云夏之上三国鼎立数十载，边境处一直战乱不断。北秦悍勇，东骞狡猾，虽国土不如中原广裘，却一直遥相呼应制衡大靖。多年来三国交战连连，死伤无数，近几年战局才缓和下来。自大靖建国后，这还是两国头一次正式送来国书，其修好之意让云夏之上三国的百姓皆是欢欣鼓舞。
只是对于大靖朝堂而言，国书中的条件确有些让人头疼。
中原向来看重血统，皇室更是如此。北秦大公主若成了太子妃，必是大靖未来国母，诞下的更是嫡子，将来名正言顺的皇储。毕竟多年交战血仇弥天，让有着北秦血脉的皇子继承大统，对大靖朝臣和百姓而言都是难以接受之事。至于东骞要求娶安宁公主，亦让朝廷举棋不定，云夏皆知，安宁师承永宁寺净玄大师，精通兵法，戍守西北四年未逢一败，威名赫赫，将如此猛将拱手让于东骞，岂不笑谈。
但一旦拒绝两国国书，极有可能重燃战火，陷天下万民于涂炭之中。大靖朝堂上为了此事近月来争论不休，转眼便到了北秦和东骞使者入京的日子。与此同时，安宁公主三月禁闭期满，也出了宗人府。
虽经历了帝家之事，这位向来荒唐的陛下掌珠仍是我行我素，每日里逛青楼、入赌场，招戏子入公主府，闹得满京城风雨，直让人为东骞求娶安宁公主的三皇子宋言捏了一把汗。
不管娶不娶得成，这位三皇子也忒有勇气了！
上书阁内，赵福将大臣送走，瞅见了回廊后的左相。
左相一见他，立马迎上前，“赵公公，陛下这几日心情可好？”
自慧德太后薨逝后，嘉宁帝在皇家别院静修了数月，朝政一直交由太子执掌。半月前北秦和东骞国书送到后，皇帝才出了别院，重掌朝政。
这几月，左相在朝廷上可谓举步维艰，右相乃太子老师，政见向来和太子契合，一众朝臣见风使舵，万事顺着右相之意来。他在朝堂上呼风唤雨了十几年，一朝跌落，心里自是不好受。但他亦不敢妄动，帝家之事被重新掀开，慧德太后和忠义侯担了罪责皆丧命于此，惟独他安然逃过，如今他对上帝梓元，总是会忐忑难安。嘉宁帝从别院回来后对他不闻不问，他忍了几日，还是进宫主动打探来了。
“陛下在别院养了些日子，心里宽慰了不少。”赵福叹了口气，引着左相朝房里走去，“相爷好好陪陛下说些话吧。”
上书房的门开了又合，赵福留在了门外。左相一进房内，疾走几步跪在地上，“老臣见过陛下。”
“起来吧。”嘉宁帝声音淡淡的，左相未动，低着头，“臣不敢，臣没有护好太后，罪该万死。”虽说当年他只是听太后之令从靖安侯府搜出书信毁掉，可他毕竟参与了此事。也是他没有按令行事，才使得帝梓元寻到了证据，不过就算嘉宁帝猜到搜出书信乃是受令而为，后面的事想必也不知道，所以他也不打算全盘托出。
上首响起一道格外冷淡的声音，“左相，抬头见朕。”
左相闻言抬首，望见嘉宁帝，心底一抖，这几日在金銮殿上看不真切，没想到陛下眼底的冷沉之气更甚从前。
“你要请罪的，只有此事？”
左相颤了颤，好半晌苦涩道：“齐妃大错，还望陛下看在九皇子的份上格外开恩。”
“若不是看小九的脸面，朕会只降她妃位，贬为嫔？”嘉宁帝冷喝，话语森冷，“谋害皇嗣，单这一点，朕让她赔命，判左相府一个满门抄斩亦不为过！”
左相身子一软，忙叩首于地，“陛下，臣教女无方，以致犯下弥天大罪，臣死不足惜，只是忧心陛下，忧心我韩氏皇朝，实不敢就此赴死啊！”
御座上沉默半晌，嘉宁帝哼了一声，“左相有心了，你说说朕的天下有何好忧心的？”
左相抬首，脸色担忧，“陛下，帝家卷土重来，洛川在晋南掌权十年，祟南大营十万大军向来只听他一人之令，如今想必已是帝梓元的囊中物，而且朝臣和百姓都觉得亏欠了帝家，靖安侯府声势正浓，长久下去，势必一如当年之景，老臣实为陛下担忧。再言，太子殿下对帝家……”
他顿了顿，适时地停住，太子护佑帝家乃天下尽知之事，皇室和帝家早已隔着血海深仇，他就不信天子会乐见其成。
“起来吧，太子之事，朕自有主张。如卿所言，朕该如何做？”嘉宁帝的声音缓了缓，摆手。
左相心中大定，起身又走进几步道：“陛下放心，老臣这几日在府思索帝家之事，虽靖安侯府已成威胁，可朝堂之上帝梓元并无可依靠之人。户部钱尚书是陛下一手提拔起来的，工部、吏部、兵部的尚书是帝家倾颓后一步步升上来的，与当年的帝家没什么牵扯，礼部龚尚书和刑部齐尚书都是老大臣了，公正严明，自然不会相帮帝梓元。臣只是想着右相和帝梓元怕是情分不浅，又是个念旧的，日后……”
“右相上月来别院向朕告老还乡，是朕安抚，他才留下来继续为相，卿不用担心。”嘉宁帝打断左相，抿了口茶，继续道：“晋南祟南大营的十万大军才是皇家的真正威胁，你可有解决的办法？”
左相被问得一怔，微一思虑才沉声道：“陛下，帝家在晋南传世百年，中原皇室之威向来难以企及，除非帝家后继无人，土崩瓦解，否则……此局难解。”
御座上沉默下来，半晌听到嘉宁帝放下杯盏之声，“卿难道不知，若是帝梓元暴毙，皇家必受天下人怀疑，晋南十万大军定席卷中原而来，否则你当她在京城立得安安稳稳的底气何在？”
左相低头，忙道：“老臣口不择言，望陛下恕罪。”左相这么一说也不过是表表忠心，一副全为皇家打算的模样罢了。帝梓元蛰伏十年，听说一身功夫绝顶，身旁之人武艺高超。连他请去的青城派宗师当初也没要了她的性命，还有一个帝盛天护佑在旁，即便是嘉宁帝，如今也不敢生此心，遑论与他。
见嘉宁帝神色不虞，左相继续道：“陛下不必太忧心，老臣定会鼎立助陛下稳住朝堂，绝不让帝梓元染指其中。”
嘉宁帝能饶过相府，为的便是他对朝官和江南的影响，否则相府早给太后陪葬了。
“卿的忠心，朕从不怀疑，再过几月，朕会把小九从西北召回，他年纪尚轻，还需要卿悉心教导。”
左相闻言，大喜，忙道：“老臣定竭尽所能，好好教导九皇子。”看来陛下确实对太子生了嫌弃之心，否则也不会将昭儿召回，相府有了盼头，左相自是喜不自甚。
“好了，你下去吧。”
嘉宁帝摆手，重新翻看奏折。左相小心退了出去，隔了一会儿，赵福端着参茶进来，搁在嘉宁帝手边，听见他的冷哼声。
“一心弄权，中伤忠臣，留其何用！”
赵福见他脸色沉郁，心底一动，看来经过这么多事，左相终是失了圣心，若不是为了靖安侯府，陛下必不会再容忍。
“陛下，老奴已经把她带来了。”赵福小声禀告，嘉宁帝摩挲着扳指，眼底微微一动，扬声道：“让她进来。”
不轻不重的脚步声响起，一道人影走进上书房，跪在嘉宁帝不远处，“承恩见过陛下。”
嘉宁帝抬首，眼睛一闪，“你原本唤什么？”
数月不见，帝承恩洗了一身矫揉造作的娇弱，冷漠安静了许多，眉宇间也狠厉怨愤了许多，只不过这一抹阴暗的情绪藏在眼底，不易轻易察觉出来罢了。
“罪女没有名字，得陛下赐名，就唤承恩。”帝承恩抬首，目光灼灼。
“你可知为何你犯了欺君大罪，朕还是饶了你一命。”
“罪女不知。”
“因为你够狠，皇宫的刺杀案和化缘山帝梓元遇袭都是你和左相的手笔吧。”嘉宁帝望向神色惊讶的帝承恩，缓缓道：“这几月，你以为朕在别院只是休养不成？”
“承恩大罪，当初罪女一念之差，犯下大错，请陛下恕罪。”
“朕能放过左相，自然也能放过你。帝承恩，朕问你，你如今仍是想做帝家人，还是……”
“罪女誓死效忠陛下。”帝承恩猛地埋首，声声恳切：“陛下，罪女这些年只是以帝家女的身份被困于泰山，对帝梓元之事皆不知情，否则也不会成其弃子，罪女如今得陛下开恩保全性命，只愿报陛下天恩。”
数月前她还是即将嫁入东宫的太子妃，何等尊荣。如今她只是个受尽天下人耻笑的替代品。这些日子她被困在深宫小小的院落里，冷落凄凉，这一切全拜帝梓元所赐。
“朕相信你不知帝家之事，朕饶你一命，给你一次机会，等会你便收拾东西，去东宫吧。”
帝承恩倏地抬头，“陛下？”
“朕把你赐给太子，从今日起，你就是东宫的孺人。”
孺人位分虽低，却也是东宫的主子，帝承恩眼底带着惊喜，“谢陛下洪恩，陛下可要承恩做些什么？”
“做朕在东宫的眼睛。”嘉宁帝淡淡吩咐：“从今以后，你的姓便免了，就唤承恩便是。”
“是，陛下。”
“下去吧。”嘉宁帝摆手，帝承恩又行了一礼，退了下去。
待上书房外脚步声走远，赵福才开口道：“陛下，帝承恩毕竟是帝家当年选中代替帝梓元的人，她真的可信？”
“此女之狠、之能忍远超一般人，把她放在东宫，日后定有用处。即便用不上，只要有她在，以帝梓元的心性，必不会再在太子身上多用心，朕也可少些担忧。”嘉宁帝沉声道，突然低低地咳嗽起来。
赵福急忙上前，替嘉宁帝拍打后背，递上药丸让他服下，半晌后上书房的咳嗽声才止住，赵福望着脸色微白的嘉宁帝，叹了口气。帝家的重新崛起、小皇子的夭折、太后的轰逝，到底让陛下受了打击，而且这几月来，陛下频繁召见当年在军中的老臣，赐下不少恩旨给各地封疆大吏，为的便是稳固人心，免得这些人偏向帝梓元，动荡朝堂。
一顿忙乱下来，虽在别苑调养数月，身子却大不如前。
“陛下，您还是要听御医的，好好养身体，大靖的江山还要靠陛下撑着才行啊。”赵福劝慰。
嘉宁帝摆手，“放心，韩家江山一日不稳，朕绝不敢去见太后。”
嘉宁帝沉冷的声音在上书房内低低回响，渐不可闻。
冬日渐过，初春复苏。
京城内新春和融，安宁睡到响午，起来后一如既往准备去赌坊里大杀四方，哪知在小院外遇见了踟蹰不进的施诤言。她顿了顿，掩下眸中异色，笑着上前，“你今日怎么来了？”
帝家之事后，施诤言前段时间常入宗人府探望安宁，不过东骞的婚书送到京师后，他便常闭于府，甚少入公主府了。
施诤言看见安宁，瞥见她面上爽朗的笑意，微一沉默，道：“安宁，我准备向陛下递折子回西北。”
安宁顿住，脸上的笑意不经意浅了浅，低头，“是吗？等定下日子了我去送你。”
如果不是要等她一起回西北，施诤言述完职后，早就回去了。
“我们一起回京城，自然也要一起回西北。安宁，我打算上书陛下，求娶于你。”
温厚舒朗的声音在耳边响起，安宁猛地抬眼，直直朝施诤言望去。
年轻的少帅破天荒的有些紧张，不自在别过眼，“我攒了这些年军功，求娶当朝大公主，陛下应该能看得上眼。”
安宁望他半晌，突然大笑出声，推了推他，一派豪气，“诤言，我知道你怕父皇将我远嫁东骞，才会好意帮忙，放心，如今靖安侯府崛起，父皇可舍不得失了一个骁勇善战的皇家统帅，她不会把我嫁到别国的。”
“安宁，我不是因为……”施诤言神色罕见的急了急，却被安宁打断。
安宁望着他，神情郑重，“诤言，如今东骞递来国书，这个时候你若求娶于我，定让东骞国颜面大丧，你必会成为朝臣参诘的对象，施家手握重兵，一直是左相的眼中钉肉中刺。施老将军守了一辈子西北，刚正不阿，你别为了我，毁了施家一门清誉。”
施诤言是施家独子，将来必接老将军的帅旗守护西北。他一直谨言慎行，从不介入朝政之争，这次肯为她做出这个决定，已是极不容易。
见施诤言还要开口，安宁拍了拍他的肩膀，释然笑了笑，绕过他朝府门走去。
见她走远，施诤言沉默地立在原地，半晌未动。
出了府门，安宁揉了揉笑得僵硬的嘴角，叹了口气。她一个人百无聊奈在街上逛到暮色渐临，突然一辆马车从街道另一头驶来，停在她不远处。
安宁抬首，眉色一敛。握着马鞭的苑书咧着嘴笑，朝她使劲挥着手。安宁肃着的表情无可奈何松动起来，那么聪慧的一个人怎么就养了这么个傻二缺的丫头。没瞧见她正不爽，也不想见着帝家的人吗？
马车布帘被掀开，帝梓元一身茶白晋服，靠在马车里，朝她望来，“天色正好，不如一起去翎湘楼坐坐？”
自仁德殿后，三个月来，这还是安宁第一次见帝梓元。
她不在是任安乐，陌生的脸，却是熟悉的神色。望着她眉间一如往常的坦荡温煦，安宁哼了一声，一副鬼心肠比谁都狠，居然还装成没事人，邀她逛青楼！
安宁缓缓走到马车前，一跃跳上了马车。
“公主，您慢点。”苑书眯着眼笑，话还没完，布帘已经被人从里面放了下来。
马车里，安宁沉默地瞅着神情安然的帝梓元，突然朝她扑去，猛地将她按在马车里，抡起一拳就朝她脸上揍去。
“帝梓元，你还敢到我面前来，咱们十几年朋友，你居然设了个套给我跳，设套也就算了，老子被关在宗人府三个月，你连个馒头都没送过，无情无义，忘恩负义，当年你被你老爹关在柴房的时候，我还偷偷摸摸送过几个果子去！”
砰地一声，这一拳显然是没砸到人，反而捶到了木板。
“没送就没送，你是当朝大公主，伺候的人一大把，温朔每天守着折云糕出炉再给你送去，还能饿着你不成，装什么可怜！当年吃了你送的果子，我拉了三天肚子，你居然还敢提起这件事！”
“你还敢回手，我告诉你，老子知道你伤还没好，今天把脸不要了，揍你一囫囵。”
“谁怕谁，安宁，就你这身板，当年比不过我，现在也一样！”
又是一声响，哎哟一声，街道上声音太嘈杂，苑书竖着耳朵，硬是没听出谁占了上风。
她打了个哈欠，不去管身后闹腾得兵荒马乱的马车，径直挥着马鞭朝翎湘楼而去。
哎，年轻人，有活力，有生机，真好啊！
与此同时，翎湘楼内，玉大娘望着牡丹阁里一身贵气面目威严的女子，颤颤兢兢道：“小姐，您刚才说什么？”
这女子一身塞外戎装，坐得四平八稳，漫不经心转了转手里的马鞭：“我听人说翎湘楼是京城最大的青楼，老板，寻几个模样出挑性子可意的小倌出来，给本小姐享用享用。”
她抬眼朝玉大娘望去，“若是伺候得好了，你也不用担心，本小姐自会带回府里，给他们一个名分。”
“不知小姐是哪家府上的？”这姑娘看着高贵威严，像是大族里才能养出来的，但玉大娘心里一跳一跳，总觉得哪里不对劲，忐忑问道。
女子豪爽一笑，露出一口白牙，吐出两个字：“东宫。”
