘴仗。灾祸就在这平静安详的时候突然降临：张三姐风尘仆仆地赶到宫中，其实她迎面遇上了我。当时我被奶妈和稳婆簇拥着入宫哺乳，但是她横眉立眼看也不看我，径直向娘娘居住的坤宁宫赶去，她绘声绘色地向娘娘报告我被疯狗咬过，和我疯子娘一样有狂犬病。宫中顷刻大乱，李连城被王不欢喝令带着十几个锦衣卫兵卒冲进乾清宫来抓捕我，以检查身体为名将我浑身剥光，却没有发现任何伤痕。娘娘召张三姐严加拷打，认定她在说谎。张三姐无法解释，被太监用笞杖打得鼻青脸肿，最终张三姐装死才逃过一劫。那一段时间我停止哺乳被李连城监视，而李连城在某个伸手不见五指的深夜又被人反监视，那个人在黑暗中声明自己是赤龟，警告他如果再不提供《九边军镇图》将大开杀戒。也就在那个晚上王不欢与赵明德来边关视察，同时任命兵部右侍郎周达为副总兵，任命宣布的当夜王不欢差点被乱刀砍死，惊慌失措中他被十几位随从护卫着星夜出逃……
