煟阳元年二月，天朝穆宗轩哲因荒淫无度，暴毙于宫中。
以上，是乐芬与久声初次捏造的官方喉舌，皇甫崇将二人揪来大骂：“那轩哲连头都是本王剁下来的，暴卒？国葬在即，纵使把这头草草缝上，也难以瞒过众人，尔等贵为天朝大臣，竟不知此间利害？直说被废便是！”
数日来，虺秦主内，知军主外，收拾皇甫崇所遗下的烂摊子。皇甫崇弑君之后，矫诏令羽经各部收监轩文，韩杰一干帝党。轩文与韩杰正与叶少锋厮杀时，圣旨到来，帝党虽知宫中有变却不敢不从。既然乖巧如此，皇甫崇果然斩草除根，来个“瓜蔓抄”，只赦轩文以外轩氏皇族等，其余尽戮之。其时皇甫崇方明轩辛初登基时为何大开杀戒，只道是“人在江湖，身不由己”！
杀了首恶九族，皇甫崇将孙翔峰一干轩哲旧部尽皆赦之，此等人本以为上层士族如此，定在劫难逃。得皇甫崇黄纸一赦，即顶礼膜拜，颂称恩德。
乐芬等改过言论，草拟一布告，将大小罪恶全推到轩文身上，毕竟轩文曾因“清英案”①被圣尹发配出京，其恶名远扬，虽蛮夷鄙人知之。果然此露布一传，天下拍手称快，斥轩文为“忘恩负义之徒，大肆犬吠”，虽然副都有传谣云云，当不住茶坊酒肆金口一响！
皇甫崇代行帝政，议曰：“国不可一日无君，何况今有反贼！先葬了大行皇帝，再迎立新君。”守托等副都党人在朝虽势大，但此次皇甫崇特意网开一面，便附和皇甫崇之议，亦不敢请立复沧。
乐芬请轩哲谥为“煟阳烈冲圣皇”，庙号为穆宗，葬于“复土伏武圣皇”轩辛墓侧。知军请立轩辛堂弟之子，名唤单谨，方幼稚牙牙学语。其父母死难于“京军之乱”中，由一品诰命夫人——单谨之姨亓芳庭——垂帘听政（单谨与亓芳庭逃亡南郡时得知军命人护卫接济），皇甫崇为“摄政”，“千岁”辅之。改元宗治，天下欢歌。又因仁会亭有功，且皇甫崇视其为己继，封仁会亭“并肩侯”，常理北狄。皇甫崇恐仁会亭年少不能担此重任，封正剑心为天朝北狄地大都督，统北狄兵马，仁会亭为其副手。正剑心来书称仁会亭谦逊礼让，有皇甫崇旧时之风，皇甫崇心方安定。
新君既立，劝皇甫崇加尊受锡之声尽息。皇甫崇令长氏双雄不必顾忌，早早击破副都，擒复沧到京斩之。
此时，惊报天权将领练成方在府内自刎而死，皇甫崇惊问：“其有老母娇妻，怎忍弃之而去？”方知练成方与管仁龙二人是八拜之交，管仁龙惨死时，练成方望北挥泪言：“奈何此职紧要，未别亲故，不能急和兄一处！”左右以为其故作姿态，不料练成方待官居闲职，忽留绝笔自尽，时人嗟叹其为臣之忠，为友之义。皇甫崇亦大悔恨之：“不想练成方如此重诺！可惜眼前错过！”
练成方遗书，要葬于管仁龙京郊衣冠冢之侧。皇甫崇使刘夕筠设计墓碑，刘夕筠立一矛于管仁龙处，竖一盾于练成方处。一碑言：吾之天运，由我自定；一碑言：尔之命理，依汝心决。二碑并号为“天权义冢”，葬后数日往来吊谒者数以万计。
闻长久乐击败副都军，其军逃窜。皇甫崇虎坐大殿，抚剑而思：复沧如此懦弱无能之人，敢尔起兵造反，除仁宣之子这一名号，必有他物可藉。听闻副都舍人，田均，王东平，寒衙水，亖人有经天纬地之才！今田均，王东平俱亡，凭寒衙水一人之智，妄图翻天？可笑！
长久安传报，敌军反龟缩城中不出。皇甫崇冷笑掷书于案上：“本王灭北狄，服央平，拒雄关，败古牙，封南蛮，其余小国如阿米，户羽不值一哂！瓦卡鲁德与东西意加虽有些头疼，然而二处去天朝万里之遥，寒谋士欲向天借兵守城否？黔驴技穷！”
皇甫崇一细思，隐约觉得不对。守托为何如此老实……
若无外援，必有内应。虽然守托无兵权，然其手握京内半数喉舌：谏官……
大事不妙！
皇甫崇喃喃自语：“果然能向天借兵！”急唤来龙珷魏，传令切阻副都与外书信来往，并派赵湘如去守住单谨与芳庭寝殿。
“凶险过常！”皇甫崇嘟囔一句，望内阁处去。
一切果如皇甫崇所料。
仁宣盛世，天朝感之，今复沧犹可藉此号令天下。
耀光败国，复土诛连，天朝动乱不休。至煟阳帝轩哲，又因“昏庸无道”被废，新立的单谨不过是小小孩提。轩氏一族，扫地而尽。
副都初借驿马传书各镇，后以蜡封书于丸中，纵鸟外飞。其大书天朝数隐秘之事，略为二段：一，耀光杀仁宣，夺复沧之位；二，皇甫崇弑君。
段一皇甫崇看了便打呵欠翻过，段二倒也在理：“皇甫崇立幼控朝，党同伐异。封号素钊王，素者，白也，加王为皇。钊者，金刀之图谶也，于国运不利。放眼天下，皇甫崇之奸，流毒无穷，罄竹难书！”署名却非寒衙水，而是灵均。新谋士么？
皇甫崇将书翻来覆去看了数十遍，大笑：“灵均若得志，吾等皆死无葬身之地也！”将有“文墨胆魄”之称的久声召来，问之：“先生以为帝位以何为择？”
“效禅让之世，荒者虽亲不与，明者非亲亦得！”
“妙哉！”皇甫崇将书与久声，“请君逐条批驳，作一帝论，以汝之见为纲，遍传军中！此事甚急！迟数日，军马哗变或者就在眼前！”
“属下定不辱使命！”
皇甫崇从殿回府，天雨雪。路经一说书社，叫好连连。皇甫崇起玩心，教车夫停在僻巷中。微服私访，偶听之。却见栏间一人漫谈朝政，却是黄虎大弟子胡笠。皇甫崇挤上前去，胡笠正吹得天花乱坠，丝毫不觉。
一闲汉搔着毛腿上被破裤棉絮所盖之处：“那素钊王就这么厉害？”
“那是，”胡笠把头一昂，“输人不输阵，在下黄虎大弟子胡笠，皇甫崇还须喊我一句‘师兄’！”
又一个壮汉衣着单薄问：“素钊王那个货，这下岂不权倾朝野？”
“岂止朝野？嘿，汝等生死只在素钊王一指间……听闻哪，这国母好那个调调~素钊王又……”
“哦哈哈！兄弟们，叫个好啊！”
皇甫崇愠怒：这厮出言太过。拨开人众回到车旁，一剑斩去轼杆，命龙珷魏：“抓！”
龙珷魏略一扭头：“谁？”
“胡笠！”皇甫崇以手指巷外。
龙珷魏动若脱兔，一个轻巧的鱼跃钻入众人内，提起了胡笠，面上一拳打昏：“狗东西，欠了老子三千贯钱，快还来！”闲人们只是笑而并不劝阻。龙珷魏且骂且拖之：“与汝去县衙报官来！”带到车上，皇甫崇以其为肉垫，直坐到将军府，喝打四十棍，关柴房。
虽破了灵均之计，长久乐报寒衙水似向南去。皇甫崇大疑：南郡天权故地，姓寒的还能在那拉伕子不成？望着地图，正疑惑不解，忽然想起在中邦伏龙山时：
皇甫崇本欲隐居，被土匪头子夏狼暗杀，激起皇甫崇怒火，为官军作卧底灭之。
夏狼之子夏隐月……皇甫崇不禁想得远了……
且慢！南方真无副都可用之人？皇甫崇猛醒，现放着伏龙山匪徒不净，难道不是好机会么？
话虽如此，谅匪众小小人马，还敢大弄否？
且慢……夏狼实有坐大之心。
皇甫崇按捺不住，传唤羽经，索要寒衙水旧时经历，果见书曰：“曾于伏龙山为匪。”
夏狼虽是小小盗匪，却能收买大官，旧时皇甫崇大感诧异，目下再看，原来如此！
皇甫崇命让叶少锋副将电奕来：“轻骑百人，往伏龙山擒寒衙水！此人画像处处皆有，汝必可识之。尤其要在意明秀岭外天坑以内！”电奕领兵去了。
正都未宁，皇甫崇不敢轻动去副都或伏龙山，日夜焦急。因副都久末破，皇甫崇又添右於一军，使笑番复起代方宇守古牙一线，换回方宇攻城。
然而不日快马来，电奕书至：恕属下无能，被寒衙水逃走。皇甫崇回书让电奕再守候几日。投信入篓，仍愈发恼火，拍案大骂不止。觉心口绞痛，胡乱抓一书抹之。剧疼才定，皇甫崇摊书：不好，莫不是甚么要紧公文？却是副都“征讨”皇甫崇之文，血迹上正是一行大字：
“皇甫崇人人得而诛之，其命不久矣！”
翌日，长久安报副都驱民在前，军马不敢动。虽恐吓民众莫助反贼，然副都百姓受蒙蔽已深。皇甫崇掷书于地而怒踏之：“灵均在和孤王较量民心向背？此等草民，落地为贼，留他何用！”然皇甫崇虽枭，亦无计可施。长氏等军，被十万余平民阻于副都城下。
皇甫崇日日拍桌发火：“这帮人算甚么！孤在中邦时，一把火烧了百万人！传令下去，副都一城皆为反贼，杀他个片甲不留！”
命令自是被皇甫崇召回了，皇甫崇正对灵均此计大感头痛，南郡电奕又传急讯：“启禀千岁：兴邦城郊荡天寨寨主报官言兴邦城外埋下了火雷锁城，先是兵马为其击败，匪众炮朝兴邦。小将亲睹一出城之人被雷炸得粉碎，似是有备而来。且那狗头又放狂言，称副都堕一砖，即向城内开一炮。”
皇甫崇得书恍然大悟：“啊，啊，原来寒衙水这厮在忙这些混帐事儿！劫一城之民，救一城之贼！”自言自语：“此番须得孤亲提兵去弹压了，怎生孤手下均是一帮无用之人？”
“恕直言，”龙珷魏不合时宜地嘲之，“千岁也没甚么良策……”
“滚！”皇甫崇逐其出去，“顺道为本王呼知军来！”
“长久乐军一退再退，这是——要逼到济河里溺死啊！”皇甫崇只手在指掌图上游移哀叹。
知军入内：羽扇纶巾，垂袖低摆。皇甫崇请其上座问计，知军微微一笑：“千岁但忧副都处即可，至于兴邦处，天权有要员在彼，可平此祸。”
“姓甚名谁？”
“古谆登，千岁曾听说过罢？”
“嗯……似乎，”皇甫崇回忆，“他不是京官么？”
知军笑道：“天幸小人记起先父‘多难兴邦’一语，特派其往兴邦视察。他早传书余，请予权平乱，余先斩后奏，还望千岁海涵。”
“是极！此事做得对极！”皇甫崇大点其头，“先生与孤厚，何必畏首畏尾！”
“只怕他人不厚……”知军轻轻一叹，以皇甫崇之八面玲珑，岂不晓得知军对皇甫崇权柄过重一事颇有微词：兵事无大小皆决于皇甫崇，乐芬，羽经等文臣又不敢不禀皇甫崇有何新法……天权虽大，只在皇甫崇一人！
轩辛……皇甫崇一抖，迟早相会。
于是皇甫崇当下以缓兵之计，让长久乐撤去东面兵马，那兴邦“义军”倒也信守诺约，不敢轻动。
皇甫崇以快马送委任状，古谆登得兴邦城主之位，不日内解了此危局。听电奕所言，古谆登在兴邦城内募招受天权恩惠，对天权感念之人，驱此在前。古谆登书生上阵，放对匪徒：“此批乱民与尔等同，是拥立复沧者，本将今驱此来攻汝等义军！”并于城头树起木牌百十，书为“仁宣帝神主之位”。寒衙水是个明白之人，喝止欲放炮诸匪，分说利害。兴邦反客为主，以民在前逼得匪众不得不自焚其雷，电奕又在后突袭，将荡天寨捣尽。寨主身死，算寒衙水腿长，又让其逃走。
皇甫崇于府闻之，不住赞叹：“智将哪！敌以民心扰我，我以民心抗敌！最妙处犹在那仁宣牌位，耍弄寒衙水等人之圣帝于刀笔间！人才！人才！”
副都之势不见所解，只能背水一战！皇甫崇登伏龙塔，抄起双手，雄视东面：“好个锦绣江山血染成！”
六月，久声《帝论》一版成，皇甫崇雕板印之，布告天下。有仁宣朝元老御史大夫邹泽上书，称：“此逆论及历代圣帝，号天子之谓名不副实，将引天下大乱，宜禁毁此书，并枷著者久声于宫门以惩戒示众。”天权党人还未反击，副都党守托先行驳斥（或觉可以将计就计？）：“真宗留尔定与宣宗八亲王已为先例，文中并无甚过分之处。”
皇甫崇见时机已到，昭示天下：“天朝乃万民之天朝，岂为一家独占！我辈当以禅让代诸帝为楷模，现公立之荣光！”
“向无真命耳，帝位有德者居之！”
一时山雨欲来，群言皇甫崇欲篡位，然皇甫崇止以此言应之：“本王若欲改朝换代，谁可阻之？”
一人之下，万人之上！只待深宫内那人发落，出口便是龙言！
垂帘之内莺声燕语：“素钊王所言甚是，陛下允之。”
皇甫崇再拜幼主：“千岁皇甫崇，代万岁允之！”
《帝论》风行于世，有指斥其离经叛道者，亦有称其飘意龙行者，议论纷纷。皇甫崇乘副都对此狐疑未定，忽然派方形虎面穿插敌后东面，团围，屠杀。三日间，长久安破城，复沧与灵均逃之夭夭，被方形虎面追杀至东长兴城，复沧被执，灵均弃主逃亡。
闻说二人向古牙去，万利谏曰：“古牙收北狄难民，势渐壮大。若成了气候，当真是后患无穷矣！”
皇甫崇大笑：“何须追之！本王一放言要杀复沧，难道不得来救？”遂大告天下，要杀无德昏君复沧。
临刑前日，皇甫崇恐其脱逃，以铁链束之手脚于已身，令龙珷魏一同看守。三更天时分，果然一蒙面人摸进牢来，见复沧身畔有两人，大惊。
龙珷魏去袖上前，蒙面人以小擒拿手应之，被龙珷魏抓住指节一扭，“咯嘣！”那人也硬气，忍痛来臂绞龙珷魏，被龙珷魏轻轻一跤放倒，皇甫崇踹之：“狗贼！”
“咻！”那人如光一般向月而飞，脱出监牢。皇甫崇这才发觉那人竟能入此密牢，龙珷魏嗤之：“缩骨之法而已。”皇甫崇摇首：“恐怕须换一换行刑人。”
次日以叶少锋任主刀斧手，在街心十字口喝斩复沧，看客无数，边擦油汗边谈论。午时已到，叶少锋喝：“开刀处斩盗魁——！”
“呯！”烟幕纷纷，冲天而起，龙珷魏横在皇甫崇身前。
皇甫崇大笑：“中计了，贼子！”
飞鱼卫出，举烛炬照之，四下大亮。叶少锋“呔”地一喝，大刀耍得泼风也似，将抢上台数人一一剁倒：“老子要杀人，敢来劫法场？”
“是寒衙水！”飞鱼卫指处，虺秦飞刀丢过，正中寒衙水右臂。其知刀有剧毒，立断之，昏厥。
敌人抢了人要退，施通带弓箭手射箭，失口叫出：“兆铭？”
兆铭？皇甫崇一惊，先是似为方形虎面下将，好劫掠粮草，突围，远遁。皇甫崇闻其恶名——“逃将”。兆铭带一干人乘隙溜走，不忘对皇甫崇戟指嘲讽。
皇甫崇亦戟对之：“那个复沧是西贝货②！”命押上真复沧，并取一把太师椅，皇甫崇坐之，仗剑翘二郎腿于法场之上。看客们大叹。
“吾父为皇，吾亦为皇！奸臣！敢弑汝君！”号咷失声。
台下有人骂：“懦弱鼠辈！快杀，快杀！”
“嗤——！”鲜血喷出丈余，街心寂寂。
皇甫崇慵懒地往后一靠：“仁宣旧事，完结了。”
①清英案：耀光年间大政治案，清英因侵吞军饷，勾结宫宦受诛，牵连百余户。此案一直延续至复土帝驾崩，方告结案。
②西贝货：即贾[假]货。
