中药，是中华医学宝库的瑰宝。中药品种繁多，据《本草纲目》记载就有一千八百九十种之多。中药应用的历史久远，据记载已有两千多年。而中药药名，取名生动形象，准确贴切，精短易记，又富于寓意，显示出中国文化的独特韵味。中药的名称，常有一定的来历。如芍药（白芍、赤芍），就是绰约的谐音，因其花容绰约而得名。连文人也受其启发，用“丰姿绰约”来形容笔下的女主角。粗略归纳有：
1.因形状而得名：如人参，其根的形状像人，所以叫人参；牛膝的茎节膨大，好像牛的膝关节；狗脊的根茎上有金黄色的茸毛，好像金毛狗的背脊。
2.因滋味而得名：如细辛因其味苦辣；五味子，因其有酸、甜、苦、辣、咸五种味道；白鲜，则是因为它有羊膻味；酸枣仁自然是因其酸；苦楝子也自然是因其苦了。有的名称是因其生长季节而得来，如半夏，在农历五月同成熟，刚好是夏天过了一半，因而叫半夏；忍冬，则是因其叶虽临寒冬也不凋零而得名。
3.名字与其功效有关；如益母草能治疗妇女疾病，石决明、决明子，则因它们能明日；远志，因其能“益智强志”而得名；王不留行，是下奶药，性走而不住，“虽有王命也不能留其行”；将军（又名大黄），是泻下药，能推陈致新，“勘定祸乱，以致太平”。所以叫将军；淫羊藿，是助阳药，古书记载：“西川北部有淫羊，一日百遍合，盖食此藿所致”（豆叶叫藿。此叶似豆叶，故叫淫羊藿）；当归，李时珍说：“古人娶妻为嗣续也，当归调血为女人要药，有思夫之意，故有当归之名。”；黄耆，耆是长者的意思，黄耆色黄，且为补药之长，所以叫黄耆；羊踯躅，因“羊食其叶，踯躅而死”而得名，它的名字向人们展示了它可怕的毒性。
4.因其生长环境而得名，如沙参，宜种于沙地，所以称沙参；车前，则因其常生长于道边车辙之问，这倒为采集者提供了线索。
5.药名因人名而来，如刘寄奴，就是宋高祖刘裕的名字（刺裕小字寄奴），是他发现了这个草药，他注意到用此药“每遇金疮敷之即愈，此后，这个消息传开了，人们干脆就把这味药叫刘寄奴；何首乌，是一位姓何的老头吃了此药之后，花甲之年，头发竟转而变得乌黑而得名。
6.因产地而得名：如川芎、川贝母产于四川；怀山药、怀菊花产于河南怀庆；党参产于山西上党等。
7.因颜色而得名：如金银花，其花蕾初开时为银白色，后为金黄色；
红花、赤芍、丹参、血竭，因其花色红而得名；黄连、黄芩、黄柏、大黄，因其皮色黄而得名；白芷、白鲜皮、白薇、白芨，因其色白而得名；紫草、紫苏、紫荆，因其色紫而得名；青蒿、青黛、青皮、青石脂，因其色青而得名；铜绿、绿矾、绿薄荷，因其色绿而得名；黑豆、黑芝麻、玄参，因其色黑而得名等。
8.因入药部位而得名：如杏仁以种仁入药而得名；桑枝以茎枝入药而得名；白茅根、板蓝根以根入药而得名；菊花以花入药而得名等。
9.因动物名而得名：如蛇古石、猫爪草、虎杖、龙须草、地蜈蚣草、鼠曲革、鸭跖草、狼把草、鸦胆子等。
10.因进口药材的译音或译名而得名：如产于印度、缅甸的诃黎勒，译音为“诃子”，番木鳖名为。“马钱子”。番泻叶、胡椒、曼陀罗等也都属此类。
11.因加工炮制的方法和所用的辅料而得名：如酒当归是用当归加黄酒炒制而成；艾炭是用生艾叶炒制成炭；姜半夏是用半夏加姜汁制成。
12.因数字而得名：如一包针、二丑、三枝九叶草、四京子、五倍子、六神曲、七爪红、八股牛、九香虫、十开蔻、百合、千里光、万年青等。
