说到此处，芳郁和芳菲对视了一眼，仿佛在暗暗递着什么话儿。随后，芳郁用胳膊碰了碰芳娇道：“说实话，这院里六个头牌姑娘，就我们三个能说到一块儿去，是不是？”芳娇吃着橙子点头道：“也是。”
“既然是一个火坑的姐妹，那我大着胆儿说句话，你们可别笑话我去，行不行？”
“说吧！”芳菲接话道。
“隔壁那三个男人，都是我们的心头好。在这院子里，还算得上是我们的，可出了这院子呢？那就是别人的了！我们费心费力地伺候好了，调教好了，却叫别的女人捡了便宜，心里怎么能服气？”
“是呀！”芳娇抱怨道。
“所以我说，我们在这儿抱怨没用，我们姐妹得齐心才行。”
“怎么个齐心法？”芳娇问道。
“依我看，要是我们当中有一个能先跟了他们中的一个，那余下两个姐妹的事儿自然就好办多了，你说是不是？”芳郁问芳娇道。
“听起来是这么个理儿……哎，我说芳郁，”芳娇忽然听明白了什么，用细长的指甲扯着橙子上的白络子道，挑眉问道，“你是不是有什么盘算了啊？说出来听听呗！这对大家都有好处的事儿，你一个人可不能藏着掖着呀！”
三姐妹正房中聊着私房话时，齐妈妈领着馆里新采买的姑娘彩儿进来道：“你们俩谁，给彩儿打扮打扮，挑身得体的衣裳，我那头还忙着呢，听见没？”
芳娇起身笑问道：“妈妈今晚就要给彩儿梳拢吗？人家才来几日，是不是太急了点？哪个客人点中了她？”
“今晚客多，要不然也不会拉了她出来！刚刚侯大官人进院门了，点名儿要芳郁呢，可芳郁今晚得应付阮爷那边，我总得找个模样齐整的去应付着，是不是？快当点，那边还等着呢！”
“算了，还是我去吧！”芳郁起身道。
“你去？”齐妈妈有些诧异地问道，“阮爷这头你不伺候了？”
“横竖阮爷对我也不上心了，我何必热脸去贴冷屁股呢？再说了，那侯大官人才两回，你拉个不会伺候的去，把他哪儿得罪了往后就不会来了。还是我去吧！至于阮爷那边，你让彩儿去试试也行。”说罢，芳郁当真就去了。
齐妈妈愣了一下，转头去看了看芳郁的背影，又回头问芳菲和芳娇道：“这丫头不会是气蒙了吧？”
芳菲笑道：“没有，她好着呢！妈妈您不是还忙着吗？赶紧去吧！彩儿交给我们就是了！”
“对对对，我还忙呢！人就交给你了，收拾得体面好看点，一会儿领到林爷他们跟前，多盯着点，别叫她出了差错就行了！”齐妈妈叮嘱完后便转身跑了。
那彩儿是新买的，很是怯生，一听说要接客，眼泪花儿都吓出来了。两人不得不一边劝她一边替她收拾打扮。
隔壁屋子里，曲尘三人正讨论着什么事情。说着说着，林爷瞟了一眼后窗，往嘴里丢颗花生米儿笑道：“该多添双筷子才是，好像有人来瞧我们三个了。”
“谁啊？”夏夜顺着林爷的目光望去问道，“敢跑这儿来盯我们？不想活了是吧？谁？赶紧出来！”
其中一扇窗户被推开了，一个人身手敏捷地跳了进来。夏夜定睛一看，原来是戚汝年！他不禁地哑然失笑了起来，拍着桌子乐道：“年哥啊年哥，你是在铺子里待不住了吗？早说啊！该跟我一块儿来的啊！不过，你这身份敢跑这儿来？对了，林爷你怕是知道他的吧？”
林爷点点头道：“知道，曲尘跟我说过，他老家的兄弟。”
“夏夜，”戚汝年指了指门上道，“把门拴了，我跟曲尘说两句话就走。”
夏夜一边起身去拴门一边笑道：“走什么啊走？既然来了，就多喝两杯，这儿又没外人！喜欢什么姑娘尽管挑，我请你？”
戚汝年没回他的话，把剑往桌上一搁，问曲尘道：“你是真收拾不了你媳妇啊，阮曲尘？”曲尘愣了一下，问道：“宝梳怎么了？”“怎么了？”戚汝年一脸郁闷地灌了口酒道，“她把初真叫进城了，这会儿就在生药铺子里呢！”
“哈哈哈……”曲尘还没笑，夏夜先大笑了起来。他跑回来，拍着桌子乐道：“我说啊！怎么把你这个朝廷……小声点小声点！我说怎么把你给引到这儿来了，原来是给宝梳逼的啊！怪不得宝梳上午来跟我说，有个朋友要来，指不定我还认识，原来说的就是初真啊！哎哟哟，年哥，你得谢人家宝梳啊，叫你们夫妻大团圆呢！”
“一边待着去！”戚汝年拿筷子丢了夏夜，转头对曲尘道，“怎么办？你亲自去一趟铺子后院？把你那宝贝媳妇和初真都先弄回庞府去？我真服了你了！你还真管不住你媳妇那张嘴巴？”
曲尘也觉得好笑，他是想过宝梳会插手，但没想到宝梳动作这么快，肯定是早上送二叔他们的时候，顺便带了个话回去，所以初真下午就到了。他笑道：“横竖都来了，见一面又怎么了？你不想见她？”
戚汝年有点无奈地道：“我眼下这情况你又不是不知道，我都是朝廷要犯了，是不是还得连累她成要犯家眷？”
夏夜接过话道：“没准初真愿意呢！”
“她愿意我不愿意！”戚汝年白了他一眼道。
“你这就矫情了不是，年哥？”
“戚老弟的意思我明白，”林爷插话道，“眼下他自己都自身难保，自然不想给那阮妹妹添麻烦了。曲尘，你还是回去一趟吧！你那媳妇旁人也管不住啊！想当初，我心口都给她踹了一脚，疼了我两三日呢！怎么样？哥几个在这儿候着你，你去把你媳妇摆平了再来？”“不理她，没见着汝年，她自己知道带初真回庞府的。”曲尘淡笑道。
“要不带回去呢？”戚汝年问他道，“明早我上哪儿落脚去？我说你混得真够有脸面的，自家媳妇都管不住了，难不成在家里还是她说了算？”
几个男人都仰头笑了起来。曲尘给他斟了一杯酒笑道：“就在这儿待着吧！明早的事明早再说。”
“你不会是怕回去了就出不来了吧？”
“我有那么怂吗？”曲尘嘴上这么说，心里却是虚的，因为他极有可能回去了就出不来了，今晚来胜芳馆都是瞒着宝梳的。为了避免真的出不来，在几个兄弟面前把什么脸面都丢光了，他决定还是不回去的好。
几个人又笑了一回后，继续喝着酒。正说到汝年要找的那个王姓管家时，门外忽然响起了一阵女人的嚎哭声。汝年很自觉地躲到帐帘后，夏夜把门打开后问道：“出了什么大事儿了啊？谁哭得跟死了亲爹似的啊？”
刚问完，芳菲就飞快地奔了过来，向夏夜草草地行了个礼后，径直进了屋走到林爷跟前，跪下道：“林爷，求您赏个脸面儿，帮帮芳郁姐吧！”
“怎么了？”林爷伸手把芳菲拉了起来问道。
“还不是她屋子里那个客人，什么侯大官人的，仗着有几个臭钱，尽耍大爷派头！刚才芳郁姐一句话不对了，那客人便拿腰带抽她，她挨不过就往外跑，又给那客人拖了回去。丫头们瞧见了来告诉我和芳娇，我们这才去拦了下去，可那客人不依不饶，还说要一并收拾了我们！”
“什么破玩意儿啊？哪儿来的侯大官人这么嚣张？”林爷不屑道，“去，叫林华跟你去瞧瞧！要是再敢造次，先抓回衙门关上一夜再说！”
芳菲道了个谢，叫上林华往芳郁房里去了。夏夜叮嘱了侯安一句，又继续关上门，叫了汝年出来说那管家的事情。可说了没一会儿，那边又传来了一阵喧闹。林爷把桌子一拍，朝外喊道：“侯安，跟林华说，都抓了回去，还叫不叫人喝酒了？”
“林爷，芳菲姑娘要进来！”
汝年正要躲时，林爷起身道：“兄弟，你也别躲了，累得慌！我过去瞧一眼，他娘的到底哪个坏我们好兴致！你们先聊着，我去去就来！”
林爷出了房门，不耐烦地问站在门口的芳菲道：“到底怎么回事？今晚闹个没完了？”芳菲搀着他的胳膊，委屈嘟嘴道：“林爷，您这回真得帮帮芳郁姐，刚才她闹着要上吊呢！”
林爷皱眉道：“都闹上吊了？你家妈妈呢？死在哪儿了？没去招呼两声儿？”芳菲道：“妈妈去了，那侯大官人也不闹了，可芳郁姐难过死了，死活不愿意在这窑子里待了！我们姐妹几个瞧着着实可怜，就替她合计了个法子，横竖她手里有些银钞，倒不如赎身的好。问了妈妈，妈妈却平地里涨了价，起初说好了一千五百两，这会儿却要二千五百两了，她手里的银钞不够，妈妈又不肯再减一减，她心里想不过，就闹着要上吊了！林爷，您瞧瞧她可怜的份上，帮帮她吧！回头我准百倍千倍地伺候着还您，您看好不好？”
“你家妈妈那个钱精儿几时肯在这上面少银子了？顶多不过一二百两罢了。她缺多少，正好我们三个都在，念在往日的情分上，替她凑一凑也行。”林爷是个豪爽的汉子，一口应承了下来。
“原本阮爷从前给她的那些是足够的，可是最近老家来了人，就送了些回去，手里凑不足了。刚才我和芳娇姐又替她凑了三百多两，眼下还差个六百两左右。”
“这个容易，我们仨一人二百两，替她凑足了，算做了个功德。”
“另外还有个事儿要劳烦您。”
“脱籍是吧？这个容易，写个票送到衙门去，我让人明日就给她办了。只是那票上的由头该怎么写，你们自己掂量着办，横竖别送我家去就行了，除非你想多个妹子。”林爷调笑道。
芳菲甜甜一笑，再拜谢道：“我先替芳郁姐谢过了，回头再叫她来跟你们磕头！”
“行，去吧！跟你妈妈说别再吵了，仔细我真火了。”
“知道了，林爷！”
芳菲去后不久，便与芳娇一道领着芳郁过来拜谢了。芳郁进门时，汝年已经先离去了。她话未说，泪先流，跪在地上先拜了一拜，正要第二拜时，夏夜忙道：“行了行了，有一个就足够了！大夜里地给你这么一拜，我晕得慌啊！起来吧！”
