京城，紫禁城。
戌时一刻的梆子刚响了一下，掌灯的内监和宫女就持着亮堂堂的宫灯从宫廊内鱼贯而出，万千火簇发出的华丽灯光映着幽深的朱红色宫墙，把紫禁城照的如同白昼一般。
五岁的令颜一只小手牵着玛父粗糙而有力的手，另一只小手抱着个精巧的小食盒，蹦蹦跳跳地走在宫院外的青砖地上。
毕竟是年纪小，对什么都感到好奇，令颜抻长了脖子，小脑袋左顾右盼，一双圆溜溜的大眼几乎不够使了，怎么看也看不够。
“玛父，这里就是皇上住的地方呀。”
“恩，一会儿到了宫门口，不要乱说话，也不要胡闹，听话。宫里头的规矩可多着呢。”
“恩。”顾不上跟玛父说话，令颜抬起头看着宫墙那头的醒目的红色灯光，挂在屋檐下面的大红灯笼可真好看呀，映着朱红色的宫墙，只觉得愈发的温柔暖意了。即使隔着这么高的宫墙，也能听到那边人声窸窸窣窣的声音，好像有好多人在忙碌着什么，“玛父，你能听到那边的人在说什么吗，为什么宫里这么热闹呀？”
玛父眯了眯眼睛：“傻丫头，因为再过三个月就是皇上的大婚了，宫里头呀，现在可热闹着呢。”
“大婚？就是像对门儿家的合泰舅舅娶媳妇那样子吗？新娘子可真好看呀，还有糖吃。”
“呵呵，对。就知道吃。”
“玛父，你见过皇上吗？皇上长什么样子呀？”
“皇上啊……”玛父的眼睛又眯起来了，好像在努力回忆着，“玛父还在膳房当差的时候，曾经远远地看过皇上一眼。那时候皇上年幼，还是三阿哥呢，呵呵呵。不过，就那远远的一眼，玛父也被皇上的模样所震动啊。皇上真是天生骄子，人中龙凤，小小年纪就显出不凡之姿，看起来聪敏过人呢。”
小令颜听了这话咯咯笑了：“年幼？可是皇上现在也不大啊，我听阿玛说，皇上晨起去上书房的时候，还要宫里头的内官大人从龙椅上抱呢。”
“唉哟，臭丫头，可不敢口无遮拦。”玛父上去就咬捂她的嘴，“也不看看这是什么地方，一不小心啊，咱们爷儿俩的脑袋可就搬家啦！”
“唔唔……知道啦，颜儿不敢胡说了。”
玛父这才重新牵起令颜的小手，祖孙二人一大一小地往东膳房后院、贞顺门的偏门儿走去。明亮的宫灯照在地面上，把他们俩的影子拉的长长的，今年六月里的京城算不上炎热，微风吹过这片竹园子，还觉得有些清凉。蟋蟀声伴着蝉鸣阵阵，小曲儿似的。
到了门口，玛父让令颜站在原地等着，拿着早就备好的食盒和几样红布盖着的密辛，递到当差侍卫的手里：“图尔佳小爷，有劳把这些东西交给外膳房的范管事，已经交代过了。”
黄衣侍卫接过包袱，朝着弓着背的额参咧嘴一乐：“得嘞。可有些日子不见您了，乌雅老爷到是得了闲儿在皇城根儿底下颐养天年去了，也不回膳房来看看咱哥儿几个。”
“唉哟，人老了，不中用了。”额参对晚辈总是笑眯眯的，“如今皇上坐稳了江山，我这把老骨头也该着过几天安生日子喽。不过话说回来，在膳房当了这么些年差，总是有些舍不得，有什么需要的难办的，主子缺了少了的，能帮上忙的尽管告诉我就是。”
小侍卫也会说话的紧：“乌雅老爷哪儿的话，总管大人可时刻惦念着您呢。要不是您这祖传的调味密辛，皇上大婚宴上的酸汤子都没了味道不是。”
“得，少油嘴滑舌。可记着交给范管事，莫要忘了。”
“没问题，请儿好吧您！”
乌雅家四代都是包衣奴才。
听玛父说，从太祖皇帝那会儿起，乌雅氏就是太祖皇帝的家奴，几十年如一日地跟在身边，随军伺候。后来摄政王多尔衮带着军队入了关，先皇坐稳了大清朝的天下，乌雅家依然勤勤恳恳、忠心不二地为奴为仆，进入紫禁城侍奉爱新觉罗皇室。
玛父常说，做人最重要的就是不能忘本。一日为包衣阿哈，世世代代都是包衣阿哈。和更低等的下五旗包衣阿哈不同，乌雅家只侍奉皇宫里的正主儿，由内务府直接管辖，连王公贵族也不能随意使唤。
玛父对这种身份，总是带着一种自豪的。
是夜，乌雅氏宅院。
令颜坐在矮炕上，光着小脚耷拉在床边，前后的晃，玩着额娘绣给她的布老虎。屋子里虽然闷热，房门敞着，倒也不至于浑身大汗。阿嬷端了水盆进来，把令颜的小脚按进热水里，轻轻揉搓。
“嘻嘻……阿嬷，痒痒。”令颜一边嘻嘻哈哈地笑，一边用小脚丫故意把水撩到外面，调皮使坏。
“莫要胡闹，你阿玛回来见了又要凶你了。水烫不烫？”
听到阿玛两个字，小丫头果然有点害怕了，乖巧地坐端了，可脸上仍然是笑嘻嘻的：“不烫，嘻嘻。”
“呵呵，这丫头。”额参脱了鞋子，侧着身子点了一袋烟，歪在门口的藤椅上，吞云吐雾起来。虽然已经年近六十了，背也弯的像煮熟的大虾，但额参还是满面红光，身子也还硬朗。半年前从宫里卸了膳房总管的职务，回家养老。可心里不免还是惦记着那个红墙绿瓦的紫禁城，惦记着伺候过的主子们，“等你进了宫，让管事姑姑们好好地教你些规矩才好。”
令颜的视线从布老虎的身上抬了起来：“我也要进宫吗，玛父？”
“傻孩子，包衣阿哈家的女孩子，十三岁之前不能婚嫁的，要先经过内务府的挑选。选上的，进宫伺候主子们，选不上的，才能成婚嫁人。”阿嬷心疼地搓着令颜软绵绵的小脚，接话道，“哎，我倒是希望，咱们家小令颜到时候能逃过一劫，选不上就好了。”
额参翻过身来，把烟袋一撂，瞪了老伴一眼：“胡说什么，能进宫去伺候主子，那是天大的福分。我们乌雅家祖辈几代人伺候了两位大汗，两位皇上，如今日子好过一些了，难道还要忘本不成？乌雅家人没什么别的长处，只一点就是忠心，对爱新觉罗的忠心！”
“阿玛，怎么又较起真儿来了。令颜还小，琨珠也马上又要生产了，您瞧瞧，您给孙儿都教了点儿什么。”正说着话，一个魁梧的跨刀男子进了院子，“我们乌雅氏做了几十年的奴才还不够，莫不是还要祖祖辈辈都低三下四地靠伺候人过活了？”
“哼。”额参瞥了儿子一眼，不满地别过脸去，“今日去护军营供职了？”
“是，阿玛。表兄刚巧与护军营的金管事相熟，请吃了几顿酒，又塞了不少银子，总算是空出了个闲职给我。不过以后若是能多多和贵人家的小爷们结交，指不定还能晋升调动。”
“你倒是出息。好好的织造处的活计不做，硬要去什么护军营。”老爷子好像是憋一肚子气又不好和儿子发作，只得暗中较着劲，“哼，我这包衣阿哈的人家当真容不下你了。我倒要看看，你能混出个什么名堂。”
“阿玛，我早说过了，人往高处走，我们乌雅家总不能世代为奴，况且我也不喜欢那织造处的活计，白日里打交道的不是公里的公公就是绣坊的姑姑，无趣的紧。护军营就不同了，时常能见到王公贵族家的小爷，若是能结交到一两位，帮忙荐个好职位，我乌雅家指不定就有出头之日了。”
“逆子。”额参根本不看威武，嘟囔了一句，背着手回房去了。
而令颜根本听不懂大人们的谈话，早就伏在阿嬷的膝头睡着了。小手攥着阿嬷的裙摆，令颜做了个梦，梦里是朱墙蜿蜒幽深的紫禁城，金灿灿的砖瓦上雕着金色的祥兽。身着华服的娘娘和宫女们戴着精美华贵的首饰，吃着精致美味的点心，还招呼她过去一起吃呢。
想到甜甜的点心，睡梦中的小令颜眼睛弯弯地笑了。
