一连几天的暴雨，间杂着沉闷的雷声，警告人们，雨暂时还不会停的。河水在迅速上涨，防汛形势严峻。省委决定对在省委党校学习的学员放假，要各市县区的干部回到各自的岗位，抓抗洪工作。
大自然要给人们开玩笑，是让你哭笑不得的。平时温柔多情的小河，细流潺潺，清澈见底，小鱼苗游来游去，悠然自得。两岸杨柳依依，苍翠欲滴，一派诗情画意。徜徉其中，令人心旷神怡，流连往返。遇上一场倾盆大雨，就立刻摇身一变，成为奔腾咆哮的巨龙。曾经十分温驯的天乐江，在暴雨的冲刷下，犹如一个输红了眼的赌徒，任由洪水咆哮，肆意妄为。天乐江就在天乐市城边上，由于公路被水淹了，丁四喜乘火车回到市里后，与许多老百姓一样来到天乐江边看水情。站在天乐江大堤上，面对汹涌的洪水，他忽然觉得，人在洪水面前是那样的渺小。人与自然的抗争，可以说是与生俱来。当人类获胜时，就容易滋生“人定胜天”的思想，当人类失败时，也能找出“不可抗拒”的借口，以作遮羞之布。当然，“不可抗拒”也要打假，因为它不能排除人为的失误因素。如果把失败的责任统统推给赖以生存的自然，那一定有许多的“冤案”。
这时，丁四喜看到，市委陆书记在有关部门的陪同下，在天乐江边的防洪堤上检查险要地段的防汛工作。并鼓励奋战在抗洪一线的干部群众，一定要严防死守，确保人民群众生命财产安全。书记说话很有鼓动性，将防汛紧张的气氛营造得很到位。
陆书记最后说：在困难面前，要想办法克服；发生重大险情，要及时排除；决不能延误防汛时机，造成不可挽回的损失！
市属单位的一位负责人，代表看守大堤的一帮人向市委书记保证，一定要严格执行市委书记的指示，按照市委市政府的要求，严防死守，决不辜负领导的信任。其实，能不能安全度汛，还要看雨情、汛情，看准备工作，看防汛措施。再坚强的语言，如果没有物质的依靠，最终会苍白无力。但是，中国人喜欢热闹，讲究气氛，如果这时候不表现得坚强有力，那么领导会一定不高兴的。
就在市委书记视察市里防洪大堤的这天晚上，伴随着一声山摇地动的雷鸣，蜜福区的方田垅水库垮了。大水排山倒海般直扑方田垅村的一个自然村寨，这个村寨有一百多人。这时正是晚上九点，有的村民已经入睡，有的正在洗漱准备入睡，正在用脚盆洗脚的村民周丰成还没反应过来就与脚盆一起被冲到了路坎下，腰杆被摔成了两节。住在村口的村长听到巨响，预感到可能是水库垮坝了。于是，马上拿电筒跑出家门看个究竟，一出家门自家的土砖房就消失在洪水中，八十岁的老母和妻子没了下落。顿时，哭喊声呼喊声叫骂声在黑夜中混杂在一起。常言说：“贼偷三次不穷，水冲一次精光。”这是垮坝，水来得快也去得快。当大水退去以后，人们才发现村子没了，家也没了。房子倒了，只剩下一片七零八落的破柱子断椽皮；灶台塌了，只剩下破锅子烂鼎罐和碗盘的碎粒；家具连同里面的衣物被冲得东倒西歪，沤在深深的污泥里；柴草不见了，鸡鸭鹅连同猪牛羊都不见了……这时，雨还在扯天扯地地下着，这时，村支书仅穿一条短裤就冒雨直奔一公里外的区政府报信，村长则在现场指挥抢救。刚刚下村才归来的区政府干部，有的正在洗澡，有的刚刚上床，听到呼救声，都自觉地跑到院子里冒雨集合。毛天下来不及穿衣，拿来电筒，冲出房门，迅速组织大家冒着瓢泼大雨奔向出事现场。同时区属机关的二十多名干部闻讯后也陆续赶往出事现场。看到这种场面，不肝肠寸断那是假的，他们中有的用锄头挖，有的用手抠扒，很快就救出了几名奄奄一息的群众。但还有群众被埋在很深的废墟中，毛天下和牛力等用铁锹、锄头在前面铲挖；村支书和村长用撮箕提土；区计生办的两位同志用双手拼命地抠扒着。他们的双手被瓦砾划出鲜血，双脚被铁钉、钢筋扎破……
牛力的裤脚被扯破了一大块他还全然不知，双手抠泥巴抠破得血肉模糊，但他还像没事似的。他钻进一堆柴垛子里，救出了一位中年妇女，在一堆废墟中找出了一位奄奄一息的老人……
他们不断从废墟中救出群众，雨还是越下越大，泥石不断从身边滚落，第二次滑坡塌楼随时有可能发生。
生与死的抉择摆在每一位抢险者的面前。
“这是考验我们党员、干部的关键时刻，我们带头上！”毛天下的一句话坚定了大家抢险救人的决心和信心。时间一分一秒地过去，抢险在紧张地进行。当他们在清理刘宗良一家的房屋时，发现刘的头部和胸部被屋柱子压破，已经死亡。就在这时，毛天下听到废墟深处传来的微弱呻吟声。
“还有人活着，必须尽快抢救出来！”毛天下果断决定。
瓦泥越掘越深，压在农民身上的泥石在逐渐减少。就在大家正要掀开大梁救人时，只听得“哗啦”一声巨响，地下一阵颤抖，大坝旁的大滑坡发生了。强大的泥石流和气浪直扑抢险的勇士们，有的被泥土流冲到六米多高的坎下，有的被气浪掀出二三十米，有的被泥石流深深掩埋。
所有的光亮都熄灭了。所有的声音都没有了，整个村子一片黑暗，四周变得死一般寂静。
滑坡还有可能发生！
被泥石流掀下坎底，全身多处受伤的毛天下，忍着疼痛，刚从泥石中爬起，听到远处传来微弱的呼救声。不容多想，就寻着声音，蹒跚摸去……
紧抱着一株大树没有被气浪掀走的牛力，在惊魂未定中发现自己没有受伤，从黑暗中爬起来，揿亮紧握着的电筒，也朝呼救声奔去。
大滑坡惊醒了蜜福集镇上的人们，他们打着电筒，点着火把，冒着大雨奔向现场，呼喊着同志和亲人的名字。抢险由深夜延续到清晨。
天一亮，市委书记市长带着民政等部门二十多人赶到方田垅村，看着受了灾的群众，一个个失魂落魄的样子，就要求当地政府和有关部门要立即安置灾民。
区长屠然啸汇报说，他们已作了部分安排，让受灾群众尽快投奔亲友，无处可去的，就住在临时搭建的账篷里。
市委书记问，村寨都没有了，吃饭问题怎么解决？
民政局长说，他们正在统计受灾情况，决定每户暂发大米二十斤、一箱矿泉水，并通知粮站，允许受灾群众到粮站借粮，待明年秋收后归还。
市委书记听了很满意，对这一做法给予了充分肯定。并指派武警、公安等协助寻找已经失散的亲人。还分成了安置、保卫、医疗等六个组。并确定了他们的工作任务。
回到区政府，市委书记市长紧急召开了到方田垅参与救灾的相关部门的会议，提出了以抗洪为当前中心工作，以救灾为凝心聚力的突破口，号召全市上下团结一心，克服困难，搞好全年各项工作。
此次灾难有七名群众死亡，十七名群众受伤，直接经济损失五百多万元。在抢险中献身的区政府四位英雄的躯体到第二天下午三点钟才全部从泥石中寻找出来。
丁四喜赶回蜜福区时，书记市长们刚上车准备回市里，看到丁四喜又下车与他打了招呼，再次强调近段工作重点。
丁四喜悲痛极了，派出所长几天前还送他到省里，没想到那竟然是最后的诀别；去党校前他还批评武装部长不遵守作息时间，没想到那是最后的谈话；农技站长在他去党校前专门汇报了全区农业产业结构调整的构想，没想到这仅仅只是他的设想，自己却无法实施；团委书记今年刚刚二十二岁，参加工作还不到一年。他们就这样匆匆地走了，这一切来得太突然了，来得太不应该了！
丁四喜来到方田垅村，村子里还沉浸在巨大的悲痛之中，天上的黑云还在一垅一垅地聚着，几只乌鸦在头上盘旋着、嚎啕着，显得十分凄凉。丁四喜边走边往后看，觉得有一股阴风在身后缠着。
往日的欢歌笑语不在了，鸟语花香没有了。他的联系户张成连家那三百株伞盖大的石榴树都挂了果，现在只剩下残存的树桩。张成连夫妇俩正在砍回去当柴烧，已堆成了一座小山了，现在用的是省柴灶，烧到明年冬天还烧不完。夫妇俩看着丁四喜，媳妇先哭了：“我们贷的两万块钱贷款一分都还没有还啊！”张成连劝道：“你哭什么？我们只冲毁了石榴树，人还在咧，明年又栽！”丁四喜傻在那，不晓得怎么劝他们。陈永国家贷款养了五十多头黄牛，每头可卖两千多元，加起来可卖十多万元。苦日子快熬出头了，陈永国打算把牛卖了建一栋新房。谁知，一夜之间，只剩下三头死牛，其余的不晓得冲到哪去了。妻子为了抢救这些牛，也被冲走了……看到丁四喜，陈永国抱住丁四喜的腿：“我不想活了啊——丁书记啊——你要为我作主啊——”丁四喜的眼泪忍不住也流了下来。
这时，一个人正从前方的田埂上跑过来，后面追逐着一群人，丁四喜定了定神，说道：“那是陈春生？”陈永国点了一下头：“是他，他才结婚一个星期，老婆和老母亲这次同时报销（遇难）了！”看着后面的人在追他，丁四喜从这边包抄过去，趁陈春生不注意的时候，一个人一把把他抱住：“春生，你怎么的！”陈春生一下子瘫在丁四喜的怀里：“我不活了，我不活了啊——”
追陈春生的一群人中，有一位汉子说：“今天一早还看到铁蛋，一上午不晓得到哪里去了——”
这会儿，从村口走来了一大群人，大约有五六十个，都是大腹便便的，还有许多扛摄像机的记者。丁四喜除认得马聪外，别的一个也认不得。陪同一起来的市委宣传部的小苏把丁四喜介绍给大家，然后又给丁四喜介绍这记者那记者的，丁四喜一个也记不住。还有省委的、省政府的、省民政厅的及安林市委市政府的领导，等等，官员都由陪同的陆书记给介绍。
短短几天里蜜福区三个字频繁出现在人们的眼前，仿佛蜜福区就是因为逝去的四位英雄和那七名群众而存在。安林市委市政府也特别重视蜜福区，市长给市水务局下了死命令，一个月内把方田垅水库恢复好。
