（浦军虽急破突西港，却缓攻西丘各镇，何也？以皇甫崇观之，其因有三。一者，候援及粮械也；二者，西丘水道错杂，浦军遣细作探寻路径；三者，浦将荃互夬?罗凡伊①熟知兵法，未明天朝虚实，不敢轻动，是以皇甫崇觉此役实难。浦贼绝非疥癣之病，而乃心腹之大患！）
皇甫崇见长久乐毫无轻敌之意，颇觉欣慰。
九月初过，郑史帝与李画生，江玟属三人到。上旬，斥候报荡仰北似有小股浦军。皇甫崇与长久乐俱知荡仰保卫战在所难免，加紧操练，昼夜不息。谋士郑某曾议是否以攻代守，拒敌城外，皇甫崇喝退：“以我军此队，尚不知能保得荡仰否——良崖余正筹谋汇数地援军一处，奇袭敌师。我等只需安守本位，毋多言它！”
皇甫崇之言，长久乐深以为然。诫令诸将不可轻敌，紧保城池，勿妄出战。己则常揣弓窝箭，同劲旅骠骑巡游各寨。
九月中，皇甫崇方起时，闻营外人声鼎沸，疑而往之。至前，见长久乐素服麻袍，背叉按剑。戴金燕雀翎盔，系猊猐血玉钩，穿飘水行云靴，负周天九重叉，尽显一身少年英豪之气。属下数人，抬持某物。皇甫崇看时，瘦枯柯制，利斧凿就，一口薄榇。
饶是王心狠毒，亦倒吸冷气。死中求生，向死而生！
长久乐背城向军，朗声而道：“浦贼猖狂，敢犯我朝！今又下搦战书，无礼也甚！不日内，必要决死！开战之刻，即为死境：本将在前，千岁殿后，退者斩立决！汝等见此棺否？本将若战死沙场，便服身之袍，皂衣睡于此间，以观后效！以盛尸之物列阵，虽然不祥，倒也爽快！抬酒来！”
副将携斗而上，奉一于长久乐。另有兵卒抬酒缸数口随之。长久乐掷斗入缸，沉浮波动。长久乐把臂探缸，舀酒满斗，举手齐天，斜倾入口，饮罢啸吟如虹。其军皆取斗自饮，呼号如狂：“世系天朝，死亦忠烈！”
长久乐布兵：“荡仰城势独特，有如三道砌阶。全军上下，于城四周及阶段处，层层安放久牌②。借荡仰之势，巷战破敌。突西之役，浦贼全仗海舰火炮厉害，其陆军不堪一击，众军放心死战！”众皆领命归位。
皇甫崇待长久乐回帐，在后问之：“巷战之事，必是无可奈何之计？”
长久乐抱臂思忖：“恕末将不才，无计破得敌军。其火炮雷发，弹下如雨，近不得身。与之野战，何异于送子弟于死地也！”
皇甫崇肃穆而道：“汝为将，凡事看觑方便。汝只顾紧守此城，便宜行事。待良崖余集兵毕了，定会从侧翼奇袭浦军，那时便可获全胜。”
正说间，营外号角寒吹，战声四起。长久乐急步出帐，皇甫崇披挂停当，扯去授若印带，冷冷一笑：“来罢！”问李画生：“汝惯会听声辨位，敌从何来？”
李画生伏地侧耳倾听，气沮：“浦贼所用号角奇特，不知何处有敌。”
皇甫崇望去，有惊鸟从西北，西南角飞来，心说：这分明是夬伊调兵，惊动鸟雀。天助我也，否则他这军号实是难为！急命长久乐调度兵马。
“咵啊……”城西有砖瓦零落，崩裂垮塌，尘埃天涨。烟雾之中，隐见浦军呈鱼形队状交替而进，穿林越野直奔荡仰城来。皇甫崇微微颔首：以长久乐之胆略，定早在林间布下伏兵，正可伺机破敌。
不料“轰”地一震，漫天飞起大炮子来。熊熊而燃，浦军乘势杀来。皇甫崇一惊：能料到长久乐敢布兵城外，这夬伊果不是善类！忙去寻他。
长久乐倚在女墙边，目视远处。他攥拳按剑，背上的叉杆在寒风中颤动。他未理会皇甫崇，匆匆下城发令：“依计布防，中散四重！”
借荡仰城势，长久乐设兵线七路，如围猎之势，掘沟壑以增险阻。但无可抵御处，众兵背府而战，立地死难。所谓“置之死地而后生”者也！
“进土垒！”呼喊声中，长久乐部属避入金阵，待炮发过后，白衣兵出垒与敌巷战。
皇甫崇甩开侍卫，跌跌撞撞向军中扑去。不防土松，脚底一滑，直溜至坑底。坑中数卒，都揣兜眯眼，七倒八歪。皇甫崇虽着贵衣，被尘土灰了，又扯得稀烂，一时看不分明，因此这几人见皇甫崇来，都不以为意。
“辘辘……”敌军炮车缓缓前来。忽闻一声梆子响，垒中数人仰首企望。为首的虬髯凸嘴，紫脸黑手，须发皆张，极其雄壮。他抱枪打了一下壕中那矮个，“老幺，蹲下！”看得仔细，硬着脖，吐口唾沫，大吼一声：“出壕厮杀！”却如鸭噪一般。
待敌填药再发，紫脸汉子领兵回沟掩伏，似才发觉皇甫崇在侧，恶狠狠地来了一句：“照会的，何军何营，番号何在？”
皇甫崇冷笑：“大敌当前，却来管这些细枝末节，莫非怀疑吾是奸细？”
紫脸汉直上直下地相了皇甫崇一遍：“是又如何，汝行迹可疑，怕是细作到此！”然而他神色古怪，显是认出了皇甫崇，忽然喝道：“押下去！”
莫非又有甚么宿怨在此？皇甫崇将手一摆：“孤乃素钊王，不得无礼！”
“哈哈哈哈哈！”大笑中，那汉倚在壁上，努起眼来，“管尔是不是素钊王，先揍了再说！”
想莽干么？皇甫崇瞟了两眼他人，虽则懒散休整，却按剑怒目，乘隙要动。
皇甫崇心说：既有怨气，十之八九是中原人氏，何妨激他一下。于是做个怪相，阴阳怪气道：“汝宗族在中原住得可安生啊？”
周边数兵暴起，齐齐拖住紫脸汉。他怒不可遏，挥拳恫吓：“[屏蔽]，汝……这是甚么意思？”
皇甫崇悠悠道：“汝操中原乡谈，行为举止又似原西汉子，且长久乐所募旧部多来自中原钿氏精良军……本王那把大火，放得可好？③”
紫脸汉狞笑：“有见地！现放着尔回去，老子若侥幸没卖命与尔，必将手刃汝，以报我范家庄受焚之辱！”
（中邦大族，钿范为先。钿贵中称伪帝时，范姓虽未为虎作伥，亦与地方豪强默许之。且范姓族大业广，故地又与钿氏同在中原城这个所在，自然无端受难遭瘟）
皇甫崇暗中好笑：这汉比龙珷魏更糙，和千延帐下那壮士王巾凡有得一比！
紫脸汉侧耳，手捋发端土灰：“弟兄们，敌军停啦，杀人去也！”抢登平地，顿枪柱跃，插翅跳涧。
皇甫崇摆出一副凶神貌，叫住那个老幺：“识相点，过来！”
老幺吓得浑身一震：“嘎哈？”
“本王有话要问尔！速速过来，莫待用强！”
老幺假意要走，脚却在土沟边一蹭，好似立不住般滑落，把瘦骨支棱起来：“王爷要问甚么？”
“尔是长久乐帐下人？方才那个紫脸汉，姓甚名谁？”
“王爷问这是……”老幺赔着小心回复道。
“本王欲提拔他。”皇甫崇淡笑道，“就要看他可明白了。”
老幺半信不信的：“他是范家阔少，姓范名建……”因皇甫崇颔首微笑，又扭扭捏捏，补了一句：“俺叫贝冬。”
“老幺！你[屏蔽]死了没？没死就滚出来，看老子不把你[屏蔽]剁了喂狗！”
听见范建粗鲁的吼声，贝冬不敢怠慢，扒土上去：“老大！俺在这！”
“呯！呯呯！”
“别乱打！自己人！”
“我[屏蔽]这[屏蔽]的！打了老半天，这兲咋不露头呢？”
乱军叫嚷，皇甫崇独在沟中思索：浦军老将夬伊，果然名不虚传！他知若比拼陆地野战必将大败，便只以火炮骚扰，使我军疲惫。他以逸待劳，忽然杀出，又当如何？须告诫长久乐严整行伍，痛击来犯，以气慑之。
“唰啦，”紫脸汉子范建仗着一杆红缨枪，换位蹲伏。
“浦贼来矣！”前军呼号。
浦贼前队行进稍快，似是认为该城已弃，无人把守。范建等人迎战，白刃相接，敌即止戈不进，长久乐军亦以牌蔽身。皇甫崇心说：这莫非是在等候夬伊下令？此机不可错失，不知长久乐能否把住？
“弟兄们杀！”范建红着眼，乘浦军立于坡下，从久牌后窜出，钢叉直刺，撂倒一人。见敌不动，遂出牌戟指来敌，“呸”地吐口老痰。有三五人怨怒，疾步上前欲诛范建，左右久牌后斜刺出两叉，叉股有缺口，相互卡持，阻住敌人。范建抖擞虎威，奋叉前捣，可笑那三五狂徒俱被搅成一团臭肉！范建拔叉飞脚，将死尸踹下阶。
浦军不进反退，夬伊果然是要仗火炮无敌，强攻城池。范建等俱下壕，不忘撤去久牌，覆在头顶边壑。炮石如雨般倾泻在壕沟四方，长久乐严令全军死守不出，一连八度遣人传话，言敌情未定，不可妄动。皇甫崇虽退居后翼，亦能见铅弹雹下，雷霆炸裂，从昼至夜，未曾停歇。
翌日平明，皇甫崇觑个方便之机，叫上李画生，郑史帝，江玟属护卫左右，向前巡军。（本待叫上龙珷魏，因他尚在酣睡，无人敢扰，因此作罢）昨夕炮轰一日，荡仰土松尘浮，硝烟弥漫。好巧不巧，影影绰绰地几队浦军正顺坡爬上，要为火炮前移开辟前阵。其手执弯刀，以纱蒙脸，只光露着两眼。伴着鬼魅般的号声，从四面围上来。
除过央平战场仁会亭，千延一支外，天朝军马仅司马彪曾与浦交战。此番贼人迢递而来，我军多不知其虚实。今若见打扮怪异，只怕生惊惧之态……
“老子在此压阵，甚么妖孽敢来！”范建吼叫跳跃，忽然一块久牌坍塌，引得周边数块久牌摇摇欲坠。其中一块土块砸中皇甫崇后脑，引得一阵晕眩。
“千岁留神！”只闻身后一人叫唤，皇甫崇视之，却是郑史帝与李画生。皇甫崇身后土石摇战，倒将下来。李画生箭步冲上，腰马合一，盖顶托天，扛住了那块巨牌。李画生大呼：“郑史帝，保王先退！”
“莫逞英雄！”郑史帝骂道，揪住皇甫崇衣角，拉到一旁。江玟属却俨然置身事外，坏笑道：“照啊李哥，尔手抖不止，看来支持不了多久。”
李画生怒道：“竖子！”
江玟属俯身下跌，平地筋斗，半空飞踹一记鞭腿，久牌从中裂开，李画生愕然。
江玟属笑笑：“李兄，真乃戏子也。”
皇甫崇只觉脚疼，原来跑落了一只鞋。郑史帝献殷勤，自脱足履奉之。
闲话休提。自夬伊法此为战，长久乐军渐落下风，迭叠令官捧旗奔走，一时人头攒动。皇甫崇足立焦土，凝眸于远：“非月黑风高之夜，却来勾命无常！”
远眺火光连绵，想必贼将夬伊正安坐黄龙帐中，调兵遣将。回首荡仰主府，长久乐亦运筹帷幄，频传羽书。皇甫崇戎马半生，今日方知所谓两军对垒者，斗将而己。
“由兵至将，攻伐之人愈稀。”
见郑史帝正秉笔记录，皇甫崇冷笑：“此乃耀光帝圣尹旧话也。”拼出轩家天下的，岂止那寥寥几名健将！
皇甫崇见长久乐阵势忽变，猛然醒觉：长久乐欲藉地利，逼敌白刃而战！
天朝军马倾倒大桶石灰入沟，一时烟气腾腾。敌军推炮向前，欲搭板越壕。
主府忽放起一个号炮来，范建傲立阵前，大喝：“时辰已到，兄弟们送这帮孙子上路！”
久牌后冒出竹杖水龙来，却是长久乐掘通荡仰主府内的一个湖泊，引水至此。热浪翻天，滚滚冲袭直下。浦贼不堪此苦，蒙面捂鼻而退。走得迟的，一如滚汤浇鼠窝，一窟全是死。
范建招手：“上大个的！”数名力士又将什么倾倒入沟，使烟尘渐平。
“范建，此是何意？”
“版筑之工，傅粉之事，尔等权贵蠢物怎知！”范建讽曰。转着匕首，吹起一支下流调儿，渐行渐远。
忽地旋身而回，举匕拟王，怒喝：“老子大名，汝从而得知？”
皇甫崇未置可否，范建动火，甫待抬手，电光火石间，烟尘突起。待雾散云清时，范建已被按倒在地，侧趴俯跪，银匕落在一旁。跪压在他背上那人以靴勾刃，只见半空划过一个银圈，那人只手抓住，递给皇甫崇。
“属下天权御卫领长龙珷魏，特来救驾。”
皇甫崇冷笑：“救驾？罢了，不必弄那些虚头巴脑的。”
江玟属在侧不忘诋毁：“龙叔，汝手握处可是刃尖，小弟看着都觉好生疼痛，可否让鄙人代劳？”笑嘻嘻地从阴郁的龙珷魏手间夺过匕首，轻快地转了一圈，复放在手心里。
皇甫崇见龙珷魏面色不善，开言道：“够了！拍拍土灰，然后滚蛋！”此句所指，乃是龙珷魏与范建二人。
范建自以为耻，牙缝间蹦出许多污言秽语来，迫于龙珷魏还压在他背上，未敢造次。得皇甫崇开恩，龙珷魏提其立稳，如托婴孩。龙珷魏叫声：“滚吧！”将他顺手一推，险地又跌一跤。
范建嗷嗷怪叫：“敢偷袭老子，今番与你见个输赢！”正欲拽扣脱衣，龙珷魏攻其无备，一手抓住领口，丢出老远。
两人打闹间，水泥石灰早已备齐，令发，当头倾下。夬伊方脱石灰之厄，又遇泥浆黏水之患，焦头烂额。我军坐于高处，笑看浦军于泥水间掀仰伏跌，觅子寻爷，哈哈大笑。这泥浆黏水更有一般厉害之处：不久即干硬，凡被禁脚缚足其间者，就如泥雕木塑的，动弹不得。
号声激越，我军出壕追杀敌军。被困泥中者，斗志堕尽，哀嚎哭叫不绝于耳。兔死狐悲，浦贼见同伴如此，心胆俱裂，丢戈弃甲，守地不前。夬伊是老将，深知兵法之理，命退兵养锋。皇甫崇望敌旗还去，大笑：“孤岂能待汝养成气力，破贼止在这几日！”
范建掠阵，戟指而骂贼。敌军瘟头瘟脑，任他辱骂。夬伊防长久乐使激将法，也不来上当。
“敌尽去矣！”范建队中老幺贝冬喜呼，范建飞足踹其臀：“老没出息的！”反把自己带倒。他自觉面上无光，索性睡下。
且说皇甫崇一行喜孜孜回营，路见漫天红霞，李画生诗兴大发，口中吟哦：“朝彩虽然不出门，夕霞依旧行万里。”
郑史帝嗤之以鼻，哂曰：“无知也夫！云气之映射，乃天帝望舒座前流火兮成霞。此间光景，红云远茕于荡仰之外，明日若有一丝半星的水花子，老夫便输这顶冠帽与尔！”
李画生啐道：“卖弄显摆，当真是臭毛病！”
皇甫崇与长久乐才匆匆见了一面，长久乐便披挂停当，口称要去犒军，请千岁于此少坐。皇甫崇百无聊赖，便翻看长久乐案头经文。偶见相书，皇甫崇旧好巫卜筮胜之术，口占一卦。还未完时，打个呵欠，一阵阴风吹开帐门，将灯灭去。皇甫崇恍见有人碎身血衣，立在案前。惊看时，却又空无一物。
皇甫崇心下不定：此必凶兆，不知长久乐此去如何？正狐疑不定，营外喧嚷，长久乐颓然入营：“千岁！”呈上一封文书及断箭一捆。
“怎么？”皇甫崇颤声而问。
“良崖余将军集兵于绿兴城西，不知何处叛将泄漏机密，致使浦贼突进攻城。良崖余将军战死，龙啸红继之。浦贼知我军虚实，更于国中添兵来战！”
①荃互夬?罗凡伊：浦特来斯古[即“浦国”]名将，天朝史简写为“夬伊”。曾参与歼灭户羽国主力海军之青东港海战，并于天朝史称“御寇外岛”一战中击败司马彪，率军攻破天朝突西港。
②久牌：长久安与长久乐发明的守城器械，笨重巨大，呈桥墩状。立于阵前，可抵挡数轮火炮。
③关于“中原大火”后续：中原及其周边中邦数城是天权变法改制中最为死硬的一支，且多入破军乱党，演武堂。天权亲军，大内守卫，亦不用中邦人。
