去彰德城守卫靖北堡的不止桓楚的儿子，这次同行的有六个人，都是十六七岁的少年，背着简单的行囊，提着弓箭和刀枪，有一个少年把剑鞘背在后背，剑柄从耳后露出来，据说那个晨锋就是这样背着剑走进靖北堡。
六位少年的家人都来送行，拉住自家孩子不舍得放手，很多女人哭了，被男人训斥；送行的人群中，更多的是年龄相仿的少男少女们，他们没有家人们的悲戚，反倒有些羡慕的样子，也许他们认为走上战场只是一场刺激的冒险。
梅恩不太理解这些洛维亚人，在萨莱，平民从不会主动从军，都是强制征兵，有些父亲为了不让自己的孩子到军队受苦，宁可自己顶替孩子加入军队；当然，贵族的情况不一样，他们到哪儿都是享福。
“老哥，你怎么舍得放自家孩子去彰德？打仗，可不是开玩笑的事儿啊。”梅恩知道如此发问有些不妥，会暴露内心的想法，但他不想带着疑虑上路。
“这天下哪有父母愿意让自己的孩子去打仗啊！”桓楚跟梅恩说着话，眼睛还看着莨，后者正被自己的母亲拉住手细细嘱咐；“但是没办法，萨莱人就是要来占我们这地方，几十年前他们就来过，被打跑了，现在他们又来了；我也不舍得让莨去，可不去怎么办？就像子歆那孩子在日记里说的，如果不能在边境上挡住萨莱人，就得在自己的家里面对萨莱人的刀枪。”
桓楚用手指抹抹眼角，梅恩觉得他就是忍着不流眼泪；“总得要有人站出来挡住萨莱人，不能就期望别人家的孩子上去冒险，自己躲在后面？我有四个儿子，就算是莨死在战场上了，我还有三个孩子，还能把我这一家子的血脉传下去；记日记的那个孩子子歆，他爹就他这么一个儿子，人家都能让孩子上战场，咱们还有什么可说的？还有带队去靖北堡的那个孩子，是伯宁大人的儿子；伯宁大人是爵爷，还是教育大臣，那可是六大臣之一，人家都能舍得自家的孩子，咱们普通百姓，还有什么舍不得的？”
梅恩想起那个受伤的军官，他说那些进入靖北堡的学生们激励了堡内的军民，所以萨莱军队没有攻下靖北堡；梅恩没当过兵，也没见过打仗，他不能确定那个军官说的有没有道理，可在这儿，在距战场数百里之外，他却看到了那些学生的事迹，甚至能让父母把自己孩子奉献出来；作为三个孩子的父亲，梅恩知道这是一个男人所能奉献的极致。
出发的时刻到了，莨也离开母亲，来到父亲面前；桓楚板起脸，摆出一副冷漠的样子，梅恩知道那冷漠只是伪装，背后是心疼和不舍。
“昨晚给你交代的话，都记住了？”
“记住了，爹。”
“你去到靖北堡，不能给咱们缘塘镇丢脸，再苦再累，也要坚持下去，如果萨莱人来了，哪怕死，也不能做孬种！”
“我懂，爹，绝不做孬种！”
桓楚还想说些什么，却顿住了，也许嘱咐的话之前已经说尽，最后桓楚看着儿子，闷着声音说，“你老子我没读过多少书，也说不出好听的话，就把子歆他爹写给他的两句话送给你；你还记得那两句话吗？”
“记得，‘慷慨赴国难，视死当如归！’”
车队离开镇子已经很远了，梅恩看到送行的人群还站在那儿，这时候晨光透过云层投射到镇子上，令青山下这个黛瓦粉墙的镇子显得特别沉静，仿佛已经存在了千年，以后还会一直存续下去；梅恩忽然觉得自己对这些洛维亚人有一些误解，或许他们的房子精致而脆弱，但这里的人绝不软弱；一位父亲自愿把自己的儿子送上战场，那意味着没有人能轻易征服这个民族。
帝国攻打洛维亚会不会是一个错误？
梅恩他们把粮食卸在缘塘镇，硝石和精铁合在一起，只装了三辆马车，梅恩和石爻又额外带了两辆车，一辆车用来装路上的口粮和牲口的草料，另一辆就腾出来給那六位少年乘坐；从缘塘镇到彰德城，中间几百里路，紧着赶也要跑五六天。
莨在他爹面前是个闷葫芦，这一出来，话不比谁少；刚离开镇子时，几个少年还有点沉闷，等到车队转过几个弯，缘塘镇从视野中消失，气氛就活跃起来了，他们坐在马车上指点路边的风物，或者讨论到了彰德城后的情况，有时他们会为着一件小事争论起来，但一分钟之后就会和好如初。
梅恩和石爻骑着马走在车队的前面，身后少年们话语中的幼稚之处经常令他俩相视而笑，有时梅恩都有一种冲动，想回身揪住这几个傻小子告诉他们，从军、打仗不是儿戏，会受伤，会流血，会死人，这不是什么好玩的游戏，你们能不能不要像出来游玩一样轻松？
这几个孩子聊的最多的还是那部日记，最崇拜的人就是日记中着墨最多的晨锋，每到这时，梅恩就默默地听着。
“……或许，我这一生，永远都做不到像他那样，但我愿意跟随他，向着他指引的方向前进。”一个少年开始背诵《靖北堡日记》中的段落，另一个接下去，“他就是我心中的英雄！父亲，我愿意跟着他踏入火海，跃下深渊。”
然后六位少年合声朗诵，“义无反顾，生死不悔！”
现在梅恩感觉到那部《靖北堡日记》的威力了，尤其是对这些少年来说，简直就是蚀骨的毒药；《日记》中的慷慨豪情，奋勇杀敌的故事，有哪个少年人能够抗拒？梅恩自己小时候，他的理想是成为爷爷那样厉害的侦探，梅恩还记得自己为了理想付出的努力；而对这些洛维亚少年来说，还有什么比‘持剑守国门，杀敌百千万’更豪迈更浪漫的事？
梅恩觉得自己刚才的轻视可能错了，这些孩子或许幼稚，或许单纯，可谁也不能忽视他们会为了自己的理想、为了心目中的英雄敢于付出的代价，甚至可以说，他们比成年人更勇敢，更勇于献身；也许当时跟着晨锋走进靖北堡的三十六名学生，他们就跟身后这几个孩子一样幼稚单纯，可结果呢？看看他们杀死了多少帝国的士兵？
如果洛维亚全境都能看到那本日记（这几乎是一定的），那会有多少少年愿意走上对抗萨莱的战场？这种情况下，帝国还有机会吞并洛维亚吗？
梅恩不知道，他只是个侦探，不懂得国家大事，但看了这六位少年的表现，梅恩知道，想征服洛维亚这个国家，很难很难。
梅恩有点庆幸儿子菲奥和多尔年龄还小，还不能从军，可转念又担心起来，孩子总要长大的啊。
起初，梅恩以为只有快成年的孩子会受《日记》的影响，可当晚车队宿在一个村庄，晚饭后梅恩出来散步，或者说收集风土人情的情报，看到村头的空地上，有十几个孩子各自手持一根木棍，跟着一个年龄稍长的男孩在练剑！
这些可真是孩子，年龄从三五岁到十一二岁不等，最小的那个站都站不稳，也拿着根小木棍吼吼哈嘿地跟着比划。
“你们在干什么啊？”
“我们在练剑！”领头的孩子骄傲地仰起头，“练靖北剑法！”
靖北剑法？
回到宿营的农家，几个缘塘镇的孩子给梅恩解了惑，那个子歆的日记里，不仅仅有文字，还用简笔画记录了很多晨锋持剑战斗的场面，后来这本日记刻印成书，这些画也原样保留下来；这些画面姿态各异，数量又多（有一百多幅），就有人把这些战斗姿态称作靖北剑法。
‘晨锋大哥就是因为精通这套剑法，才能够在靖北堡杀敌无数！’把剑背在背后的那个缘塘镇少年肯定地说。
这种牵强附会的说法让梅恩感到好笑，但晚上歇下来，躺在黑暗中思考，他开始觉得这件事不好笑，一点也不好笑。
如果洛维亚的孩子们从懂事起就以萨莱为目标，苦练武艺，培养仇恨，那么十年二十年后，洛维亚就会有几万、几十万只仇恨帝国的恶狼，那时就不是说帝国能不能攻入洛维亚，而是洛维亚人会不会北上攻击萨莱。
靖北！靖北！洛维亚的国王真的有这样的野心吗？
作为一个萨莱人，梅恩不希望洛维亚强大，但也知道自己期望与否毫无意义；他开始关注旅途中看似无关紧要的‘小事’，很多犯罪的起因就是一些‘小事’，最后会发展到难以想象的程度；趋势很重要，趋势加上时间的累积，一颗种子也能长成参天大树。
在这份心思下，次日傍晚，梅恩又在宿营的小镇上发现了一件事：有六七位少年守在铁匠铺门口，催促打铁师傅给他们打造‘靖北剑’！
梅恩又体会到之前调查颙若时那种不断刷新的诧异感了，他必须超脱，才能让自己接受这一件又一件新奇的事实。
这次都无需向他人讨教了，守在门口的那几位少年主动地给梅恩讲解什么叫做‘靖北剑’。
据说晨锋使用的剑与众不同，这些少年就让铁匠师傅按照《靖北堡日记》中记载的尺寸仿造，他们把这种特别形制的剑叫做‘靖北剑’！
梅恩恍然意识到他追寻的那个少年，现在已经成了所有洛维亚少年心目中的英雄，也不仅是少年，在所有的洛维亚人心目中，他都是英雄！
换位想一下，如果一位萨莱士兵在与敌国的战斗中，一个人杀死了数百、甚至上千的敌国士兵，恐怕皇帝陛下都会把他请到葵宫亲自给他授勋；当然，现在摩兰皇帝做不到，他的口水会把勋章弄湿。
梅恩十分忧愁，即使那个少年没有因为伤重死掉，他又如何能让这样一位国民心目中的英雄吐露他师傅的下落？这简直就是不可能完成的任务。
彰德城越来越近，跟梅恩猜测的一样，自愿奔赴靖北堡的不仅是缘塘镇这几个少年，从旅途的第二天起，他们就不断的遇到同行者，大部分是少年，也有一些退伍的老兵；这些人很容易辨认，都是携带着兵械，走在去往彰德城的大路上，梅恩猜测彰德城已经成了一个巨大的兵营。
潜入洛维亚之前，梅恩作过功课，知道彰德城是萨莱过来的第一座大城，城里有十几万人口，算是洛维亚北部最大的一座城市；从迪安出发前，梅恩就在军部见过彰德城的模型，去年，军部预测进入洛维亚后的第一场硬仗应该发生在彰德城下，可谁也没想到，五万大军卡在小小的靖北堡，连彰德城的边都没摸到。
此刻，彰德城外已经建立起一大片营寨，木制的围栏里三角帐篷一座连着一座，一眼都望不到边；营寨大门上，用油漆在木头上写着几个大字：自愿者营地。
营地门口还有几张桌子，有军人坐在桌子后面，见到人过去了就起身接洽，看起来就是专门负责接待到来的自愿者。
“石爻叔，我们是不是该去那儿？”莨他们几个早都把自己的行囊背好，把兵械抓在手里，就像几只小老虎，迫不及待地要向世界展示自己的尖爪和利齿。
“先等等，”石爻走南闯北，经验可比这几个楞头小子多多了，“你们看这里面，跟你们一样的自愿者怕不得有几千上万，哪轮得到你们去靖北堡？先让叔打听打听，看看能不能找找关系，照顾一下。”
这话说的有道理，几位少年看着眼前连绵的帐篷，都有点吃惊，这明显出乎他们的预料，之前他们以为靖北堡就等着他们六位小英雄过来拯救呢。
石爻先在一处空地把车队停下来，自己过去，寻到一位军官模样的人，把自己姓自名谁，来自何处，所为何来，全都老老实实地说了，然后向对方打听彰德这边是否需要硝石和精铁。
战事当前，这两项物资只会嫌少，哪有不需要的可能？那军官过来把三车货物实际看看，很客气地让石爻等在原地，然后就急匆匆地走了。
不久，这位军官又跟另外三位军人骑着马奔过来，新来的这三位军人显然是专司物资采购之职，人也懂行，打开袋子看了看，连价钱都没问，就直接说这些货全都要了。
梅恩他们跟着几位军人，绕过自愿者营地，来到城北的一座军营，这里跟自愿者营地那边的氛围明显不同，高高的观察塔，森严的门禁，荷枪实弹的卫兵，军营内也有一队队士兵往来巡逻，梅恩他们这支小车队进军营，连着经过两队巡逻士兵的查问，最后才停下来。
有小兵提着大铁壶给每个人倒上一碗热茶，然后对方才问起这批货物的价钱。
“不要钱，这三车货，算是我们的一点心意！”
大老远地把急需的物资送过来，还一分钱都不要，这就有点奇怪了，不过石爻和梅恩早就商量好了，现在就是石爻的表演时刻。
石爻编了一个很有说服力的故事：一个多尼提亚的粮食商人，听说洛维亚和萨莱开战，就偷运了几车硝石和精铁过来，原本想着借机开拓一条商路；抵达缘塘镇的时候，恰逢说书人宣讲《靖北堡日记》，被感动的不得了，所以想用这三车货物表达对洛维亚勇士的敬意；这不是很合理吗？
旁边还有六位自愿者少年为证，其中一位的父亲跟这多尼提亚的商人合作了近十年，还有什么可怀疑的？
再说，免费的也就这一次，以后再贩货过来，人家就要收钱当生意做了。
不得不说，石爻的故事编得好，他敦厚的外表也很具欺骗性，当他情真意切地谈及自己听《日记》听到流泪时，还真的装模作样抹起了眼泪；梅恩在一旁暗自佩服，庆幸迪安那边安排了个靠谱的人，否则，他一个萨莱人来到洛维亚人的兵营，不是自投罗网？
几位负责采购的军人被国际友人的真情实感打动了，接受了这次的赠与，又坦率地給石爻报了价格，说只要不高于这个价，石爻能运多少货过来，这边就收多少。
货物的问题算是谈妥了，几位采购的军官感觉过意不去，一面让人准备饭菜，又问石爻有没有其他事情需要帮忙。
石爻指着一旁的六位少年，“他们这次过来，就是想去守卫靖北堡；我看各地过来的自愿者那么多，能不能给他们几个特别安排一下？”
负责的军官面露难色，犹豫了一下，把石爻和梅恩拉到一边，小声交底，“各地来的自愿者已经有一万多人了，现在的安排是让他们参加军事技能培训，大约持续两个半到三个月，之后会让他们回去；至于靖北堡，自然由我们这些真正的军人来守卫；不瞒你们二位，我们军中每个人都发过誓，除非我们全部战死了，否则决不再让百姓面对萨莱人的刀枪！”
那军官说到最后，语调不由自主地铿锵起来，梅恩能听懂他话语背后的潜台词；靖北堡苦战，随着《靖北堡日记》的流传，世人的眼光容易被那三十七名奥顿皇家学院的学生所吸引，大好年华，却战死在靖北堡，本就令人痛惜，加上还有女生，还有‘剑魈’这种光芒四射的人物，军方的形象不自觉地被弱化了；外界未必会诟病军方的表现，但军方内部必然会感觉到压力，如果这时候还需要自愿者去守卫靖北堡，就会有人质疑军队存在的意义。
其实，让这几位孩子经历正规的军事训练，之后让他们回家，这是最好的安排了，石爻也不想看到桓楚的儿子真的战死在萨莱边境，那对双方的关系会有些负面影响，毕竟是他把莨带出缘塘镇，而期待每个人都能理性地看待事物，这本身就不理性。
军官安排人把六位少年带去自愿者营地，石爻只是告诉他们需要经过军事训练，后续的安排要看训练的结果，就把几位信心满满的少年打发走了，然后石爻问起靖北堡的情况。
那军官一听就明白石爻的意思了，歉意地告诉他，目前靖北堡正在重建，整个区域都是军事禁区，外人严禁入内。
提起靖北堡只是个由头，石爻接着就问起靖北堡幸存者的情况。
“很不好。”军官的情绪低沉下来，“现在所有活下来的人都在彰德城里，由皇家护卫团的人守护，腓格国王专门从奥顿派了医生过来，可还是不断有人……，唉，当时他们打的太惨了。”
“那些学生呢？”从数百里外送几车物资过来，梅恩就想问这句话。“那个叫做晨锋的孩子，现在怎么样了？”
