东方铭臣是被一阵振翅声惊醒的。他睁开眼睛，发现晨光已经透过书架照进了暖阁中。他的身下铺着厚厚的羊皮褥子，身上盖着父亲的羊皮袄。他有点不好意思，因为他已经将近十年没跟父亲一起睡过了。
听到振翅声，他赶紧起身走了出去。
一只胡鹰从木格窗中飞进了草木堂，落在了一截横木上。整理书简的东方先生听到响声，头也不抬地进了后堂，从后堂拿出几块鲜肉来喂给了胡鹰。并从胡鹰的腿上解下一小段竹筒来。那只胡鹰吃完了肉，一振翅膀又从木格窗中飞了出去，只在谷中盘旋了几圈就窜上天空不见了踪影。
东方先生一直望着胡鹰消失的方向发着呆，空空的天上只剩下了寂寞的白云孤独地飘着，可他手中的竹筒却还迟迟未曾打开。
“大哥来信了吗？”东方铭臣走到父亲身边也站着看云。
“哦……嗯！”东方先生回过神来“这次胡鹰来的有点晚啊！”
“是吗？是有点晚！您怎么不打开它？”
东方先生举起小竹筒看了好一会儿才说：“我怕打开……事情就定了！”
“可信中所述，应该早就……您？”
“我愿意心存希望。”东方先生捋了一把已近纯白的胡须，叹了一口气道“臣儿，你说爹是不是真的老了？”
“父亲怎么会老？”
“每个人都会老，父亲也会。人一老就容易多愁善感，儿女情长，瞻前怕后了。”
“父亲，您这是慈父多情，一定是太过想念哥哥了！”
“哈哈哈哈，也许是吧！你这次下山，事情办的如何？有什么收获？”
“全是按照父亲的吩咐去做的，那些孩子都悄悄送回了家，只不过我们去的还是比较晚，两个孩子夭折了，还……还跑了沙刀子跟一个女人。”
“一个女人？你大哥在信中没有提到啊！应该提到啊？”东方先生低头考虑了好久才说“嗯，不可能，难道沙匪之中还有女流？她身手如何？”
“快如鬼魅，三十招之内我落在下风。她使的招数很是诡异，左手使一弯刀，右手使一软丝金鞭，应该不是中原人。”
听东方铭臣如此一说，东方先生又问：“你手背上的刀伤也是被她所伤吗？”
“是的。”
“你的功夫跟剑术虽说不上绝顶高手，但也难逢敌手，难道蛇灵真的参与了？只有一个女人吗？年龄几何？容貌长相？”
“只有一个，看面容应该正值桃李年华，长相不错，尤其一双眼睛明如皓月。”
“你，竟给一个女人用上了皓月这个词语。想来她也定然不凡，可惜，却入了沙帮为匪！”
东方铭臣犹豫了一下，问道：“父亲，您刚才说——蛇灵。什么是蛇灵？”
东方先生并没有回答儿子的问题，而是看了他很久才开口说：“臣儿，你快到加冠之年了吧？”
“劳父亲挂念，孩儿明年受冠礼。”
“受冠礼！一晃你竟然长这么大了。是该长大了！雁儿当年被我派往精绝国当内间，那年他才束发，一转眼十几年就过去了啊！”东方先生说完，眼睛看着窗外，泪眼模糊。
“父亲！父亲？”
“哦！我没事儿，只是想起了你们的娘亲。她若在，你们就不会跟着我如此漂泊……”
“父亲，我跟兄长，很好的！”
“嗯！这次出去，还有什么收获？”
“还有？”东方铭臣笑了，“还有就是，我们从沙匪的行装中搜获了好些的金银珠宝，为咱们购置了好些私盐，还有一些生活用品。哦，对了！我们还在沙匪的驮架中发现了一种吃食，我们吃了一次，烤熟后特别好吃。但数量不多，就只剩下小半袋了，在金鸿的驮架里，我让他留着拿回来让您看看，看能不能当种子。”
“在谁的驮架里？”
“金鸿的！”
“驮架呢？”
“昨天先让他们各自背回家了。”
“你让那个吃货保管美食？你这不是把鸡交给夜虎子照看吗？”（注：夜虎子，学名黄鼠狼。）
“哎吆！我咋就把这茬给忘了呢？我赶紧去议事厅敲鸣铁，召集大家来议事厅议事。”
“对！要快。”
东方铭臣快步跑出草堂，东方先生在后面又叫住了他喊道：“先别去敲鸣铁了，先去金鸿家。”
“知道了——”
半个时辰之后，东方铭臣手中拿着一根木棍子，赶着金鸿从孔雀河边的沙枣林边走了过来。金鸿手中提着一个瘪瘪的麻布袋子在前面跺着步跑着。
“我不是给你说种子，种子，种子吗？”
“我，我……我没听清！”
“我叫你没听清！我叫你没听清！”东方铭臣拿棍子在金鸿的屁股上抽了一下。
金鸿疼着跳了起来，嘴里喊着：“听清了，听清了少爷！我给忘了，只是忘了！”
“我叫你忘，我叫你忘了！”说着照金鸿的屁股又是两棍子。
金鸿远远地看到东方先生站在草木堂的台阶上朝他们望着，便大声喊着“冤”飞快地向先生跑去。草坡下，好些人听到了金鸿的鬼哭狼嚎，纷纷凑到草木堂前来看热闹。花墨儿和杨拓也从孔雀河对岸飞快地向这边跑来，小六子屁颠屁颠的跟在后面。
草木堂前，金鸿跪在地上，先生问他：“再有吗？”
金鸿的声气儿很小：“还有六个，熟的！”
“熟的？”先生楞了一下，顿了顿说“熟的在哪儿？”
金鸿没有说话，低下头斜着眼偷看东方铭臣。东方铭臣从人群中走上前来，将一只小竹篮递给东方先生。“全在这儿了，父亲。”
东方先生接过小竹篮，缓缓地说：“这篮子倒编的精致，是若水编的吗？”
人群中走出一个小妇人，二十岁左右，面孔娇丽，生的柔弱，正是金鸿的新媳妇儿——若水。她走上前来，对先生行了一个大礼道：“禀过先生，篮子是弟子所编。”
“嗯！我郊游时总爱带几册书卷，可苦于无物盛之，甚是烦恼。这篮子盛书甚好，你能不能为我也编上一个。”东方先生捋了捋胡子。
“弟子记下了！”若水答完话，静静地退回到了人群中。
金鸿眼角偷瞄着若水，眉目中含着笑意。东方先生从竹篮中拿出一物，用鼻子闻了闻，缓缓地说：“此物应该叫‘芋’，也称‘薯’，我曾看到过一册域外奇书，它里面记载：在遥远的东海之滨，天空之始，住着天外仙。他们所食之物叫做“薯”，茎块如卵石，呈扁圆球形。其树一年生根，一年开花，一年结果。果熟而树死，人采其根食之，百病不侵。”说着，东方先生又拿鼻子闻了闻。
“那这么说，这东西算是神物之类的呢？”人群中有人提问。
“也可以这么说。”东方先生很肯定地说。
“金鸿这小子可踩了狗屎运，尽然将仙果当饭吃。”
金鸿跪在地上，一脸得意。
“听公子说，那是给我们的种子。”
“种子？是种子？那我们不能跟这家伙就这么算了！”话还没说完，说话之人已将一只大脚重重地踏在了金鸿的背上。
金鸿疼地大叫起来，喊着：“天信儿，你踏了我第一脚，我可记住你了。”话还没说完，又一只大脚竟然踩到了他的脸上。金鸿又大喊起来“不许打脸，花墨儿，我跟你没完……花墨儿……哎哎哎……若水，救命啊！小六子，给哥哥搭把手啊……哎哎……别打脸啊……我错了，饶了我吧……”金鸿在腿林脚雨中蹿起身子，向坡下跑去。一个石头飞来，差点打到他的腿上，他站在远处的一块大石头上跳着脚骂着“杨拓，你老小子尽然也下黑手，你再敢扔石头信不信我揍你！”他刚喊完，山坡上的石头如雨点般打来。金鸿惨叫一声，运起轻功向孔雀河的对岸跑去。
众人收拾完金鸿都来到草堂前面等待先生训话。先生背着身子坐在地上，手忙脚乱地吃着什么好东西，根本来不及搭理他们。人们等了一会儿，突然一个四五岁的小孩子喊道：“爷爷偷吃仙果了——”众人一愣神，一哄而上，瞬间将东方先生手中竹篮中的四个“薯”哄抢殆尽。剩下手中的半颗，也突然被刚才喊话的小孩子一把夺去。东方先生看着一帮乱哄哄的弟子跟徒孙，提着篮子“哈哈”大笑起来。
“父亲？”东方铭臣走上前来。
东方先生将竹篮交到他的手中，大声笑着爽朗地说：“今日之乐，并非仙果之乐，而乃人之乐也。哈哈哈……果腹之物，食之觉其味，吞之觉其力，足矣，又何来仙果矣？我等之乐，难道不是仙人之乐乎？”
东方铭臣听完，点着头也笑了起来。
“通知大家明日到祠堂举行大典，我要给你受冠礼。”东方先生突然严肃起来。
“受冠礼，可我今年才十九岁啊？”东方铭臣很是疑惑。
“等不及了，你该长大了！”说完，东方先生背着手上了台阶，进了草木堂再也没有出来。
人们目送着先生进了草堂，都静静地看向东方铭臣。东方铭臣的思绪很乱，看了看众人，高声传话道：“明日祠堂大典，受冠礼。”传完话，人们也都对着草塘行礼离开了。山坡上一下子静了下来，山风送来了远处孔雀河的流水声，那水声纠缠着林中的猿鸟声久久不愿散去。
