元宵十五之后，魏轩再无闲时能随时往回家中，每日出去，恐要隔个三五日才回来。
魏轩应下的决议，他会守承诺行径到底。且此事早是没了退路的事儿，楚娇娘纵使嘴上不懑，冒死道骂官家，但于心中并不过多埋怨，该是如何便是如何。
她从来只盼魏轩安康顺利就好，且她也信魏轩，信他能拼付一切能耐，将此事尽早结束。所以，她便不再多问一句。
转眼二月开春时节，飞燕归巢之日，吴州的春日似要比乾州的还要冷一些，水也似比乾州的凉一些，楚娇娘在后门河道浣衣时，险些没冻掉指头；边上的春凤可谓一个麻利，棒槌三两下便洗完一件衣裳。
春凤面寡心热，有好事儿定是先想着别人。年前，楚娇娘在刚与她往来时，二人聊了几回话，得知春凤养蚕，楚娇娘便也坦诚道着自己亦养蚕。
后楚娇娘又道自己无蚕具可用，恐要去集市买。春凤二话不多言，道自己有多的蚕具，可借她。
容不得楚娇娘客套，第二日，春凤就将蚕具送到了她家门口。
委实热心爽快。
来吴州后，楚娇娘不用打理农田抢春耕，唯一能做的活儿，自是将从乾州带来的蚕继续养起来。
但吴州城里无桑林桑田，先出来的蚁蚕没冻死，也饿死了。
楚娇娘还不熟吴州城，不谈去城外寻找桑林桑田，此时见着春凤，便直问了她何处有桑可采？
春凤一面捶打衣裳，一面道：“城南处有一小丘坎地儿，那里长了一些桑，现而正冒尖芽儿呢，新蚕吃最好。等会儿我晾好衣裳便会去采一些，你同我一道儿去吧。”
楚娇娘眉眼弯出客气，道了一声：“好。”
洗完衣裳，约辰中时刻，楚娇娘同魏老头道下一声后，便背上背篓与春凤一道儿去了城南。
吴州城郊外的山水连绵秀丽，比乾州总让人觉着隐浮一层多情妩媚；兴许是靠近城边，这里的山不高，似丘陵；道路清整宽阔，深浅辙痕清晰，多有车马往来。
单从这一条道上来看，就知是富贵乡里富贵客，道想乾州那地儿，哪有这些大轮子车马来往？
楚娇娘随着春凤直往南走了二里多路，在一片冒着新绿的田野山头上，算作是见到了一片林子，里头松树杨树较多，桑树顶多十来颗，于她们也够了。
二人采摘不多时，忽听林子外头有人说话，楚娇娘正寻声隔着树影望了望。
只见路过的有几位妇人，穿着规整，不似寻常百姓，旁边还有几位小厮装束的人抬着一顶轿椅，轿椅上头坐着一位华贵妇人，妇人戴着帷帽，挡了半截身子，严丝合缝，全然看不见妇人的样貌儿。
这行人路过林子边时，其中一位身形较魁梧，着紫檀色缎子袄衫的妇人怒气一脸，鼻子里狠哼道：“太太，你可是咱袁家的大姑娘，这若不是家中生了劫变，老爷在临终前，将你托付给李家，咱费得着来他家当甚个五姨太太！还被人这般欺负！”
此妇人道出话儿后，另一绀青色青花缎子的妇人忙附和道：“就是！那杀千刀的婉媚娘，她以为自己捏了掌家大权如此踩了咱姑娘她就赢了？我呸！咱去庄子里将身子养好，到时候回去，定让她好受！”
“让她一命换一命！”
撕裂的声音忽然从帷帽里传来，树影后的楚娇娘下了一跳。
外头说话的俩妇人听罢，双双面色带刀，紫檀色衣裳的妇人张口便极力应下：“可不得让她拿命儿来还！不然怎好慰藉咱姑娘肚子里都还没来得及见世面，就没了的哥儿！”
“哼！”绀青色的妇人跟着道：“只要我回去了，我能让她的孩子好，我就不姓邹！”
楚娇娘听着这些话颇有些耳熟，后盯着穿着紫檀色衣裳的妇人，多看了几眼，这才想起来，此人好像是在他们来吴州时，那艘官船上见过的妇人。
楚娇娘记着，这位妇人当时与某位丫鬟，起着一脸挫骨扬灰的深怨，谋着某个计策，说着定要让谁下不了船等等之类的话。
如此说下来……这轿子上坐的妇人，可是那位吃了泻药滑了孩子的那位姨太太？
楚娇娘想着，这事儿约有两个多月了，这是……没谋成？
春凤见人路过，听了这段后，直摆了头，“啧啧，那高门宅院儿里，每日都是这些事儿，不是你算计我，便是我算计你，谋害一个人，跟喝水似的！争破了头，也不知争的是个甚！”
楚娇娘兀自一笑，道：“自有他们争的乐趣在吧。我可瞧话本上写得那叫一个人心愤恨，嫉恶如仇呢。”
“是吗？”春凤冷冷一笑，“这乐趣我可喜不来。”
楚娇娘背后跟着笑了笑。
二人道了几句闲趣之后，不提这些，又往林子深处走了走。
林子不大，横穿几步便到了另一边。楚娇娘见这边农田规整，视野辽阔，甚有从龙山村后山往下看的熟悉之感，正要下去瞧瞧，身后的人一把将她拉了下来。
“可别下去了。”春凤提醒道，“这是方才那行贵人家屋里的庄子，素日里纵算是有人过来游赏，被撞见了，都要将人轰走，可是不许人靠近。”
楚娇娘诧异，“是，是吗，这般警醒的？”
“可不是！我同你说，这家……”春凤说着，张扬一股说不上是嫌恶，还是于此惹不起的劲儿。
话说在来吴州的船上时，楚娇娘就从魏轩嘴里得知此家是翰林院编修李秀一家，船上戏谑过她的男人便是李秀之子李常安。
在船上时，于李家楚娇娘无多的话问，压根就没道想能有甚干系来往，此刻倒是听春凤说了不少李家的事儿。
且说李秀祖上李起，原是吴州有名的盐商，后因盐税政策突变，征税忽然增加，引得百姓吃不起盐，因此闹了一出因食盐引发的事变动荡，直接威向了朝廷，还动了兵力。
当时的官家只虑想国库匮乏，只待从盐税填补亏空，但又不想此事继续闹下去。于是想了个法子，将此事的起因全推给了李家，说是盐商故意从中作梗，提了售价，这才让百姓吃不起盐。
李家得闻消息，劈头一记响雷。
李起性子鲁莽急切，当时险些没叫那些兄党们手持家伙去造反。好是身边有个师爷与他出了主意，让他抛下手中盐务事宜，拱手让朝廷亲自派人来掌盐。
此计谋使出后，果真把官家给架住了。
只是官家身旁人才辈出，朝廷新来的一个户部侍郎，提议，果决让官家收了李起手中的盐务，然后将盐价调下。(因盐务掌在官家手中，可就没有税多税少一说，盐价随官家调下多少，便调多少，先稳了闹事的百姓。)
李起得闻消息，顿时比闸了他的头还要痛苦木楞。何谓赔了夫人又折兵？李起这般就是。
后官家感激李起拱手让出自家私业，于是给李起颁了一道嘉奖的圣旨就不了了之了，李起气到倒床一个月，险些去了。(但想自古和官家斗的，又几个好下场？)
(且说此事李起从未想过，或许是他身边的师爷与官家串通好的，就是为了夺取他手里的盐务。当然，此事也只是楚娇娘自听闻春凤道说之后的猜想。正反，她觉得极有可能是这样。可想哪个师爷能出这样的计谋？)
总之，此事于李起给了警示，凡事得跟着官家走，方才能有活路，于是病好后，李起开始撺掇后世子孙从文入仕。
要说李家头上几位混得不错，皆在朝中能露个脸儿(官家给面儿)，但到了李秀这一代，没落了(换了官家)，此人正儿八经的品级官职都没有，当着编修这些年(又换了官家)也没能换个职岗，只得得过且过的混着日子，更不谈李常安。
可想若不是靠祖上留下来的这点庄产，李家怕是连肚子都填不饱（据说还收了不少庄产充了公。）
“李家现而就靠老家这处庄子的产账撑着家底了，可不严谨的看实了这地儿？”春凤道。
楚娇娘悠悠点头，应道：“倒是……言之有理。”
