就在苻胜征伐并州，在三晋之地呼风唤雨的时候，遥远的江南，一个乱世枭雄盯上了苻胜所在的秦国，说起这个人，那名气绝对不得了，大名鼎鼎的“男儿大丈夫若不能流芳百世，就宁可遗臭万年”的典故就出自他口，这个他就是大名鼎鼎的桓温。
此时的桓温，正在镇守荆州的他没有“琴棋书画诗酒茶”的闲情雅致，也决不愿意跳出功名利欲之外，在群雄逐鹿的乱世做一个悠闲的看客。“笑看风与云”的情操，并不是每个人都拥有或愿意拥有，显然桓温对这些虚名完全不在意，他更在乎功名利禄。灭亡成汉后的几年时间里，桓温屡次上书朝廷要求北伐，并且积极部署兵力，全力备战。
然而，每次在他的北伐行将施行之际，却总有另一只友军举起北伐的大纛，率先出击，将桓温晾在一边。
原因其实很简单，此时的桓温已经获得了西征成汉的胜利，如果北伐再取得成功，他的威名不仅会响彻东晋的大街小巷，街角旮旯，甚至会在百姓的心中获得永生。可问题就是当朝的皇族司马家族就是以军队起家谋权篡位而立国的，对于相似情况下的桓温，不得不防，不敢不防。那时景象，是司马家族的荣光，也是梦靥，并不愿意场景再现。功勋显赫的桓温不但不被重用，反而被东晋世家大族和朝廷（其实就是当权的琅邪王司马昱）极力压制。
在桓温北伐前，东晋帝国已进行了三次北伐。这三次北伐的结果都不好，三位北伐统帅的命运也不好：褚裒羞惭而死；谢尚被贬职；殷浩更是被死对头桓温上书削成了平民。此时，朝堂上已经没有什么人敢阻挠桓温北伐了，因为这三次失败证明了一件事：北伐绝对是一件吃力不讨好的苦差事。
别人不愿意北伐，是因为力量不足，桓温自灭掉成汉以来，力量绝对充足。于是他信心爆棚，准备出师北伐，当然了，对桓温而言，北伐更重要的是扩张自己的势力，北伐更是一个冠冕堂皇、没有人能反对的最好的独揽大权的大好机会机会。
桓温真的不愧是东晋第一统帅，他的北伐策略比前几位北伐统帅要高明得多。因为桓温非常清楚：北伐的目标应该是重创前秦或前燕的军事主力，而不是跟中原那帮有奶就是娘的军阀玩什么过家家。事实摆在眼前，如果不能重创前秦或前燕的军事主力，无论桓温在中原抢下多少地盘，最后都要吐出来。
出于这种考虑，桓温直接把第一次北伐的目标，锁定在了前秦的都城长安。桓温做出这个决定，一点也不奇怪，当初，桓温也是在边缘游走了半天，突然直捣黄龙，包围了成汉的都城成都，成汉在瞬间崩塌。这一次桓温故技重施，试图重现昔日辉煌。只可惜，让桓温没有想到的是他这次的目标前秦却不是成汉。成汉是一个因内讧而实力大减的腐朽政权，前秦却是一个强大的新兴势力。
永和十年建康方面的超级权臣，大司马桓温以苻健僭位妄称天数为由，出兵讨伐前秦，他亲率步骑四万自江陵出发，路经襄阳、均口、淅川，直趋武关；同时他命令梁州刺史司马勋兵出子午谷，合击秦军。不知道各位是否还记得这个司马勋？苻健不是抢夺关中时候把杜洪给赶跑了么？杜洪把东晋镇守关中的将领司马勋给招来帮忙，最后司马勋也被打跑了，就是这位。这次司马勋走子午谷，没错，就是当初蜀汉魏延提出的子午谷奇谋！
桓温一路势如破竹，在上洛打败并生擒了前秦的荆州刺史郭敬！雪上加霜的是就连远在凉州的前凉得知这一消息之后，也派出后赵叛将王擢，攻打前秦西南重镇陈仓，响应东晋的进攻。
这一下坐镇长安的苻健坐不住了，丫这是要的命啊，这可不行，老纸不能坐以待毙，他立刻扔掉右手的鸡腿，放下左手的美酒，美人也不欣赏了，他一边派出了自己的金牌打手苻雄和苻菁等再加上自己的太子符苌，率兵五万，前去尧柳截击桓温，另一边紧急下诏调集全国力量勤王，尤其是自己坐镇并州的三子的苻胜，苻健更是给他下达了死命令，要求他以最快的速度，带兵前往关中勤王。
接到苻健勤王命令之后的苻胜，面对这个命令，他心里说不出来的复杂，前世的时候，他就为桓温第一次北伐虎头蛇尾儿扼腕叹息，要是桓温少那么一丝私心，直接按照王猛的计策，跟苻健决战，说不定长安会一鼓而下；可是在看到这道勤王诏书，苻胜一下就清醒过来，自己现在就站在桓温的对立面，桓温现在就是自己的敌人，他要消灭自己所在的前秦，这位是要砸自己的饭碗，这绝不能忍，断人饭碗之仇不共戴天！
苻胜赶紧调集部队准备参加关中混战，他在走之前，留下了自己最信任的邓羌和冯天宝着一武一文作为晋阳留守，交代他们无论如何要守好并州之后，苻胜所部西进潼关，加入了已经乱成一锅粥的关中战场........
就在苻胜所部到达下邽的时候，斥候送来前线军报，苻胜一瞧，顿时苦笑起来，桓温果然是桓温啊，可真厉害啊，尧柳一战，杀得符苌和苻菁狼狈而逃，再战白鹿原，自己的叔父苻雄又被桓温的弟弟桓冲给打得落花流水，秦军根本就不是桓温统领的晋军的对手，秦军在连续吃了败仗之后士气大大受挫，他的便宜父皇苻健只得带了六千名老弱残兵退入长安，坚守城池。眼下的桓温已经到了灞上，离着长安城也就是十几里地的事儿了。
看到这里，苻胜霍然起身，断然下令，“传我的命令，全军向南，目标子午峪！”，苻胜为什么不去长安，而去了子午峪？原因很简单，他要破坏桓温版本的“子午谷奇谋”，只要干掉了执行桓温命令的司马勋，那么桓温就成了孤军，掉过头来再对付这位盖世枭雄就好办多了.......
