早期的机械钟都是又高又大，往往要为它建个钟楼。英国伦敦议会大厦钟楼上的大钟，取名“大本”，它是在公元1859年第一次发出钟声的。大本重12吨，直径为27米，高23米。这座钟是本杰明·霍尔当工程局局长时建造的。本杰明身材高大魁梧，人们亲昵地叫他“大本”，后来，干脆用“大本”来称呼这座大钟了。这座钟走时准确，也不像大汤姆那样闹出笑话。
在1913年以前都是用手工上发条来推动“大本”走动的，后来改用了电动机。
我国北京，早在明清时代便通过钟鼓楼打鼓敲钟向全市报时了，那时是用漏壶计时。北京鼓楼里设有铜刻漏，据说，在清乾隆年间就不用刻漏了，而改用“时辰香”（火钟）了，香一烧完便打更。后来，在西交民巷口的楼顶上由外国人建了机械钟，至今还走着，不过这座楼已是中国银行的了。民国初年，北京一度改为每天中午12点放炮一声叫“午炮”。午炮一响，老百姓全都对表。40年代初，北京当局在前门、王府井、东单、东四、西四等主要繁华路口分别建立了所谓标准钟。这些钟的表盘是圆形的，两面都有指针和字盘，外壳与底座都是铁做的，用地脚螺丝固定在各路口便道的拐角处。
这些钟不会自鸣，要有人定时来为发条上弦。解放前，由于管理不善，标准钟各走各的，东单的钟是10点，王府井的也许就是11点，西四的因为忘了上弦指的却是5点。
解放以后，在北京火车站、西单北京电报大楼的建筑物上安装了巨大的钟表，后来又在王府井等处安装了新式钟表。
1958年建成的北京火车站（北京东站），站外的钟楼上安有大钟，售票处、站台、候车室里也安有大钟，它们走得完全一样，而且里边没有摆。原来，北京站的钟是一套“子母钟”。在安静的房里有一座精密的摆钟——母钟。母钟的摆有节奏地来回摆动，每隔一分钟便向外输送一股电流。子钟的肚子里有一套装置，跟电铃的锤子一样，一接受电流，就动一下。你如果仔细看看北京站的钟，就会发现，它上边没有转个不停的长秒针，那分针也不是在均匀缓慢地转动，每到关键的一刻，那分针就会突然跳动一格。在50年代，世界各大城市的火车站、飞机场里都安了子母钟装置。
在西单附近的北京电报大楼上，有一座钟，它不但会自鸣报时，在夜里还会发光。据考证，最早在钟上安照明设备的是英国伦敦弗利特大街圣剑桥大教堂，当时没有电灯，在钟的四周安了12盏瓦斯灯。我们电报大楼上的钟灯却不同，它的表针和数字里都是发光的电灯，在老远的地方就能看清楚是几点钟。
