天权虽与户羽，古牙二国开战，然内阁道兵马，粮草调动未齐，皇甫崇且停京候战。
“啊……呃……”皇甫崇瘫软在地，“这杀千刀的粮草先行！饭啊！本王带轻骑劫杀古牙，必获全胜，等个甚的粮草！”
“吱嘎——”龙珷魏推门迈步，差点踩上皇甫崇天灵盖。
“千岁。”龙珷魏靠门懒洋洋地叫，“有人。”
“三更半夜的，谁？”皇甫崇翻身坐起，“请进来。”
皇甫崇更衣见客，却是个面生的中年汉子，方脸，略略发福。他叩见皇甫崇后，在席上安坐。
双方沉默良久。
皇甫崇问龙珷魏：“这人……？”
龙珷魏不语。
皇甫崇堆笑问：“深夜造访，先生定有计较，求开金口。”
汉子以手指口，摇头。皇甫崇悟之：这先儿是个哑子。
“敢问先生来见小王，有何贵干？”
汉子从衣中取出一信付与，皇甫崇展而览之，这汉子名为水汶沧，受皇甫崇变法召议，来泉渊司自荐。自报家门是竹港生人，精通水战，水利。
“水汶沧先生？”
“唔唔。”汉子面露欣喜之情，指手画脚。
“龙珷魏，奉纸笔。”
水汶沧草草几笔，勾勒成图。皇甫崇一看便知是天朝诸河图。然灵河道有异，水汶沧以浓墨标志之。
“灵河？”皇甫崇详察之，那条新道在圻风山北处西折，于永新城南部入海。如此，则竹港，镇南无水。且而今天朝后续水师，俱泊在竹港，若如此……
“灵河改道？”皇甫崇惊疑，“何故？”
汶沧写道：今夏将降大雨，镇南城新筑城基，阻水南下，必不能越圻风山，在山北西注入海。其时，永新南新开一河口，竹港处水逆流。
点到为止，不以本王为无知之辈，皇甫崇暗赞之。永新开河口，若被户羽敌军发觉，一涌而入，则天朝内河各镇俱危矣。竹港水逆流，海潮拥上，非则竹港将有大难，镇南城郊数千亩将成盐滩，虽寸草不能生！
好在水汶沧所言，还是今夏之事，尚可补救。思及此，皇甫崇又生一分敬佩之心。好计！水汶沧以此来要挟皇甫崇，使皇甫崇不得不用之！于是笑道：“先生为南郡之民所计，此处水道该如何治理？”
水汶沧书：塞安段灵河，因其方从群山间出，沙多水急。破南乌林处低洼，泥沙积之将淤塞河道。余计不如开挖此间河泥，疏流向南。皇甫崇见之，心说：此却也稀松平常。
然而水汶沧又道：恐此犹不能阻灵河大势。皇甫崇不禁惊叫：“那该当若何？”
字曰：新道尚浅且多沙，户羽大船不易航行，请千岁宽心。治此虽不及，可以防之。此处汶沧却搁笔不写，皇甫崇心知肚明，写一封书与知军，任其为泉渊司司长。水汶沧跪受书，恭敬而退。
司马彪似已与户羽舰只开战，孤平矣传报说碧海夜夜炮火连天，依稀可见风帆。
不日却得突西港城孤平矣传书，户羽舰炮猛径长，虽然能见敌船，我军打不着它，它却打得着我军。皇甫崇大惊失色：“原来户羽国有点本钱！”唤右於来问：“可有火炮者，距长势猛，能从狭洋之上直击竹港？”
右於答：“无之！以我朝巨炮，长丈余，其口稍昂，可至十余里。然铅弹小则减药气，大则不能入铳腹，岂闻有二十里大炮子者！”
皇甫崇又将工部制造火器者传来：“今户羽有此巨炮，我军怕是要吃亏！无论偷，抢，贿赂，美人计甚么手段，本王三日内要此火器图纸，五日要制作完工！否者，停职撤调！”
右於急得团团转：“千岁，这户羽国远隔重洋，人一往返也要几日呀！乞宽限数天。”
皇甫崇淡淡道：“军情紧急，不得推诿扯皮！”右於还要再请宽限，皇甫崇令龙珷魏送客。
其实皇甫崇之意无非让右於等急于此事，不料三日内，果有图纸呈来。皇甫崇讶异：“此是如何办到的？”
右於道：“千岁严令，吾走投无路，只好去求虺尊[右於曾是虺秦下级]，其遣飞鱼卫去得来。却是因户羽国之外，还有一小岛国，天朝称为浦国。此国常劫掠户羽商船，仿造其火炮，却又向天朝称臣示好。虺尊等寻到倒爷购军火之物，买下浦国一船，拆其炮运往工部绘图。其中奥妙已为破解，不日即可新制出数门来。”
皇甫崇喜称：“有功！大大有赏！”
既窃了火炮机密，工成之日，皇甫崇亲往审视之。其径长过右於部所备火炮约数尺，寒光凛然。皇甫崇对左右言：“虽然如此，恐怕仿造而来，不如原炮。”一工匠献计：“以小人之见，可以装链弹及葡萄弹以益之。链弹者，子母数弹相随，击桅扯帆，无往不利；葡萄弹者，一发数弹，散落敌舟，可引连环雷炸，无坚不摧！”皇甫崇纳之，取玉珮赏与工匠，又解袍披于炮身：“愿其功成，威如将军！”
皇甫崇计算炮距，又大感不妙，急令竹港海军远避。人问为何，皇甫崇道：“户羽此炮距长，能击二十余里。雄关去天朝竹港最近者，二十里。雄关国与天朝不睦，若户羽借其地而架炮轰竹港，我朝水师危矣。”于是水寨大起，移入七九湾中借雾隐蔽。
恐户羽国船坚炮利，皇甫崇又添方形虎面一军，听候司马彪等调用。
虽然西线不利，皇甫崇依旧聚兵京城，征伐古牙。有长久安，长久乐，万利，吴火殇，方宇相助，又令笑番复起出山，兵分三路。皇甫崇携新炮八门，马拉车载，随军征伐。
古牙一军主帅令寿之能远下于其父令伯雄，方宇等先锋军凯歌高奏，攻城掠地，斩将夺旗，所向披靡。皇甫崇军马到时，已杀至古牙国都狼城郊外。古牙正合兵一处，连营百里以拒方宇。皇甫崇将八门大将军炮在阵前一字排开，威风凛凛。
“炮击敌军！”昂炮口，填铅子，扯引线而燃之。“嗤——轰！”铅子落往敌营，如镰刀割麦般顷刻间扫去一片。皇甫崇命：“长氏二将先去掠敌，待鸣金时立退，我等三招旗过，要二次炮击敌军！”
长久安长久乐兄弟并肩，奋叉吼道：“杀贼！”兆铭出阵来迎，长久安马快，早冲到面前。倒转钢叉，以尾部尖头扫过，兆铭早被划出一道血痕。长久安又仗叉便打，兆铭纵跃如飞，直窜入云，落在一旁。（久闻其有飞天异术，不料妖孽至此！）长久安见杀其不得，弃而向令寿一军。
鸣金，三招旗。长氏双雄只冲了一阵便退，敌军正待反攻，皇甫崇拈袍遮身，望空一放：“时候已到，二度炮击！”
“轰，轰隆！”炮石如雨，捶起尘土无数，古牙大营片片成坑。皇甫崇见古牙兵无战心，将失效命，卷策一指，挥师大进。笑番持棍前冲，将令寿头颅打得粉碎。
吴火殇指示：“寒衙水那厮！”皇甫崇还觑见一长发飘飘之人，容貌依稀像个女子，问道：“那可是个娇泽？”
“便是寒衙水之妹，灵均。”
皇甫崇眯眼：“那必不可放过，乘早杀之！此人绝不能留！”
“啊？”吴火殇大奇。
乱军中，寒衙水难得自保，呼吼：“兆铭，快带灵儿走！”
“但是寒兄……”兆铭在天遥遥应之。
“[屏蔽]！打这厮下来！”皇甫崇仰头骂道，火器齐指。兆铭举一钢枪从天而降，直向皇甫崇首。“珰！”方宇操刀为皇甫崇砍开此枪，深没入地，兆铭竟拔不出。皇甫崇与方宇剑砍刀剁，兆铭受一剑即遁走，皇甫崇痛骂不止。
“啊啊啊！”寒衙水凄厉惨叫，原来长久乐在后一叉刺穿了他左臂，将人固牢在叉尖。“快带灵儿走！”
皇甫崇冷笑：“何须苟且偷生，让本王来送尔等上路罢！”
兆铭保着灵均望南突围，吴火殇军未拦住，其又逃走。长久安恼火大骂：“[屏蔽]！这孙子！”
烟尘止息。皇甫崇望尚在地上呻吟的寒衙水：“汝等何故叛天朝？”
寒衙水怒目而视：“奸王！吾等不叛天朝，而是背汝！可恨守托等为虎作伥！吾死不妨，兆铭与灵均，还有破军一党，必将食汝肉，寢汝皮！”
皇甫崇大笑：“小小反贼，破军党？本王何惧之！押下，本王不杀汝，要汝看看破军之惨状！”心道：正好借他来钓诱兆铭等。寒衙水不答，只以目光打量皇甫崇一众。
“哇呀呀！”寒衙水一个“旱地拔葱”坐起，似要来撞皇甫崇。皇甫崇发令不及，龙珷魏在侧早一剑杀之。皇甫崇焦躁：“莽夫！汝中了他计了！”
当下说这些也无用，皇甫崇教将寒衙水尸身挫骨扬灰，兵向狼城。狼郊一战将古牙精锐荡尽，古牙毫无还手之力，又乞称臣。皇甫崇扣书斩使：“休说称臣，称儿称孙，本王也不饶汝！若是降我，可留狗命！”
古牙见不许称臣，举国大惊，只好迁庙天朝。皇甫崇依言将古牙君臣十余人发配北狄与央平边疆，以笑番，长久安，方宇守此间，得胜班师。
途经帝陵，皇甫崇怅然而吊轩辛。想起耀光帝不葬在此间，问讯礼部，道是：“耀光昭仪圣皇驾崩之后，尸身为乱臣毁弃，后立衣冠冢葬于乡中。”皇甫崇默默无语。
至京后闲散。一夜，有风动帘，皇甫崇偶起。凭栏而望，京中唯禁苑与西楼秋，空影阁有灯火而已。细雨飘飞，虽有浮云反添月色，虽有薄雾反显星天，正得其妙。一雁飞过，皇甫崇品秋夜，无病呻吟一首：
“醉落魄·思
秋寒侵梦，叩帘细雨描西楼。青丝拂起离殇秋，浅披幽风，一忍流光稠。
纤云宛转天权星，芬芳掠影飞云流。雁声零落芦花洲。伤却心头，书剑笑恩仇。”
