“有免费的饭，为什么不去？”涅林问。
“怕入不敷出嘛，需要送见面礼吗？”苏霓反问。
“见面还要送什么礼物？我从没听说过这种奇怪的规矩，礼物的话，都是贿赂时才用的吧？”
“……那我去了。”
苏霓爬下床，仔细地打扮了自己，然后，在午宴开始的时候，用两肩扛着一张嘴，勇敢地赶往城主府。其实这地方的外交礼仪也很朴素，像她这样特别打扮一下的，已经算是很有礼貌的淑女。也正因如此，她总觉得这不是外交场合，而是前去赴宴，空着手不太厚道，得买个礼物。
但既然本地土著都这么说了……
奎克请她来，无非是想要替自己撑撑门面，所以她驾驶着珍珠过来，受到热情接待，并被安排到了贵宾席上，可以清楚地看到铁堡城主的尊容。
这位城主大人也是个光头，也有凶悍的气质，长着一对辨识度相当高的浓重眉毛，一说话，眉毛就一动一动，带来满脸凶相，仿佛可以随手打翻三五十个人。在这次访问中，他带来了二十个护卫。现在这群人正像小学生一样，排排坐着，等着吃果果。
相比之下，奎克先生要文雅许多，让人怀疑他受过高等教育。
琳帆坐在奎克左边，苏霓坐在右边，共同使用一张很长的华丽木桌，导致苏霓好一阵不自在。
在她记忆里，这是大学辩论赛常用的座位方式，在吃饭场合使用的话，总让她想要大谈豆花的甜咸问题。不过她杀掉了前任城主，又是琳帆的朋友，倒是理应被安排到这种座位上。
她本来就美貌异常，打扮之后，又添了百分之十的魅力点，总是被对面的人看来看去，连琳帆都相形见拙。对此，她一概大大方方地微笑回应，同时在心里对虫母千恩万谢。它不但给了她第二次生命，还同时提供了足以保护自己的实力。不然，她的下场会和梵格尔的二十个女奴一样。
沙陵既然来了，就等于答应继续同盟协议。这顿饭就是一顿饭而已，期间免不了闲谈。但苏霓充分展现了身为门面的职业道德，埋头吃个不停，很少参与话题。
然而，她在烤肉上涂辣椒酱时，沙陵说了一句话，让她瞬间抬起头来，目光炯炯地望着他。
他说：“不瞒你说啊，奎克老兄，前阵子，铁堡出现了一种奇异的食人苔藓，造成不少伤亡。我本来想推迟行程，后来感觉不太合适，还是按照计划来了。怎么样，我都这么做了，你总该相信我的诚意了吧。”
大概因为苏霓的目光太热情，他狐疑地看了她一眼，对她咧嘴一笑，却没问她有什么看法。奎克把手中的刀叉插在那块肉上，再度和女儿交换了一次目光，才问：“食人苔藓？是绿色的还是灰色的，会不会漂浮？”
“……就是苔藓而已，怎么可能会飞，”沙陵更加疑惑，“绿的，看起来和平常的苔藓没有区别。但我们发现，这种苔藓没有能被测出的辐射量，不知道是怎么回事。”
他很奇怪奎克的关注重点，但更令他奇怪的事还在后面。奎克说：“那我也不瞒你了，也就是在前段时间，刺栗城里出现了这种苔藓的进化体——灰色苔藓。”
琳帆轻轻叹了口气。沙陵瞬间瞪大了眼睛。苏霓说：“……”
她真想赞美他逆天的取名能力，却见他换上了一副严肃脸，继续问道：“老兄一定有很多疑问，我也一样。我觉得我们可以就此深入地谈一下。首先我想知道，你们怎么对付苔藓？”
沙陵又打量了他几秒钟，神情也已变的很严肃。能当上城主的人，除了武力，还要有头脑，不太可能是只知乱打的蛮汉。厄运之星上，物种变异每一秒都在发生，出现任何怪物，都没什么好惊讶。可是，在两个城市里同时出现新物种，潜伏力与伤害力俱佳，实在太不对劲，太容易让人想到“蓄谋已久”。
他毫不犹豫地说：“高温，不要用肉眼看，用仪器或者异能探测，然后高温焚烧，烧成灰为止。你刚才说……这东西还会进化？这不太可能吧，它们只是低级生物而已，进化速度怎可能这么快？”
苏霓机械地咀嚼着食物，一口咬到叉子，才发现自己听的太出神了。其实铁堡的经历并无特异之处，比起聚集地里发生的事，不过规模大了点而已。但重点不是青苔，而是青苔背后有没有更高等的推手。
她踌躇了一会儿，正准备插话，忽然一皱眉头，猛地站了起来。
事实上，不仅是她，沙陵本人、城主府里的几个比较强大的异能者都有了反应。也就沙陵自恃身份，还稳稳坐着，其他人纷纷离席，等待上位者发出命令。倘若两位城主迟迟没有命令，那么他们就要出去查看了。
哈米德驾机甲从天而降时，曾发出尖锐的破空声。这个时候，天空中也传来了异常的声音。它更浑厚，更宏大，也更引人注意，提醒着所有听到声音的人，让他们意识到有东西正在降落。
苏霓是自由人，不会听从任何一方的指令。琳帆刚喊出一声“哎”，她就冲向城主府之外，停放着珍珠的地方，只扔下一句话，“我去看看，你们最好也都出来看看。”
她的话里没有慌张，没有忧虑，就像一句普普通通的说话。但是，这句话好像摁下了某个按钮，使还愣着的人都动了起来。也不知道为什么，他们还没等到奎克和沙陵的命令，就都接受了苏霓的说法，想都不想地跟了出去。
那东西仍在下坠，呼呼声一刻比一刻响亮。苏霓并不理会，一路从会客大厅跑到大门外面，利落地跃进驾驶舱，启动了珍珠，这才产生些许安心的感觉，便开始调整着机甲的角度，凝神观察异声的来源。
她已经适应昏暗的阳光，也能看穿不太厚的云层，仰头上望时，只用短短几秒钟时间，便捕捉到那个正在急速下坠的东西。
在人类历史上，航空器的坠落发生过无数次，以后也将发生无数次。但这一次，轮到苏霓亲眼目击这个场景。那东西拥有浑圆形状，外表一片纯白，毫无多余的涂装，就是一个巨大又光滑的白球。
苏霓看着看着，突然莫名其妙地想，如果往蚁穴里扔个乒乓球，蚂蚁们看到的场景，是不是和现在一样？
她的动作一直非常迅速果断，先将双臂的臂刃同时打开，让所有的武器进入备用状态，又举起炮口，对准那个白球，却迟迟不能发出射击指令。
说起来很可笑，直到此时，她才意识到星际争霸的困难，那绝对不是地球上的战争所能比拟的。以白球为例，倘若人类从未见过它，又要如何决定用何种手段应对？能把它狙击在外太空，自然最好，可是，如果不能呢？
哪怕告诉苏霓，这东西会被她一炮打爆，她也不敢轻举妄动。里面可能有奇怪的生物，打爆外壳只会尽早释放它们；可能是大型炸弹，射击它等于点燃导火索，在城市上空引发一场核爆；还有可能盛满了未知病毒，能够随烟尘四散飘荡。
还有一种最囧的可能：这根本不是敌人，而是人类的降落舱。驾驶员好不容易成功降落，却挨了同族的当头一炮。
“……好吧，我现在意识到以前看过多少电影了。”苏霓默默想着。
根据她的目测，圆球直径大约五十米，重量则无法判断，降落点为与城主府接壤的一片民居。那个区域是高级住宅区，里面住着不少有名气的战士，但他们中间并无多少异能者，根本无法作出有效应对。
事已至此，别人想救也救不了他们。苏霓甚至看到几个人跑出了他们的房子，手中拿着武器，可终究是来不及了。
她回头向奎克等人瞥了一眼，发现沙陵竟然也登上了他的机甲，不禁大为惊讶。不过考虑到白球的体积，有机甲的人理应战斗在第一线，只能说，他正在做自己该做的事。
毫无疑问，沙陵先生的机甲是深色系，却不是纯黑色，而是墨绿，视力不好的人根本分不清这两种颜色的差别。它也有飞行系统，几乎与珍珠同时飞上天空，掠向白球的方向。
他们起飞，既是为了监视坠落物的动向，也是为了规避风险。下一秒，白球重重砸在地上，传出沉闷的撞击声，并引起了一场小范围的地震。它正下方的建筑物和人均已粉碎，附近的房屋也未幸免，不知造成多少伤亡。
苏霓练习过很多次操纵机甲飞行，却从未进行空中作战，差点又要手忙脚乱。这倒不是说比地面行动费力，而是因为她不知道魂能的工作原理，总在脑子里重复自己掉下去的画面。虽然高空坠落未必摔得死她吧，但还是大大影响了身为人类的安全感。
在她被害妄想的时候，光头壮汉沙陵先生已经超过了她，抢先抵达白球的正上方。
由墨绿机甲的声音判断，那也是一架魂能机甲，这让苏霓多少放松下来。她调整着心态，暂时摒除杂念，稍一停留，便加快了飞行速度，紧随其后，自上方继续监视白球。
据说，即使是最繁华的大城市，也不具备大规模的空战能力，遑论处于食物链下游的刺栗城。但在场的人都训练有素，有着不少战斗经验。最初的慌乱之后，这些人已经恢复了正常，有的爬上装甲车，有的在准备各式重武器。
琳帆则负责城主府的防御系统，随时准备援助附近的战场。
苏霓让机甲保持悬浮状态，离白球不远不近，自己则将精神探针送了下去，试图探出球里究竟有没有危险生物。可球的行动比她更快，她的探针尚未刺到，白球表面便出现了八条完美的弧形裂痕，向外豁开，就像一只被切成桔瓣形状的巧克力球。
她心头突地一跳，仍不肯收回探针，义无反顾地刺了下去。反正只要她没有恶意，精神探针就不会造成实质伤害。而且，如果里面的东西真是人类，事后道个歉也就是了。
一大团黑影挤出球外，发出一声绝对不输于人类的咆哮。与此同时，苏霓眉峰一挑。
探针已经接触到它，感觉却非常诡异，像是触及一大团橡胶或者塑料，根本不像碰到了拥有自我意识的生物。如果没有被特殊的装甲挡住，那就说明，这东西和平常见到的生物有所不同。
