一
陈麦子看见，那是一个孩子。
一个孩子，踽踽地在镇街上走着。
康悔文从家里出来，阳光下，只有他的影子跟着他，一晃一晃的，样子很愁。
自从马从龙治好了康悔文的阴寒之症，周亭兰就把孩子交给了老爷子。周亭兰特意给他寻了一处僻静些的房子，让他专门教康悔文读书识字。
可康秀才回到河洛镇，像是变了一个人。从前，他是羞于给人谈钱的。可这一次，他对孙媳妇说：你让我回来给悔文开蒙，我答应你了。可我人老了，嘴寡，不定想吃点什么。束脩怎么算？周亭兰说：爷爷，你说笑呢？饭就让店里送，你想吃什么，就让厨子做什么。若用钱，就从柜上支。这还不行吗？康秀才摇摇头说：不行。第一，每月一两银子，月初即支，要现钱；第二，我怎么教，是我的事，你不得干涉。周亭兰看爷爷认起真来，就说：行。我现在就让柜上给你把钱送来。康秀才说：我要零的，你且让人给我送十串钱来。
康秀才开馆第一课，是让八岁的悔文上街去买字。
他对重孙子说：从今天起，我要教你的“字墨”，其实是五个字，仁、义、礼、智、信。这五个字，我先要你从街上买回来。买回一个，我教你一个。若是买错了，或是买不回来，看见了吗？这是戒尺，打手十下。记住了吗？
康悔文愣愣地问：怎么买？
康秀才说：那就是你的事了。而后，他指了指桌上：拿上两串钱，去吧。
康悔文不明白这“字”该怎么去买。怔了片刻，想再问问，看老太爷绷着脸，也就不敢问了。
出了门，康悔文顺着镇街往前走。手里有两串钱，掂着不是，装又没地方装，于是他干脆套在了脖里，一路走一路四下张望，心想到哪儿去买字呢？
这是康老爷子给他上的第一课。
康秀才坐在屋子里，从窗口望着他重孙子孤单单的身影。
那时的河洛镇，虽不如县城繁华，但毕竟是水旱码头，镇街亦是热闹的。人气最旺的是十字交叉的二里长街，十字街南头是集市，挨着集市就是店铺了，一街两行都挂着招旗，头一家是给牲口看病的佑生堂，再接着是霜糖店、德昌鞋行、生泰元商铺、洪记薪炭行、范记馍店、王记铁匠铺……一家挨着一家。东西街则是各样的粮行、米市、典当铺、饭馆、剃头铺子、脚力行……一直通向码头。
集市上，店家伙计见这么一个孩子，脖子里套着两串钱在街上走，纷纷打招呼说：哎哎，这位小哥，你买什么？店里有糖果点心……
康悔文摇摇头，继续往前走。
饭铺的伙计拦住他说：小哥小哥，包子油饼胡辣汤，想吃什么随便点，你来尝尝？
康悔文不饿，又摇摇头，继续往前走。
一个摆地摊卖狗皮膏药的，看见他就喊道：小哥，一看就知道你是个孝顺孩子。来一帖？你瞧，你爹的腿疼往这儿贴，你娘的腰疼往这儿贴，来呀——
康悔文是让人绑过票的。他看那人腰里束着板带，一脸的横肉，不由警觉起来，加快了脚步往前走。一路上看见卖酒的，卖肉的，卖水果的，卖京广杂货、针头线脑的，卖酱牛肉、花生米的，就是没有卖字的。他先后走完了一条南北街，再走东西街，仍然不知道哪里有卖字墨的。就这样，他左顾右盼一直走到了码头。
码头上更热闹，远处帆樯林立，锣声不绝。近处有押宝的，玩皮影的，捏糖人的，挑担子的，扛包的，上船下船的，要饭的，吵闹声不绝于耳。可康悔文自小孤独惯了，是个不好热闹的主儿。人们见他脖里挂着钱，打招呼的特别多，他们一个个叫道：小哥，小哥，你来你来，赌一赔十……可康悔文就是不往前凑。
他一直牢记着要找一个卖字的。可不逢年不过节，哪里有卖字的呢？康悔文走得有些累了，心里还愁着。太爷爷说，要他买“仁义礼智信”，任何一字都行。这些字，母亲教过他，他认是认得，可又该如何买呢？于是，他缓步上了一座木桥，靠在桥头上发愣。
眼看到中午了，他的肚子也有些饿了。怎么办？无奈，看来他只好回去挨戒尺了。在很长一段时间里，康悔文一直觉得耳边有人在小声跟他说话。虽然跟马师傅练功后，耳根子清净多了，可每当感到紧张时，还会有声音出现。这时候，他就听见耳边有声音悄悄地说：往下看，你往下看。
于是，他低下头去。只见桥下站着一群插着草标的孩子。这些孩子是从发水的地方逃难来的，一个个破衣烂衫，脸上苦苦的、寡寡的，眼神很绝望。尤其是那个女孩，嘴里慢慢嚼着一节草秆，眼里含着泪，不停地说：娘，饿，我饿。这时，康悔文的心一下子动了。
此时，不由自主地，就像是谁拽着他的手似的，他机械地从脖里取下那两串钱，解开串绳，把铜钱从桥头上一把一把地撒了下去，一边撒一边还大声说：哎，一人两文，买个烧饼吃吧。
桥下就是人市了，人市不远处是牲口市。
那些插着草标的孩子，突然看见桥上有铜钱扔下来，“哄”一下全都跑上前来，一个个又是抢又是抓的，倏忽间扑倒一大片。有人高声喊道：撒钱了！桥上撒钱了！
那两百铜钱一会儿工夫就撒完了。可是，人市、牲口市上的人全都围上来了。人越围越多，康悔文手里已经没有钱了。于是就有人问：这是谁家的孩子？不会是个傻蛋吧？
还有人吆喝说：傻蛋，撒完了，回去拿。你家有钱！
于是，顷刻之间，一个镇上的人都知道了，康家的重孙子，是个傻儿。他从家里偷了二百钱，竟然跑到桥头上去撒钱玩儿。看来，这康家又要败了。当有人把这个消息告诉周亭兰的时候，她差点气晕过去。
周亭兰即刻让人把康悔文找回来，气冲冲地牵着儿子找爷爷去了。她把儿子牵到康秀才的面前，大声喝道：你给我跪下。
康悔文一句话也不说，默默地跪下了。
周亭兰拿过戒尺，说：把手伸出来。
康悔文怯怯地伸出了手。
周亭兰“啪、啪”地照他的手上打起来。
康秀才问：这是怎么了？
周亭兰仍然气不打一处来，说：毁了，毁了，这孩子毁了！
康秀才说：怎么就毁了？你说说。
周亭兰气得哭着说：我怎么养了一傻儿！他、他跑到人市上撒钱去了。你说说？
康秀才听了，先是一愣，继而仰天大笑，他笑得眼泪都出来了。
周亭兰埋怨说：爷爷，你、你还笑？
康秀才却说：苍天有眼啊！成了，成了！可喜可贺，这孙儿成了。
周亭兰气呼呼地说：成什么了？这不是一傻子吗？
康秀才说：你错了。你猜我让他干什么去了？我给了他两串钱，让他去给我买一个字。你要知道，这世上的人，凡成大器者，都必须具备这五个字，“仁义礼智信”。这五个字当中，“仁”字当先，他居然给我买回来了。
周亭兰怔怔地望着康秀才，说：你、这……
康秀才说：我之所以回来，就是听了你的一句话。你说，书是可以倒着念的。我觉得有道理。人生无常，字背有字。至于怎么教，那是我的事。我不过是试试他，可我没想到，他的悟性这么好。你去吧，我要给孩子详解这五个字。
周亭兰还是有些不放心：爷爷……
康秀才说：放心，放心去吧。这孩子有慧根，有善念，又毫发无损地回来。这孩子能成。我会用三年时间，给他细细地批讲这五个字。
二
三个月后，康秀才又差悔文上街去了。
这一次，他吩咐康悔文上街去借钱。他说：孩子，你上街去给我借钱。十两不多，一文不少。记住，不准找亲戚借，不准偷人家的。去吧。
康悔文又被难住了。他从街东走到街西，从街南走到街北，一直从早上走到中午，却没有借来一文钱。
路上，他曾碰上他的老外公周广田。老毒药在一个卖胡辣汤的铺子里喝胡辣汤呢。周广田看见了他的重外孙，就招呼说：悔文，来，你来。老外公问他：你吃饭了吗？他说：吃过了。老外公看他的眼一直瞄着餐桌上的几文铜钱，那是饭铺刚找给他的，就说：去，拿去吧，买糖吃。可康悔文却暗暗地咽了口唾沫，很认真地说：我不要。太爷爷是让我出来借钱的。周广田说：借钱？让你出来借钱？他老糊涂了吧？借多少，我给你。康悔文很诚实地说：他不让借亲戚的，也不让借熟人的。周广田说：这老东西，净出幺蛾子。
可是，康家店里的熟人不能借，亲戚也不能借，他该向谁去借钱呢？于是，每走进一个铺子，他都会停下来，想大着胆子向铺子的掌柜借钱。可每每当他要张口的时候，脸就先红了。人家问他：小哥，你买什么？他摇摇头，扭身退出去了。
此时此刻，他才明白，撒钱是容易的，可哪怕跟人借一文钱，也是很难很难的。
终于，康悔文大着胆子站在一间杂货店的门前。他在门前已站了很久，看那个卖杂货的胖女人面善些，人也活泛，总笑眯眯的，就硬着头皮走进去说：大婶。胖女人看了他一眼，说：哟，小哥，买点什么？康悔文说：我什么也不买，我想跟您借一串钱。那胖女人又看了他一眼，说：你是谁家的孩子？这一眼看得他心慌了。康悔文刚想说自己是谁家的，却又忍住了，只说：大婶，我就借您一串钱。要不，借一文钱也行，我会还的。那胖女人的脸原本还是桃花一朵，可马上就变了，说：捣什么乱？滚，滚，滚。你是谁呀？你是官爷？康悔文很窘迫地站在那里，一时有些慌乱。他刚想解释些什么，可那胖女人根本不听他的，只说：去去，别耽误我做生意。小小年纪，怎就不学好呢？
康悔文红着脸退出来了。他很惭愧地在街边站着，一时不知道该怎么办了。他站在那里，想了很久很久，终于又想出了一个办法。
快到中午的时候，康悔文又一次来到了人市上，站在了流民群里。他从地上拾起一根草标，学着别人的样子插在了脖领子里，要自卖自身了。可是，那些逃水人家的穷孩子，看见他往跟前凑，就赶忙往旁边再挪挪，谁也不跟他站在一起。这时，一个稍大一点的孩子走过来，拍拍他：你卖多少钱？
康悔文就说：我卖一、一文钱。
一时，那些穷人家的孩子都笑了。一个孩子指着他说：我认得他，他前些天还在桥上撒钱呢。这是个傻子。
此刻，又有一群孩子围上来，嚷嚷说：就是他！呆子，呆子，快回去拿钱，还来撒呀。
这么一嚷嚷，围的人更多了。康悔文再也没脸在那里自卖自身了，他把那草标从脖领上拽下来，红着脸走了。
中午了，康悔文很沮丧地回到了蒙馆里。他来到太爷爷的房里，伸出手来，一声也不吭。
康秀才看着他，问：钱借来了吗？
康悔文不吭。
康秀才说：上次你撒了两串钱，我没有指责你。你知道为什么吗？那叫给予。在这个世面上，你记住，给予永远是高高在上的。而借，凭的是信誉。人无信不立，记住了吗？
康悔文说：记住了。
康秀才说着，从桌上拿起一张条子，递给他：再去，到对面的点心铺。就说我让你去的，借一串钱回来。
于是，康悔文就再一次走出门，来到斜对面的点心铺子。他把条子递给掌柜的，说：老伯，我太爷爷让我来借一串钱。
那掌柜的拿过条子看了一眼，什么也没有说，就从柜上拿出一串钱，挂在了他的脖上，说：小哥儿慢些。
康悔文脖上挂着那串钱，慢慢地走回来。他把钱放在桌上，再一次伸出手来。
康秀才在他手上重重地打了十下，而后说：知道你为什么借不来钱吗？因为你还小，缺的是一个“信”字。将来有一天，这个“信”字就是你的依托，你要牢牢记住。好吧，我现在就给你讲这个“信”字，你知道什么叫“一诺千金”吗？
三
到了十二岁这一年，康悔文突然干出了一件让全镇人都吃惊的事。这件事太出人意料了，连考他的太爷爷都惊叹不已。
这时候，康悔文已经长高了，人也壮了，那模样已是个结结实实的半大小伙子了。现在他身边有了三位老师：早上，马从龙教他习武。上午，他跟太爷爷康秀才学文，太爷爷给他讲的每一个字，都是与历史有关的。到了下午，他才到仓署去，由仓爷教他算学。
按乡俗，到了十二岁，就该行成人礼了。到了康悔文该行成人礼的这一天，太爷爷又给他出了一道难题。这天，康秀才郑重地告诉他说：悔文，你已经长大了，该行成人礼了。我现在给你五两银子，你把仁、义、礼、智、信这五个字全给我买回来。孩子，我给你三天时间。如果你花了钱，能把这五个字买回来，就算你及格了。如果不花钱，也能把这五个字买回来，那么，你就学成了。从此，我就没什么可教你的了。
康悔文看了看放在桌上的银子，愣了很久，说：那，我试试吧。
第一天，康秀才好像听到里屋有动静。进去一看，却见康悔文正躺在床上发呆。
太爷爷问他：笑什么？
他说：我没笑。
第二天，屋里仍没有动静。太爷爷走进去一看，康悔文仍是在床上躺着发呆。
太爷爷又一次问：你笑什么？
他仍然说：我真没笑。
只是到了吃饭时，太爷爷问他：怎么样，想好了吗？
他摇摇头，低声说：太难了。
往下，太爷爷就不再问了。
到了第三天早上，康悔文一早起来就出门去了。他先是来到了集市，站在街边上候着。他在等老外公周广田。老毒药有个习惯，每天早上来喝歪脖家的胡辣汤。这对他来说，是最大的享受，也是他最高兴的时候。等周广田大声咳嗽着走过来的时候，康悔文走上前去，恭恭敬敬地叫了一声：老外公。周广田见重外孙如此有礼，心头一喜，就说：走，陪我喝碗汤。
康悔文就陪他去喝胡辣汤。两人在桌旁坐下来，康悔文一次次起身端汤、拿筷，周全得体。周广田就问：孩子，你有事吗？康悔文说：老外公，我想跟您老商量点事。周广田说：你说。康悔文说：我想出二两银子，买咱家的一堵墙。你看够吗？
周广田怔了。他望着外孙，说：王八羔子，你不发烧吧？康悔文笑着说：我不发烧。周广田也笑了，说：那你买墙干什么？不会是上房揭瓦吧？康悔文说：我自有用处。你看二两银子够吗？周广田仍以为是玩笑，说：这孩子，只要不上房揭瓦，你要哪堵墙就给你哪堵墙。康悔文即刻从褂子里拿出二两银子放在桌上，而后又从袖筒里掏出准备好的字据、笔墨，一一摊在桌上。周广田看他真的把银子拿出来了，吃惊地说：王八羔子，你当真吗？康悔文说：当真。这是字据，我已经写好了，你画个押、摁个手印就行。周广田想了想说：又是康秀才出的幺蛾子吧？康悔文说：是。周广田没有多想，就说：既如此，你可不要后悔。二两银子，你就是把墙给我扒了，再修也够了。说着，当面签字画押。
等周广田摁上指印后，康悔文说：老外公，墙是我的了。周广田笑着说：对对，墙是你的。不管要哪堵墙，来扒就是了，啥时想扒都行。
可是，周广田出了饭铺的门，却连连摇头，叹一声说：这孩子呀，怕是落下病根了。
天半晌时，康悔文来到了那个曾因借钱碰了一鼻子灰的杂货店。他对胖女人说：大婶，你还认识我吗？那胖女人看了看他，说：面熟，面熟。你是……康悔文说：我是这镇上康家的孙子，周广田的重外孙，我叫康悔文。那胖女子拍着腿，很爽快地笑着说：知道，知道。你不就是那……在桥头上撒钱的那个……她及时地咽下了“傻儿”两字，说：你想要啥，你说，我都赊给你。康悔文说：我来是想告诉你，在咱镇上，有堵墙是甜的。你信吗？胖女人“吞儿”一声笑了，说：这孩儿，去去，我不信。
这时，康悔文拿出一串钱来，“啪”一声放在了桌上，说：我要是给你一串钱，你信吗？
胖女人俩眼瞪得溜圆：这钱是给我的？
康悔文点点头：是，给你的。
胖女人拿起那串钱看了看，没看出什么破绽来，说：真是给我的？
康悔文说：给你的，只要你信。
胖女人说：好好，我信我信。你说那墙是甜的，就算是甜的。
康悔文认真地说：那墙真是甜的。
胖女人说：甜的，甜的。说着，自己竟笑起来了，笑得前仰后合，差一点笑岔了气。可她刚要拿钱时，康悔文却用手按住了那串钱。
胖女人一手拽着钱，说：怎么，你反悔了？
康悔文松了手，说：我只是想问问你，你是真信还是假信？
胖女人手抓着钱，连声说：我信我信，真信。
康悔文说：大婶，钱你已经收起来了。你放心，我不会再要回去了。不过，我还是想问问你，你是收了钱，才说信的，对吧？
胖女人说：这孩子，你不就是玩玩嘛。你看，你让我说，我说了。信又如何，不信又如何？
康悔文说：可你心里不信，是吧？
胖女人说：反正你让我说，我也说了。说白了，我没工夫跟你磨牙。对，我不信，我就是不信。这世上，哪有墙是甜的？你还不如说煤是白的呢。
康悔文说：你说得有道理。可这世上，就有一堵墙是甜的。你看这样行吗？你现在就跟我去，再叫上些人，去看看那堵墙。到时候，我让你亲口尝尝。如果不是甜的，我再给你一串钱。说着，康悔文又拿出了一串钱。
这时候，那胖女人大叫一声：天爷呀，你怎么傻得不透气呢？好了，你这钱我也不要了，省得挨骂！走走，我就跟你去。我倒要看看，这世上哪堵墙是甜的？
于是，那胖女人朝后面吆喝一声“他爹，给我看着店”，跟着康悔文就出了店门。待两人来到了大街上，先是叫上了几个要饭花子，可走着走着，这嘴碎的胖女人实在是忍不住了，逢人就吆喝说：你们听听，这孩子实在是傻得不透气了。他硬说有堵墙是甜的！谁信呢？你们信吗？
众人一听有这稀罕事，也都跟着七嘴八舌地议论起来。有的说：墙是甜的？没听说过。有的说：瞎日白。我说屁是甜的，你也信？有的说：打赌是吧？赌什么？我跟他赌！一时，人们虽然都不信，但跟着看稀奇的人越来越多了。
康悔文也不跟人解释，只管领着人往前走。这胖女人本就是个碎嘴，裤裆里夹不住半个屁，每到街口拐弯时，她都要停下来，一边跟人打招呼，一边张扬着嚷嚷一番，这就更挑起了人们的好奇心：墙是甜的？谁说的？走，看看去。就这么嚷嚷着，一会儿工夫，半条街的人都跟来了。
康悔文领着众人来到了老外公周广田家。他领人走过周家的朱漆大门，顺着院墙绕过一个弯，把人领到了周家晾柿子的晾房前。周家是卖柿饼和霜糖起家的，晒房前是一个大院子，康悔文到了院子的西墙边。这道墙初看是垛起来的土墙，再看是赭黄色的，墙有一尺厚，倒也没什么出奇的地方。这时候，人们才发现，那墙的前面已拉起了一根绳子，康家店里的两个伙计在绳前站着，墙上还挂着一个纸做的牌子，牌子上写着：凡逃荒要饭的，任人索取品尝，一文不取。凡本镇人士，尝一口，两文钱。
康悔文指着这堵墙说：大婶，你该信了吧？就这堵墙，它是甜的。
胖女人的嘴一下子张大了，她吃惊地望着那墙，惊讶地说：我的妈呀，真的呀？俩钱就俩钱，让我尝尝。
这胖女人说着，就从兜里摸出两个钱，丢在了一个瓦罐里，而后她走到墙前，小心翼翼地掰下一小块，放进了嘴里，突然她哇哇大叫：妈呀，我的妈呀！真是甜的！我服了，我服了。我服服在地。
一时，这里成了个集市。每个人都忍不住要进去尝一尝，尝过之后，一个个都说：甜的，没有假，果然是甜的！
听见西墙边乱哄哄的，周广田和家里人都赶过来了。周广田一看，一下子就傻眼了。这本是周家的一个秘密：周家常年做柿饼，这堵墙是从柿子上旋下的柿子皮掺了麸皮垛起来的。柿子皮本无用，但周广田是个精细人，他舍不得扔，就挂起来晒干后拌成了柿糠。因年数多了，一年又一年，堆成了一道柿糠墙。原是备着万一到了荒年救急用的，不料，他这个重外孙，竟然把周家的这个秘密给捅开了。
可周广田又实在是无话可说——这墙，他是卖过的。
这时，就见康悔文对众人说：各位叔叔伯伯、婶子大娘，我让大家来，只是为了告诉大家，这里有堵墙，它是甜的，可以吃。我还要告诉各位，这堵墙是不卖的。它可以尝，但不卖。这墙是我老外公备荒年用的。今天，我告诉大家，我老外公周广田是积德行善之人，他已经把这道墙捐出来了。凡逃荒要饭的，可任意取食，分文不要。说着，他从袖筒里拎出了那张字据，说：空口无凭，此据为证。
人们先是乱哄哄的，但这一刻，突然就静下来了。他们发现，站在他们面前的，还只是一个十几岁的孩子。可这个孩子，竟然把半个镇子的人都带来了。而且，没有人不信，你不能不信。
周广田望着他的重外孙，也禁不住说：这孩儿，仁义。
这天晚上，经了那些叫花子的渲染，全镇的人都在议论小小年纪的康悔文。从此，没有人再说他傻了。
当天晚上，康悔文回到了太爷爷的住处。康秀才问：回来了？
康悔文说：回来了。
康秀才说：听说你卖了一堵墙？
康悔文说：是，卖了一堵墙。说着，从怀里掏出那五两银子，放在了书桌上。
康秀才说：你挣的钱呢？
康悔文说：除了本钱，净挣了二百钱，我给那两个伙计分了，一人一百。
康秀才一怔，说：那么你挣了什么？
康悔文说：我挣了五个字。
康秀才半天不语，过了一会儿，他说：孩儿呀，你长大了。
几天后，镇上又涌来一批灾民。有好事者把他们领到了这堵柿糠墙跟前，告诉他们，这墙是可以吃的。于是，就有一群一群的灾民涌到这里来。从此，它被镇上的人称作“仁义墙”。
四
这一年八月，在仓署干了三十年的仓爷，肩上扛着他的行李卷，左手提着一只木箱子，右手托着他的“白公公”，缓缓走出了仓署大门。
他是被人赶出来的。前些时，仓署结算时，为了一笔烂账，他与仓监大人发生了口角。他没有想到，这笔烂账是仓监与仓场侍郎共同做下的。他们私下里盗卖了三个仓库的粮食，却以霉变的陈化粮充数。待做账时，仓爷说：这事太大，我不做。仓监大人却毫不隐讳地说：你不做谁做？老鼠是不分大小的。可仓爷执意不做。仓爷说：我说过了，这样的假账，我不做。
于是，第二天仓监就报与侍郎大人。两人私下嘀咕了一番，突然就把仓爷管的账房钥匙给收了，而后以账目不清为名，找了个借口，就把他给打发了。
傍晚时分，仓爷缓步走进了康家店。进门后，他把箱子和铺盖卷放在墙角处，手里托着养“白公公”的笼子，走到他常坐的那张桌前，说：小二，过来，把行李给我送到客房。
店里的伙计见是仓爷，慌忙跑过来，一边擦桌子一边招呼说：哟！仓爷，怎么行李都带来了？还是老三样？
仓爷说：老三样。这时，小二用眼瞟了一下墙角，仓爷说：不要叫仓爷，从今往后，我就是庶民了。这口福，怕也是最后一次了。
小二说：那还让掌柜的亲自做？
仓爷想了想，说：也好，反正是最后一次了。小二，你把我的徒弟给叫出来吧。
这年，康悔文已经十八岁了，他跟着小二匆匆赶来，看见仓爷在那个靠窗的桌前坐着，两眼望着窗外的洛河。康悔文躬身道：老师，您来了。
仓爷扭头看了他一眼，说：把柜上那算盘给我拿过来。
康悔文走到柜台前，把算盘拿过来，放在了仓爷面前的桌上。这时，仓爷站起身来，从行李包里取出一只七寸长的袖珍小算盘，这算盘是玉做的，上边的戥子却是金的，看上去晶莹剔透，十分精美。仓爷说：让老师再给你上最后一课吧。说着，他把两手放在大小不同的两只算盘上：报数吧。
于是，康悔文随口吐出了一串串数字。康悔文说得快，仓爷打得快。只听那大小两只算盘一阵噼噼啪啪，先是加减而后又是乘除，只见仓爷的两只袖子像吃了风似的鼓起来，两手如弹奏一般在算盘上跳跃舞动，那算盘珠上下翻飞，让人看得眼花缭乱。半炷香的工夫，那大小两只算盘上的数字都奇迹般地回归到了一。这就是仓爷教他的“九九归一诀”。
仓爷演示完毕，徐徐地吐了一口气，问：记住了？
康悔文说：记住了。
仓爷说：悔文，我要走了，叶落归根。这玉算盘就送给你了，做个念想吧。
康悔文说：怎么，老师要走？
仓爷说：少小离家老大归，也该回去了。
康悔文说：老师，那你家中还有人吗？
仓爷摇摇头，说：两位高堂，早就不在了。离家年数多了，怕是乡邻也都认不得了。
康悔文说：老师，既然家中无人，还是不走吧。
仓爷再次摇了摇头，说：三十年了，也该回去看看了。
这时，周亭兰匆匆从里边走出来，说：怎么，仓爷要走？
仓爷笑了，说：是啊，就再吃一次霜糖豆腐吧。
周亭兰说：好，我马上给您做。回去多长时间？什么时候回来？
仓爷说：这一走，怕就不回来了。
周亭兰一愣，说：那为什么？
仓爷说：一言难尽。我被解职了。
一时，周亭兰不知说什么好。她说：仓爷，柜上有您入的股，我这就让人给算算。
仓爷说：不忙。路上不平安，先支五十两，其余的回头再说。不过，我还想托付你一件事。
周亭兰说：您尽管说。
仓爷说：这“白公公”跟我有段时间了。我要走了，路上不方便，就留给悔文吧。再说了，它也喜欢霜糖。
周亭兰说：也好。银子我马上准备。
仓爷说：不忙。
周亭兰说：稍等，我这就去给您上菜。又说：悔文，先生于你有培育之恩，好好陪陪先生。
康悔文忙说：是。
仓爷说：哪里话，这是个好孩子，能教他是我的福分。
待菜上齐时，仓爷美美地尝了一口霜糖豆腐，叹道：真好。
第二天一早，仓爷走时，周亭兰特意给他雇了一辆带有圈席的马车，并吩咐儿子康悔文，要他把仓爷一直送到老河口，等人上了船再回来。
然而，想不到的是，这辆马车在东去的官道上刚走出三十里，到了芦苇荡边，只听一声呼哨响起，土匪围了马车。
芦苇荡一望无际，白色的芦花在风中簌簌抖着，夕阳下像飘飞的血。土匪们像是从血海里冲出来似的，一个个脸上蒙着黑布。
仓爷掀开车篷的帘子，只见一个脸上蒙着黑布的汉子站在马车前，说：是仓爷吧？小的已恭候您多时了。
仓爷说：是我。
汉子说：在下断指乔。听说仓爷发了大财，特意来送您老一程。
康悔文为送仓爷一路相陪，不承想遇到劫路的。他跳下了马车，冲上前说：你们想干什么？他跟着马从龙学了十二年的武，正是血气方刚的年纪，很想跟人比试比试。
断指乔看了康悔文一眼，并不回话，手一伸，只见一把飞刀“嗖”的一声，正钉在康悔文头上的车横木上。而后，他冷冷地说：仓爷，请下车吧。
仓爷说：咱们无冤无仇，这是为何？
断指乔说：明说了吧，有人出钱买你的人头。不多，三千两银子。
仓爷叹道：本想一走了之，没想到竟如此之难。
断指乔说：仓爷，欠你的馍情，我已还了。道上有道上的规矩，拿人钱财，替人消灾。不然，我和兄弟们就得喝西北风了。
仓爷说：既然是我的事，你就放了他们吧。
断指乔说：好说。
仓爷回过头，对送他的康悔文说：悔文哪，你回去吧。快走！
康悔文正欲迈步，突然转身说：纵然是黑道，也要讲信义。你收了人家的钱，就要办事，对吧？
断指乔看了他一眼，说：对。
康悔文说：三千两银子？
断指乔说：不错。
康悔文说：区区三千两银子，就要杀人吗？
断指乔说：区区？哼！
康悔文说：那好，我拿三千两银子，赎回我老师。行吗？
断指乔笑了笑：小子，我知道你家的霜糖豆腐好吃。你要再不走，可就走不了了。我还告诉你，我这是替天行道。有人说，这位仓爷是仓署里的大老鼠。这次，他带走的银票就不下三万两。既然是赃银，我为什么不能借来用用呢？
仓爷说：你听谁说我带走三万的银票？
断指乔说：这就不要问了。
仓爷说：是仓署里的人告诉你的，对吧？好汉，你上当了。
断指乔说：此话怎讲？
仓爷说：我哪里有三万银子？我不过是不愿与那些人鼠同流合污罢了。若不信，你尽管搜。
断指乔想了想，说：也好，死也要让你死个明白。来人，上车给我搜。
几个喽啰上车翻腾一阵，抬下来一个木箱，打开一看，只有几本书和日常穿用的一些衣物。
断指乔怔了怔，说：仓爷的手脚很干净呀。
仓爷说：也不那么干净。说实话，我平生的积蓄，确有五百两银子。只是我喜欢吃口霜糖豆腐，入了股了。不瞒好汉，我遭人暗算，正是不愿当人鼠的结果。
断指乔说：如此说，是我错怪了仓爷？
一个喽啰赶忙上前对断指乔说：乔爷，他已认出你来了，不能留活口啊。
断指乔说：无须多说，放行。
仓爷说：一个蒸馍，换来了如此的大恩，我却无以为报。好汉的恩典，待我来世再报吧。
康悔文说：老师，你放心，欠下的人情，我会还的。
这时，断指乔说：小子，口气不小啊。你记住，三千两银子，这话可是你说的。
康悔文说：是我说的。
断指乔说：小子，一言为定。
五
沿黄河故道往下走，有一地方，叫四间房。
四间房不是只有四间房子，那是隐在河套里的一个流民村落，很小的村落。
没人记得四间房的来历。这里曾是一段旧河道。黄河改道后，干涸的河道里长满茅草。茅草长得深，刮风的日子，那茅草就像是一群群披头散发的女鬼，带着凄厉哨音，很瘆人。由于茅草多的缘故，这里的土坯房均以茅草苫顶，很凑合的。
住在四间房的人，大多来路不明，有逃荒的，有躲债的，有作奸犯科杀了人的……马从龙最初就在这里躲过一些日子。早些年，牢靠些的住户，会开上一片荒地度日。也有人在黄河以打鱼为生，更多的是些流民，熬到汛期去出河工。经年累月，这里就成了个小村。
如今，这里住的多是吃河饭的。汉子们十有八九在外拉纤、当船夫。他们从外面回家，乘的都是小瓜船或是木筏子。不知从何年何月始，人们在黄河边挖了条浅些的引水道过来，纤夫、船夫们来往就方便多了。渐渐地，这里就成了个民间摆渡的小渡口。
芦苇荡劫后余生，仓爷决定改走水路。走水路也不敢走大码头，于是就想到了四间房。仓爷当年曾周济过一些难民，有个老闫就在四间房摆渡。芦苇荡离四间房只有七里路，除了纤夫，很少有人从这里上船。从这里走，不会为外人注意。
康悔文送仓爷到四间房渡口时，看到一只摆渡的瓜船在河边停着。仓爷见一人身披蓑衣蹲在船头，心中暗喜。远远地，仓爷问一声：是老闫吗？只见那人应声站了起来。两人快走几步，待到近前，仓爷发现，这人蓑衣后露出腰刀。仓爷叹道：又错了！
那人扬声说道：不错。奉县太爷令，缉拿盗卖皇粮的重犯。
说话的人，是已当了县衙捕头的马从龙。而那平日摆渡的老闫，早已被捆了个老婆看瓜，在瓜船里趴着呢。
马从龙当上县衙捕头不到一个月，就领下了这道抓人的密令。
仓爷叹了口气，说：我怎么没想到呢。既然旱路不保，那水路自然也难脱身。
马从龙说：仓爷，对不住了。实话说，你是插翅难逃。无论旱路、水路，各个码头，都有县衙的捕快守候。
康悔文赶上前来，惊讶地问：师傅，你怎么在这儿？
马从龙说：我是本县的捕头，自然要来缉拿朝廷要犯。
康悔文说：师傅，弄错了吧？仓爷怎么成了朝廷的要犯？
马从龙说：仓署里下了加急文书，有人告他倒卖国库皇粮。仓爷，对不住了。我只是拿人，案子的事，不归我管。
仓爷叹一声：本想一走了之。看来，真是走不成了。
康悔文忙说：师傅，仓爷是被人陷害。刚才在路上，他已被土匪们劫了一次。仓署里的人，要花三千两银子买仓爷的人头！如今，真成官匪一家了？
马从龙一怔，说：官匪一家？这话过了，还是跟我到县衙归案吧。你确有冤屈，可以对知县大人说。
仓爷说：马先生，我一向很敬重你。你看我像个贪赃枉法的人吗？
马从龙说：仓爷，我知道你的为人。可如果我放了你，我在县衙也难待了。
仓爷抖着两手，悲愤地说：我冤哪！你可知他们为何要置我于死地？正是他们狼狈为奸，盗卖国库粮食。有谁知道，那么大的国库，有四个太平仓，装的都是满仓黄土啊！
马从龙一惊，说：真有此事？
仓爷说：马捕头，我知道你吃的是官饭。实话告诉你，他们这是要杀我灭口！你记住，8、11、13、15都是空仓。那上边盖的是麦糠，下边是黄土。我的话若有一字虚言，天诛地灭！此话撂在这里，我跟马捕头走就是。
仓爷说出实证来，马从龙不能不信。他迟疑片刻，说：等等。仓爷，我就是放你走，你也出不了县境啊。从昨天晚上起，凡进京上省的人，无论水路旱路，都要严加盘查。
仓爷长叹一声：我上天无路，入地无门，不就是一死吗？！
马从龙手握刀把，沉思良久，犹豫再三，终于说：跟我来吧。
马从龙领二人来到一小树林，解开一匹马说：走，赶紧走。先往西，绕过大路，再往北。
仓爷愣了，说：那你呢？
马从龙苦苦一笑，说：放了你，这捕快我也就不做了。
仓爷俯下身去，一揖到底。
